А еще через пару дней, Олан огорошил меня, сообщив, что нам надо уехать. С планеты. Якобы Праби воспылал желанием помочь другим маонцам и собирается активировать какую-то древнюю установку, чтобы пробудить их. Вот десять лет ему было все равно, что там с ними, а тут вдруг восхотелось ему подвига! И мы поедем с ним и Рунако. Помогать станем. Я, конечно, сказал, что никуда не поеду: у меня здесь собственность, работа…

- Ты меня совсем не любишь? - Олан склонил голову на бок и изучающе смотрел мне в глаза.

- Люблю, но при чем тут…

Честно говоря, мы тогда чуть не расстались. Весь день друг на друга орали и выясняли отношения. Мне совершенно не хотелось менять привычную жизнь, но Олан весьма аргументированно разъяснил мне: если я хочу и дальше наслаждаться его любовью, то придется лететь.

- Герхард, посмотри на меня внимательно — я смесок и, хотя не могу сказать точно, насколько быстро постарею, до этого точно еще не менее пятидесяти лет. Без учета нанитов, которых я планирую приобрести. А ты… - юноша покачал головой.

Я чуть не схватился за сердце, так больно было слышать озвученными свои собственные мысли.

Да, я не слепец и понимаю, что выгляжу… ну не дедом, но человеком в возрасте. Еще не старым… надеюсь. Мне вдруг захотелось спрятаться от взгляда Олана. Я ведь знал, что он видит: глубокие морщины на лбу, множество лучиков около глаз, пузо нависает над ремнем брюк. Как-то очень остро ощутилось — я не молод. А через пятьдесят лет и вовсе превращусь в развалину. Горечь переплавилась в обиду, потом в злость. Я наговорил Олану гадостей и вообще чуть не сбежал на улицу — проветриться.

Однако не вышло. Парень применил запрещенный прием: просто подхватил меня на руки и, сколько я ни дергался, вырваться не смог.

Я старше. Это очевидно. Но признание данного факта все равно ранит мою гордость и заставляет меня — взрослого и рассудительного, вести себя как мелкий обиженный ребенок. Меня трясет от обиды, я абсолютно глупо надеялся, что влюбленность ослепит Олана, заставит его видеть меня молодым и сексуальным. Каким-то образом его желание подарить мне более долгую жизнь переплавляется в глупой голове в утверждение: сейчас ты стар и недостаточно хорош для меня. Дурость. Но это я понял немного позже. А в момент, когда Олан завел об этом разговор, я был слишком растерян, выбит из колеи, унижен его прямотой, чтобы мыслить трезво.

В итоге Олан взял меня измором: к концу дня я выдохся, перегорел, у меня не осталось сил на яркие эмоции, и юноша попытался достучаться до моего разума:

- Герхард, пойми, это ведь выход! Я не хочу терять тебя ни через пятьдесят, ни через шестьдесят лет.

И мне пришлось смириться с отъездом. Я ведь тоже не хотел его терять.

По сравнению с бурей чувств, которые у меня вызвал этот разговор, краткий пересказ плана Праби лишь немного удивил. И чуточку насторожил. Наверное, причиной апатичного согласия на опасную авантюру было непоколебимое спокойствие Олана. И еще — я настолько устал, что уже не мог спорить и возмущаться. Потому всего через четыре дня я уже сидел в тесной кают-компании украденного корабля в окружении своего парня, Праби и лысой дылды, столь не похожей на миловидного Олана.

Корабль оказался маленьким, неказистым и очень грязным. Половину времени полета мы пытались привести его в пристойный вид, остальную часть времени — отдыхали.

Олан научил меня работать с очистителем, Рунако скрылся в той части корабля, где находится двигатель и потихоньку тестировал, проверяя его исправность и устраняя мелкие недочеты.

- Слушай, а он вообще-то умеет это делать? Или мы взорвемся? - поинтересовался я у Олана.

Как-то неуютно, когда существо, показавшее себя несколько… недалеким, копается в двигателе. У меня мороз по коже, как подумаю, о том, что может произойти, если он напортачит.

- Умеет. С техникой Рунако хорошо обращается, - заверил Олан, и у меня немного отлегло от сердца.

Где-то в середине пути я все-таки додумался спросить у Праби, почему он столько тянул с этим пробуждением народа.

- Грр-Ри, - вздохнул маонец, - ты слишком отзывчив. На влияние. Мне легко удалось заставить тебя видеть во сне то, что хотел я. Представь, что стало бы с твоим разумом, если бы на него начали давить несколько десятков таких, как я. А они будут. Всенепременно. Тысячелетия созерцания скажутся на их рассудке: сбитые с толку, дезориентированные мои собратья могут причинить тебе вред, даже и не желая того. Во всяком случае, осознанно.

- Погоди, но как же тогда? Мы же летим к этой твоей установке, разве нет?

- Грр-Ри, ты не отправишься с нами на Мао. Мне поможет Ррру-Ко. Он силен, вынослив, его защита от влияния на разум — абсолютна.

- Было бы на что влиять, - пробормотал я, досадуя, что эта дубина оказалась в данном вопросе лучше меня, Праби ласково улыбнулся, словно прекрасно понимал, обуревающие меня чувства.

- Не печалься, Гррр-Ри, никто из людей мне бы не подошел.

- Почему?

- Люди беззащитны перед влиянием. А хвыры — нет. Я не могу ничего внушить ни Ррру-Ко, ни его брату.

- Хорошо. Но я все еще не понимаю — зачем совершенно незнакомым со мной существам пытаться как-то навредить мне?

- Они почувствуют рядом с собой разумного и попытаются проникнуть в его сознание. А потом, когда узнают, зачем ты появился, то, скорее всего — убьют, чтобы предотвратить переход в уязвимую форму. Ты ведь помнишь, как я сопротивлялся и не хотел «просыпаться»?

- Да. Кажется, теперь понятно… так куда мы летим?

- Сначала мы встретимся с кораблем отца Ррру-Ко и заправимся — иначе не хватит топлива. А потом — на Ррра-Ту. Там я попытаюсь сделать тебя немного ратуанцем. После этого — мы с Ррру-Ко отправимся на Мао.

Интересно — в какой момент я настолько потерял мозги, что даже не спросил у Олана, куда мы летим? У меня как будто выключилось мышление. Все размышления посвящены Олану и его великолепному молодому телу. Теперь же в голове что-то щелкнуло. Реле переключилось. Услышанное от Праби заставило призадуматься.

Честно говоря, меня смутно мучила мысль: а правильно ли мы поступаем?

Конечно, помочь древней цивилизации, оказавшейся в беде — это очень благородно. Но! Все, что я знаю о маонцах… то есть ратуанцах — это, наверное, самоназвание. Так вот все почерпнуто из одного источника — рассказы Праби. Мог ли он лгать, чтобы добиться цели? Конечно. Почему нет. Мы прожили бок о бок столько лет, но я все еще многого про него не знаю.

Ратуанцы работают с разумом. Они уже убили нескольких людей. Я и сам знаю, что эти существа могут сотворить — вначале нашего знакомства Праби меня откровенно пугал. Несколько сотен зубастых Праби? Которые способны убивать людей во сне? Инорасник не говорил об этом прямо, но думаю, что он это может. Я не мог избавиться от вопроса, то и дело звучащего в голове: а что если мы все совершаем огромную ошибку, платить за которую будет все человечество?

***

Не сразу, но я поделился своими рассуждениями с Оланом, хотя и опасался, что молодой человек воспримет их, как причуду немолодого параноика. Но парень смеяться не стал, выслушал внимательно.

- Причин доверять инораснику у меня еще меньше, чем у тебя, - начал Олан, - но ты упускаешь важный нюанс — их очень мало. И размножаться они не любят. Как следствие — человечеству вряд ли что угрожает. Глобально во всяком случае. Если же говорить про опасность для единиц — хвыр тоже может быть убийцей. А если учесть, насколько мы быстрее…