- Да вот это!

Олан возмущенно тыкал пальцем в коричневую коробку, доставленную из магазина.

- Стол твой. Чего орешь-то?

- Это же не тот стол! Космос, мы, кажется, перепутали полки! Ты проверял номер на упаковке?

- Чего я-то? Это ж ты выбирал! - Рунако почесал затылок, пожал плечами и спокойно утопал на кухню, совершенно не разделяя волнение брата.

- Стол, он и есть стол. Какая разница, на чем жрать? - бормотал он себе под нос.

Олан зарычал от раздражения — ему было не все равно. Парень считал, что составляющие интерьер предметы не только несут чисто утилитарную функцию, но и обязаны гармонировать между собой создавая особую атмосферу…

- Ладно, чего ты завелся? - вопросил Рунако, когда парень последовал за братом, излагая свою позицию, - кинешь сверху пару своих дырчатых тряпочек, и будет красиво.

- Это. Не. Тряпочки, - произнес Олан, еле сдерживая ярость.

- Все время забываю, как эти штуки называются. Ол, кончай истерить из-за фигни. Это все из-за недоеба. Тебе нужно хорошенько потрахаться.

- Гррр! - только и смог ответить Олан, он резко развернулся и пошел читать информацию в сети — можно ли сдать не подошедший товар.

В итоге стол они оставили — внешне тот выглядел неплохо, а заморачиваться с обменом было лень. Олан пообещал себе, что больше он так не ошибется — обязательно будет проверять все сам.

Через неделю Олан вновь потащил брата в магазин.

- Нет, я не хочу! Мы же там были недавно, почему ты не купил все сразу?

- Потому что сегодня в честь праздника цена ниже, а нам надо экономить!

- Фууух… что сегодня? - в обращенном на Олана взгляде была сосредоточенна вся кротость мира и все его долготерпение.

- Полка и пара стульев.

- А нам впрямь нужны стулья? На полу никак? Все-все. Понял. Нужны.

Олан носился по залам, соединенным между собой проходами, складывал в тележку, которую меланхолично вез Рунако, всякие необходимые для дома мелочи, вроде очаровательного горшка, в котором можно вырастить цветок из прилагающейся к нему семечки. Брат, чуждый прекрасному, горестно вздыхал, морщился, прикидывая общую сумму покупок, и, когда Олан отворачивался, бесшумно выкладывал обратно то, что по его мнению было бесполезным.

Когда подошла очередь склада, где товар лежал упакованный и промаркированный, а покупатели собирали нужные коробки сами, оба брата были уже весьма утомлены. Рунако медленно переставлял ноги и смотрел потухшим взглядом куда-то вдаль, всем своим видом демонстрируя спутнику, что с него взятки гладки и он в дальнейшем участвует лишь номинально. Олан неодобрительно поджал губы, думая про себя, что этот Рунако - совершенно безответственный тип! Естественно, он и на секунду не поверил тому спектаклю, что разыгрывал братец, ведь хвыры весьма выносливы и трехчасовая прогулка по магазину не может настолько утомить, как хотел показать демонстративно шаркающий ногами лоботряс.

Быстро покидав коробки, отстояв очередь и оплатив, Олан на всякий случай решил проверить чеки. И вот тут-то его ждал сюрприз — одна из коробок опять была перепутана!

- Да что ж такое-то! Как же так? Вроде, смотрел внимательно!

Рунако только горестно вздохнул и потопал за братом в отдел возврата. Там Олан долго беседовал с консультантом, рассматривал вместе с ним бумажки и уточнял сроки возврата. Рядом мялись такие же неудачливые покупатели с ворохом своих собственных бумаг.

- Ну, я думаю, что надо посмотреть дома, что там за стулья. Может, подойдут, - подытожил Олан направляясь к выходу.

У самых дверей их догнали те самые покупатели, что терлись около стойки:

- Простите, - молодой человек неуверенно улыбнулся Олану, скосив один глаз на его длинную юбку, - кажется, вам отдали не только ваши чеки, но еще и наши!

Олан недоуменно осмотрел бумажки, выудил пару и протянул их продолжающему улыбаться человеку.

- Спасибо! - молодые люди вновь понеслись в сторону отдела возврата, Олан нервно хихикнул.

- По-моему, нам все-таки стоит быть внимательнее!

- Хм! - выразительно произнес Рунако.

- А ты вообще — мог бы проявить больше участия!

- Хм-хм! - Рунако вновь ограничился невнятным звуком, но дополнившее его шевеление бровей достаточно ясно показало его отношение к призыву Олана.

- Ну и… сиди теперь на том, что купили! Менять не буду! - в сердцах сообщил Олан.

- Хммм, - Рунако повел плечом, являя Олану потрясающее равнодушие перед лицом столь ужасающей угрозы.

- Ну и… гррр! - не придумав, что еще сказать бестолковому братцу, Олан просто зарычал, резко повернулся и быстрым шагом направился к остановке общественного транспорта, долженствующего доставить обоих домой.

***

Прошло несколько месяцев, учебный год благополучно наступил и Олан с увлечением посещал лекции, Рунако же «просиживать штаны» отказался. Устроился в каком-то баре вышибалой — и приработок и атмосфера как раз такая, как он любил. Это было весьма похоже на братца. Олан покачал головой, произнес короткую, но прочувствованную речь на тему важности образования, но Рунако привел контраргументы:

- Монеты-то уходят. А ты все на лекциях, потом задания разные делать будешь, и когда работать?

- Ну, я в ночь куда-нибудь устроюсь…

- Каждую ночь вкалывать не сможешь, а здесь все такое дорогое… ну, из того, к чему мы привыкли.

- Надо привыкать к местным продуктам.

- Надо. Слушай, Ол, ты же учиться приехал, верно? Вот и зубри. Если ты будешь ночами вкалывать, соображать начнешь хуже. Да, я знаю, вы, хвыры, как киборги — двужильные. Но все равно, рано или поздно, и вы устаете. Зачем себя загонять? Найди какой-нибудь приработок на пару дней в месяц. Ну, знаешь, что-нибудь тяжелое потаскать или еще чего, и хватит нам.

Олану и самому не слишком-то хотелось упахиваться в ночь, потому он, поколебавшись, согласился. Парень погрузился в учебу, ему нравилось то, как все было устроено: с самого утра нужно было идти на занятия в большое здание обучающего центра. В середине дня был перерыв — предполагалось, что это время будет потрачено на обед, потом еще несколько занятий и можно отправляться домой.

Первое время на него прямо-таки пялились — из парней никто, кроме него, не расхаживал в юбке. Олан побывал на многих планетах, посетил разные страны и знал, что в некоторых странах определенные виды одежды традиционно считаются прерогативой одного из полов. Или же указывают на принадлежность к некоей касте. В этом городе, слава Космосу, деления на касты не было, потому Олан счел возможным продолжать носить свою любимую одежду. А всем любопытствующим спокойно и доброжелательно пояснил, что юбка — национальная одежда.

- Я к ней привык. Зачем менять на штаны? Мне и так удобно!

- Разве это удобно? - темноволосая девушка глядела на Олана с сомнением, - не подпрыгнешь, в ногах путается, задирается.

- У меня ноги сильные, - Олан кокетливо повел глазами, ласково улыбнулся и дальнейшие вопросы отпали сами собой.

В общем и целом, соученики Олану понравились. Приятные такие молодые люди. Он даже пригласил нескольких на чай.

Рунако был дома, когда они веселой толпой ввалились внутрь. Он мрачно зыркнул на парней, подмигнул девчонкам, пробубнил что-то отдаленно напоминающее приветствие, сгреб печенек, сколько влезло в ладонь и ретировался в свою комнату вместе с чашкой.