Так и повелось с тех пор у них,

Отправляли женщины мужчин своих

Выход искать из подземелья

На свою родную землю,

Перенося разлуку и невзгоды.

Становились длительней походы.

Путь отмечали стрелками и бечевой

И возвращались, не найдя его, домой.

Назад по верёвке добирались,

Стрелки же на камне оставались,

Чтобы не ходить дважды,

Где побывали уж однажды.

А женщины готовились к походу,

Одежду починяли, запасали воду.

По возможности, свечей не зажигали,

К темноте глаза их привыкали.

Они видели друг друга, крупные предметы,

Но шить, готовить пищу как без света?

Приходилось жечь и свечи, и лучины.

А в лабиринте, между тем, мужчины

Не жалели сил своих,

Но судьба не баловала их.

То видали сразу несколько туннелей,

Не зная, в какой пойти нужнее,

То к обрыву выходили, то к стене,

А вот выхода не видели нигде.

Уж почти на каждой стенке

Находили свои стрелки,

Но не становилось менее

Неизведанных ответвлений.

Вернувшись как-то раз из дали,

Сын с отцом семье сказали:

– Мы сегодня вышли на простор,

Нет препятствий с трёх сторон,

Свод над головою так высоко,

Что его не видит око.

Завтра снова мы туда пойдём,

Может, что-нибудь найдем.

Возьмём с собою инвентарь,

Топор, лопату и фонарь,

Много факелов, воды,

Палатку, спальники, еды.

Возможно, долго ходить будем,

Но разыщем выход к людям.

Пойдёт с нами Васька-кот,

Мурёнка в доме подождёт.

Присели на дорожку молча все,

Слезу пустила Варя в темноте.

Им, конечно, расставаться жаль,

Но что поделать – пора в неведомую даль.

Теперь зажгли факел только один,

Чтоб запаса хватило надолго им.

Женщины стояли тихо,

Переносили стойко, лихо,

Провожая взглядом огонёк.

Путь мужчин опасен и далёк.

Им же одним придётся мыкать горе,

И никто не знал доколе.

А мужчины по известному пути

До «простора» не замедлили дойти.

Тьма кромешная и тут,

Но они вперёд идут…

Усталость превозмогая,

Изредка лишь отдыхая.

Передохнув, встают опять,

Путь труднейший продолжать.

Свод над головой всё выше, выше…

Стали попадаться мыши.

А для Васьки, ловкого кота,

Мышка – лучшая еда.

Появились звуки новые,

Иногда казалось, что знакомые

И звучали всё сильней,

Становилось на душе теплей.

Что-то рядом пролетело

И чуть-чуть их не задело.

То поток воды шумел,

А то гром вдали гремел.

Слышали и раз, и два,

Будто ухала сова…

Может, они уж на земле?

Но деревья не растут нигде,

Звёзд над головою нет,

И не настаёт рассвет.

До чего же утомительна во тьме дорога.

Остановились как-то отдохнуть немного

И услышали вдруг разговор

Похожий вроде бы на спор.

Женский голос говорит:

– Смотри-ка, как чудно огонь горит

На стержне, высоко над головой.

Отвечает ей мужской:

– Мне тоже не понять затею ту.

Может, дичь хотят пожарить на лету?

– А какая странная их кожа:

Ни капельки на нашу не похожа.

– Смотри-ка, снимают родную

И натягивают на себя другую.

Так говоря, подходят ближе…

Ростом они людей чуть ниже,

Стоят, как мы, на двух ногах,

Нет ничего опасного в руках,

Одеты словно в комбинезон,

Из густой короткой шерсти он,

Лишь от талии спадают юбки из волос,

На лицах есть глаза, и рот, и нос.

Открыты и приветливы их лица.

Сам кот Васька к ним ластится.

Поклонились сын с отцом

Заговорили русским языком:

– Здравствуйте, желанные и дорогие,

Хоть не знаем, кто вы есть такие,

Рады слышать человечьи голоса,

Видеть добрые и умные глаза.

Это ж чудо, не сравнимое ни с чем!

Теперь поговорить есть с кем.

Может, друг другу чем поможем?

– Познакомиться нам интересно тоже.

Не видали здесь ещё такого чуда.

А скажите, кто вы и откуда?

Люди поведали им всё что есть,

Как оказались в подземелье здесь:

– Мы жили на поверхности земли.

Себе представить даже не могли,

Что окажемся вдруг под землёй

Вместе с домом и семьёй.

И уже довольно долго бродим,

Но выхода на землю не находим.

Ну а вы-то сами кто

И здесь делаете что?

– А мы просто здесь живём,

Вот сейчас гуляем за селом.

– Сколько же, друзья, вас здесь?

– Очень много, всех не счесть.

Нас ведь целая страна.

– Ну а велика ль она?

– Велика-то велика,

Но на три разделена.

Везде жители простые.

А вы какие-то смешные.

– Объясните-ка, друзья,

Чем смешон вам он и я?

– Зачем огонь вам на шесте?

– Чтобы видеть в темноте.

– Непонятно. Коль вы слепы,

Как помочь вам может это?

– Чтоб нам видеть, нужен свет,

Его же здесь в помине нет.

Иначе устроены наши глаза, похоже.

– А почему снимается с вас кожа?

– Это не кожа, а одежда,

Только на неё надежда.

Здесь так холодно и сыро,

Наше тело без неё б застыло.

– Что такое холодно? Как это понять,

И зачем на тело что-то одевать?

– А почему тогда на вас надета

Одежда меховая эта?

– Мы опять не понимаем вас,

То, что есть, всегда на нас.

А вы чего хотите, если не секрет?

– Мы ищем путь на белый свет.

О подземелье всё известно вам,

Отсюда помогите выйти нам.

– А что такое «белый свет»?

У нас понятия такого даже нет.

Но зато есть старый дед,

Ему очень много лет.

Никто не помнит даже сколько.

Он один знать может только,

И знать должен, по всему.

– Так ведите нас к нему.

И пошли они в селение,

Где живёт их население.

Встречают там земных людей,

Как званых, дорогих гостей.

Рады этому земные люди,

Но торопятся узнать, что будет.

Знает ли о белом свете дед,

И что делать, если нет?

Проходят так через селение.

Дошли до ветхого строения.

Пред ними человек немолодой,

Весь с головы до пят седой.

Перекрестившись на пороге,

Поклонились старцу в ноги,

Пожелали здравия ему

И рассказали про свою судьбу:

Как оказались под землёй,

Попав нежданно в мир иной.

Блуждали, как в кромешной тьме,

Не видя выхода нигде,

Не различая ничего,

Как добрались до него.

Потом спросили: – Мудрый дед,

Есть ли путь на белый свет?

Может, скажешь выход где

И как найти его во тьме?

– Ответа у меня, земляне, нет.

Но дельный дать могу совет.

Поведаю, знать может кто

И даже где сыскать его.

Только теперь это невозможно.

Поэтому я рассказать вам должен,

Как устроена подземная страна,

Почему на три разделена,

Что происходит в ней сейчас…

Ну так слушайте рассказ.