Я задумался про эту самую «переработку», а Олан уже вытянул откуда-то из недр костюма трубочку. Когда я понял, что парень собирается помогать мне и с этим деликатным делом, то попытался воспротивиться, но Олан решительно убрал мои руки:

- Ты не привык к таким штукам. Здесь древнющая модель, не очень безопасная, давай лучше я. На современных все по-другому устроено…

Парень ловко управился с тоненьким катетером. Прозрачный пластик скользнул в уретру, я поморщился от не самых приятных ощущений и быстро спросил, отвлекая себя:

- А ты откуда знаешь, как со всем этим обращаться?

- Ну, с такой-то семейкой я часто летаю, - усмехнулся Олан.

Я совершил несколько межзвездных перелетов, в основном на больших кораблях, но ни разу в жизни не влезал в скафандр — незачем. Обычно перед полетом пассажирам читали краткий курс техники безопасности, показывали, где находятся спаскапсулы и скафандры, но прогулка в защитном костюме в инструктаж не входила. Так что знакомился я с ним как в первый раз. Должен признаться, что жесткий и довольно тяжелый скафандр мне не очень понравился. Сила притяжения была немного больше той, к которой я привык, потому все движения и так были несколько утомительны, а теперь еще прибавился туго сжимающий талию костюм. Думаю, он мне капельку маловат. Как раз в этой самой талии.

Перед кораблями начали собираться люди. Я с любопытством рассматривал их «одежду», если это можно так назвать. Судя по всему у братьев Олана скафандры были новые — разноцветные, гладкие, у некоторых украшенные орнаментами. Я с грустью оглядел серый, местами поцарапанный материал и вздохнул. Ладно, хорошо, что хоть такой нашелся.

Теперь, когда я видел всех вживую, то стало очевидно, что большинство детей габаритами пошли в Шыкха. В глазах зарябило от высоких широкоплечих махин. Крепкие тела сталкивались друг с другом, сжимая в медвежьих объятиях, довольные братья скалились сквозь обзорные стекла, демонстрируя длинные острые зубы. К Олану тоже подходили, перебрасывались парой фраз, Олан гордо прижимал меня к себе, как будто я — ценный трофей и неизменно представлял как своего партнера. Соглашения мы не заключали, но я счел неразумным указывать парню на эту не столь уж важную деталь. В конце концов почти на каждой планете свой семейный кодекс и любое соглашение или обет как правило требовало подтверждения, следовательно куда бы мы не направились после окончания всей этой кутерьмы, партнерство пришлось бы перезаключать, даже если б оно и было. То, что у Олана на меня серьезные планы, он мне уже говорил, так что я просто стоял рядом, улыбался, кивал, старался не приседать, когда меня жизнерадостно хлопали по плечу, и запомнить хотя бы несколько имен.

Инорасники носились туда-сюда, заметно обрадованные встречей с родней, Олан сказал, что они редко вот так собираются. И никогда — без веского повода. Мне показалось, что здесь больше заявленных тридцати разумных.

- Конечно больше! - кивнул Олан, - братья со своими половинками притащились, так что не менее пятидесяти.

Я подумал, что мельтешение почти одинаковых лиц затянется надолго. Мы постояли еще немного, потом Олан крепко ухватил меня за руку и целенаправленно потянул куда-то. Оказалось — знакомить с очередным братом. Кошмар. Уверен, что не смогу отличить одного от другого. Немного спасали ситуацию партнеры — кстати говоря, почти все мужского пола. У некоторых братьев они были настолько причудливы, что я и о существовании-то их ничего не знал. Например, к Олану подтек туман. Он закружился вокруг молодого человека, взметнулся на уровень его лица, а затем «выпал» вниз изобразив нечто отдаленно напоминающее хлопья снега.

- Айл? - неуверенно спросил Олан.

Туман сформировал из себя призрачную фигуру, кивнувшую головой.

- Привет! Познакомься, это Герхард! Я нашел партнера!

«Поздравляю вас обоих»

Голос прошелестел прямо в моей голове, заставив вздрогнуть.

«Нехорошее место»

Существо поежилось. Я посмотрел на Олана. Он явно не опасался подошедшего к нам существа, и я рискнул вступить с ним в диалог:

- А почему нехорошее?

«Много смерти, много… остаточных структур. Древняя ярость и страх. Это очень неприятно, хотя и не может мне повредить. Хорошо, что Олан тебя защищает. Человеку может стать плохо в таком месте.»

- Погоди, Айл, но Герхард же здесь не единственный человек! - Олан обеспокоенно завертел головой.

«Они все с партнерами-хвырами. Хвыры экранируют».

- Знаешь, я конечно не сомневаюсь в твоей компетентности, но лично я ничего не ощущаю. Никакого давления, тревоги или чего-либо еще.

«Конечно нет. Ты хвыр.»

- Ага. Вот теперь ты объяснил и все сразу стало понятно! - с усмешкой произнес Олан.

Существо вздохнуло и пустилось в многословные объяснения. Если отбросить лишнее: все хвыры обладают некими способностями, позволяющими не только игнорировать воздействие, но и защитить тех, кто с ними связан. Как это работает, Айл и сам не ведает.

- Как думаешь, а что бы случилось, если б, скажем, я появился на этой планете без хвыра? - задумчиво спросил я.

«Вероятнее всего — сошел бы с ума. Или погиб от перенапряжения нервной системы.»

Я поежился. Мы еще немного потолковали с неясной туманной фигурой, а потом Айл попрощался и уплыл приветствовать остальных братьев. А я ухватил Олана и потащил его в сторону такого же как у меня страшненького скафандра, в который упаковался Праби.

- Все покрыто песком, - взгляд маонца был устремлен за горизонт, он будто не замечал шумной радостной кутерьмы, пребывая в своих мыслях, - знаешь, раньше здесь был лес. Я нигде не видел таких прекрасных ажурных деревьев, как те, что конструировали наши дендроинженеры… они были ни для чего. Для эстетического удовольствия. Тонкая, сложная, кропотливая работа. А теперь — бесплодный песок.

Я готов поклясться, что по щеке прекрасного лица скользнула слеза, сердце сжалось от жалости. На меня как будто пахнуло чужой тоской по ушедшему. Но Праби почти сразу встряхнулся, не позволяя себе увязнуть в меланхолии. Он мотнул головой, скрывая непрошенную влагу и деловито спросил:

- Ты что-то хотел узнать, Гррр-Ри?

- Да. Я немного недоумеваю. Тут со мной познакомился некто Айл. Он утверждает, что чувствует какие-то… структуры? - я замялся, не зная как назвать то недружелюбное воздействие, о котором говорило существо.

- Здесь умерла половина моего народа. Без Ррру-Ко я бы и сам не сунулся на гиблую планету. Нельзя просто так убить ратуанца. Что-то от него обязательно останется. Останется и продолжит существовать, движимое лишь одной целью — захватить, раздавить, разрушить искру жизни безумца, подошедшего близко.

- Ох! У меня от страха волосы дыбом встают! Погоди, ведь эта планета занесена в реестр? То есть ее все-таки как-то исследовали?

- Скорее всего дистанционно.

- Ясно. Праби, ты должен был предупредить.

- Зачем? - маонец пожал плечом, - к чему лишние тревоги? С тобой Ол-Ан.

- Потому что я предпочитаю, чтобы меня посвящали в происходящее. О чем еще ты умолчал?

Маонец пожал плечом и уставился куда-то мимо меня. Вдаль.

Выходит, пока мы были только вдвоем, Праби не мог никуда отправиться — ни на родину, ни на Мао-2. Это несколько успокоило мои нервы. Признаюсь: то, что Праби, как выяснилось, столько лет скрывал возможность моего изменения, достаточно сильно обижало. Все время вертелась мысль, что я всеми силами старался облегчить жизнь своему партнеру, а он, выходит, оставался равнодушным к моим неудобствам. Я ведь не молодею. А вредные наниты — лекарство от старости - не желали работать и это достаточно сильно отравляло жизнь. Я редко жаловался, но пару раз все-таки не удержался. Что ж, приятно знать, что у маонца были веские причины для подобного поведения.