– Мерзкий предатель крови, – презрительно проскрипел Кричер, но провёл Рона к хозяину дома.

Тот, несмотря на поздний час, как обычно разбирался с делами Рода.

Тогда Поттер как раз прибыл с тренировки, довольный и жаждущий чем-то занять свою голову.

– Не думал сменить домовика? – попробовал начать с нейтральной темы рыжий, подпирая плечом дверной косяк.

Кричер, высоко задрав нос, с гордым хлопком удалился.

– А чем тебе этот не нравится? – Гарри заинтересованно поднял голову, отложив перо в сторону.

Он как никто другой имел представление о взрывном характере друга, а спокойствие – деланное или настоящее – напрягало.

– Если не заметил, он постоянно меня оскорбляет, – кривая усмешка.

– Ты…

– Был у Джин. Буквально вчера, – Рон непроизвольно дотронулся до серёжки в ухе – неслабый защитный амулет, подаренный распавшейся четой Поттеров после очередного «зализывания ран» из-за опасного задания.

И как? Как, спрашивается, он мог не замечать «похолодание» между родной сестрой и лучшим другом?

Рон не понимал и не видел причины: например, они с Гермионой заключили брак совсем не впопыхах. Мать могла давить сколько угодно, завистники обсуждать, что или кто именно принял за них решение, но близкие знали: если бы кто-то из супругов не хотел брака, его бы не было. Возможно, в чём-то рыжий был откровенным балбесом, однако, практики и теории невероятно сложной науки «Чувства и отношения» он в своё время наглотался сполна. Возможно, поэтому у них с Герми всё ещё не было детей.

Теперь Рон, глядя на друга, задумался: а случилось ли «похолодание» вообще? Быть может, ничего не существовало с самого начала?

В один из уютных вечеров, когда супруги Уизли, бросая все дела, уютно сидели у камина, Гермиона задумчиво подметила, что Гарри и Джинни ведут себя немного скованно в присутствии друг друга и чем больше проходит времени, тем тяжелее становятся «оковы».

«Гарри не дурак, – Герми широко зевнула, прикрывая рот ладошкой, и вновь прижалась к супругу. – Он с этим точно разберется и разорвёт замкнутый круг. Знать бы ещё «как?».

Ну вот, разобрался, и Рон имел возможность наблюдать двух счастливых, свободных не друг от друга, а от условностей людей.

Правда, тогда Рон ещё не знал о беременности младшей сестрёнки и, судя по всему, узнает не раньше Гермионы, – значит, очень нескоро.

– Так и будешь стоять? – вывел аврора из размышлений спокойный голос.

– Ну, – неуверенная усмешка в ответ, – Герми просила передать твои оправдания дословно, но она-то не знает, что я был у Джин. Сначала я вообще хотел начистить твою национально-героическую физиономию, но Джин меня переубедила, а, вдобавок, пообещала проклясть «Летучемышиным сглазом» обоих, если нас-таки угораздит подраться.

– Хах, она в своём репертуаре, – Поттер поднялся и искренне широко улыбнулся. Подошел к другу, и тот тут же сгрёб Гарри в медвежьи объятия. – Не представляешь, как я рад, что мы не поссорились.

– Я тоже, – фыркнул Рон. – Я тоже…

End оf flashback.

Последующий визит Гермионы закончился её обещанием утихомирить миссис Уизли. Гарри с Молли ещё не виделся: не то, чтобы он опасался женщины, однако… нет, время для разговора ещё не пришло.

И вот, теперь пресса вновь взялась за некоторое расследование, так сказать, в поисках Героя. До этого стервятники во главе со Скитер свято верили, что их национальное достояние отдыхает на каком-то курорте, восстанавливая нервы после тяжелого разрыва семейных отношений. Они умудрялись описывать настолько правдоподобные романы Поттера с реальными девушками, что Невилл, читая «Пророк», смеялся в голос.

А теперь газеты пестрели догадками, просьбами о розыске, сочувственными статьями. Сам виновник переполоха не обращал на это никакого внимания.

Ему удалось поучаствовать ещё в нескольких матчах, но, увы, сборная ему не светила ещё очень долго. Тренировки стали уже не частью жизни, а неким её смыслом, ведь не зря тренеры, поразевав рты, наблюдали за шустрым магом, раз за разом побивавшим собственные рекорды. А ведь скоро начало квиддичного сезона…

Зелье превращения на вкус, запах и цвет было мерзким и отвратительным, но каким ещё может быть зелье? Гарри часто подходил к зеркалу, рассматривая собственную внешность. Не сказать, чтобы он сильно изменился: другим стал цвет глаз, а именно тёмно-синим, волосы отросли и осветлились. Талия и плечи увеличились в размерах, немного подкорректировался рост, склонилось к норме зрение… В общем, приготовленное Невиллом зелье не требовало чужого волоса для копирования чьей-то внешности, а всего лишь изменяло черты выпившего его человека. Но изменяло так, что он не был узнанным даже близкими друзьями.

В общем-то, всё складывалось как нельзя лучше, и каждый раз, ложась спать, Гарри с удовольствием ждал прихода нового дня.

***

– Алекс, осторожно! – Гарри, чертыхнувшись, толкнул мужчину в сторону, принимая удар бладжера на себя.

Дело в том, что в тренировочном матче именно он выступал противником Кесла. Сейчас тот, для лучшего обозрения, едва держась на метле, выискивал взглядом снитч. Если бы бладжер попал ему прямо в голову, куда несомненно угодил бы, то ловец свалился бы с огромной высоты. И не факт, что колдомедики смогут его вовремя спасти.

Всё же квиддич, особенно профессиональный, подразумевал определённый риск, что прекрасно осознавали опытные игроки. Новички наивно предполагали: мол, мы ж волшебники, что может случиться? Хах, судя по этой логике, аврор – тоже одна из безопаснейших профессий.

Алекс являлся довольно опытным, и он прекрасно осознавал степень опасности, но наверняка решил наплевать и попробовать схватить юркий мячик первым.

Гарри досталось бладжером только вскользь, по боку и, восстановив вращение в воздухе, он, несмотря на головокружение, заметил подлетевшего к нему Кесла. Соперник хотел было сказать что-то возмущённое, мол, не стоит его защищать, но бывший аврор просто ответил:

– Не хотелось бы напрасных жертв. И, кстати, если не забыл, мы обязаны мешать друг другу поймать снитч. Считай, я помешал.

Несостоявшаяся «жертва» удивлённо приподняла брови. Недолго думая, протянула руку, которую Гарри без предрассудков пожал. Впрочем, разрывая рукопожатие, мгновенно рванул в сторону: стоило только заметить блеск маленького золотого мячика. От души выругавшись, другой ловец последовал за ним. Никто из них не заметил, как вратарь команды «А» показал большой палец загонщику противоположной команды. Тот усмехнулся, ответив жестом «V», и как ни в чём не бывало вернулся на своё место. В конце концов, Майкл всегда думал, что ловцам одной команды следует друг с другом ладить.

Игра продолжалась.

***

Однажды Гарри решил встретиться с Джин. Та порядком прибавила в весе, но ложиться на сохранение категорически отказывалась. Нынешний муж на встречу в кафе прийти отказался, отговариваясь тем, что это превратится в своеобразный семейный ужин.

Не зная с чего начать, Гарри поинтересовался:

– Решили, как назовёте?

Рука девушки непроизвольно опустилась на живот, а губы расцвели в улыбке:

– Нет, решили не спешить. Даниэль поклялся, что придумает ей имя, как только увидит.

– А он…

– Он хороший человек, – рыжая коротко засмеялась. – Его за малейшую ошибку уже пообещали убить все мои братья. Ты, конечно, не грозился, но по глазам вижу: не отказался бы. А он… Да, Гарри, он потрясающий, и я счастлива, – тот кивнул, будто подтверждая услышанные слова, а она продолжила: – Конечно, иногда носится со мной как с дорогущей хрустальной статуэткой, – забавно морщит нос, но глаза хитровато блестят. – И с ним совсем не так, как с тобой. С тобой хорошо, уютно, но с ним… У нас с ним не влюблённость, у нас с ним любовь.

Поттер непроизвольно сравнил ту Джинни – неуверенную девчонку с напускной пеленой храбрости – и эту – уверенную в себе Женщину с большой буквы. Поразительное изменение меньше чем за полгода…

И вот тогда на молодого человека накатило понимание: сколько прошло с тех пор. Ритм жизни его полностью устраивал, и незаметно прошла уйма времени… почти полгода, около пяти месяцев. Он успел достичь многого, а впереди ещё столько непокорённых высот.