- Праби, ты что-то недоговариваешь! - недовольно протянул Олан.

- Это несущественно, - ответил Аби.

Я вот сразу ему поверил, но брат нахмурился:

- Слушай, я конечно понимаю, что ты привык общаться с моим идиотом-братцем…

- Эй! - возмутился было я, но Олан так зыркнул, что я поспешил захлопнуться.

- Так вот, Рунако — дебил, каких мало. А я, представь себе, не так доверчив, как он. Я с места не сдвинусь, пока не буду уверен, что знаю абсолютно все.

- Все знать невозможно, - прохладно сообщил Аби.

- Пусть так. И все же я не впишусь, даже не смотря на заманчивые обещания, если ты не пояснишь мне этот темный момент.

- Ой, ладно! - с досадой произнес Аби, - я немного подкорректировал ее восприятие. Точнее снизил подозрительность, повысил оптимизм — чтобы она не сомневалась в успехе предприятия и усилил тягу к приключениям. Лишь чуть-чуть, но этого было достаточно.

- Ты можешь манипулировать людьми! - потрясенно протянул Олан, Аби неопределенно пожал плечом.

- В некоторых пределах. Не смотри на меня столь неодобрительно — я этим редко пользуюсь.

- Нда? И почему же?

- Подобные воздействия имеют определенный диапазон. Кроме того — требуется длительное взаимодействие с объектом. Это не похоже на фантастику. Если ситуация развивается быстро, я не смогу, как в этих ваших тридэхах, пригвоздить обидчика взглядом и выжечь ему мозг или подчинить себе. Потихоньку, постепенно, можно немного подправить какие-то моменты. И: нет, я не вмешивался в сознание Гррр-Ри.

- Но — мог бы?

- Да. Возможность наличествует. Но зачем?

Олан прищурился, но кивнул, показывая что принял объяснения Аби…

** планета называется Ра-Ту, но Рунако — обалдуй, не слишком внимательный к подобным мелочам.

***

Не то, чтобы я был таким уж знатоком, касательно кораблей, но что-то папы мне в голову вбили. Шыкх - в буквальном смысле.

Корабль для перевозки ценного минерала и еще более ценных нас, показался мне покоцанным корытом. Первое — обшивка приляпана кое-как. Видимо, делали по принципу: держится и ладно! Допускаю, что, вполне возможно, функцию она выполняет исправно, но куски брони имели разный цвет, размер и форму, что создавало твердое впечатление: корабль завели в доки, два укуренных мастера почесали репы и, не долго думая, приладили все остатки и обрезки, что у них были. Заплатка, а не корабль.

Второе — от корабля за парсек несло едким запахом, присущем самому дешевому топливу. Что там Аби говорил про быстроту? Если эта штука заправляется Z-37, то это кастрюля, а не корабль.

Третье — одна из опор была короче остальных, поэтому корпус корабля немного клонился в сторону, он скрипел при каждом порыве ветра, трап был замызган и потерт, а на внешнем люке красовалась здоровенная вмятина.

Я непременно решил бы, что мы ошиблись посадочным местом и приперлись куда-то не туда, но закопченное корыто окружали молчаливые люди с… ну, да! С допотопным огнестрельным оружием. О, космос! Его еще используют? Да, как выяснилось…

Тетка, с которой знался Аби, не подвела: насупленный бородатый дядька в нелепо смотрящейся каске потыкал сосисочно-розовым пальцем в экран спикера, долго всматривался в маленькие буковки и сверял наши физиономии с изображениями, пришедшими из «Центра» - ради этих дурацких фоток и дактилоскопии нам пришлось весь вчерашний день убить на простаивание очередей в длинных многолюдных коридорах «Центра».

Вчерашний день навсегда врежется мне в память, как наиужаснейший. Почему-то нельзя было сделать такую простую процедуру как двухмерка и слепок в кабинете тетеньки. Простенько, без очередей. И провести в обход страждущих — тоже. Узкие безликие коридоры гудели от приглушенных разговоров. Пахло потом и сладкими духами. Мне почти сразу стало душно. А потом загудели ноги — среди озабоченных своими проблемами людей было не протолкнуться, а о том, чтобы пройтись, разминая конечности, не шло и речи. Мне надоело молча стоять, и я поделился своими дурным настроением с братом. Тот треснул меня по балде и приказал «не привлекать внимания». Пришлось завалить хлебало. Но надолго меня не хватило, и я пристал к Аби: что он умеет? В смысле влияния на людей?

Инорасник отмалчивался, но я — настойчивый! Убежать он от меня не мог — у нас важное дело, отсесть — тоже. Некуда. В конце-концов, утомленный моими бесконечными тихими уговорами, прекрасноликий тяжело вздохнул и, повернувшись ко мне, спросил, что конкретно я хочу знать. Оживившись, засыпал Аби вопросами. Уже к концу дня я имел некоторое представление об интересующем меня предмете.

Итак, народ Аби мог оказывать некоторое воздействие на разумных существ. Впрочем инорасники существовали достаточно изолированно, не стремясь к контакту с другими народами. Можно сказать, варились в собственном соку, слишком увлеченные собой, чтобы обращать внимание на кого-то еще.

«Работать с разумом» - как называет это Аби, достаточно тяжело. Легче всего необходимый результат достигался, когда Аби находился в виде статуи. Так концентрация лучше. Или что-то типа того. Но некоторые создания, например, (как недавно выяснилось) хвыры или напавшие на планету макродонты, не поддаются никаким мозголомным ухищрениям.

Впрочем, даже если бы и поддавались, народу Аби это вряд ли бы помогло при вторжении — тут приходят в действие те самые ограничения, о которых упоминал прекрасноликий. Нельзя кардинально изменить разумного. Можно лишь усилить присущие ему эмоции. Нытик не перекуется в весельчака, подлец не станет святым. Но злюка запросто переступит невидимую черту и, испытав невиданный прилив жгучего гнева, превратится в убийцу. Человек, долгие годы мечтающий о путешествиях, преодолеет лень и робость — соберет чемодан и оправится в путь. Влюбленный найдет смелость признаться в своих чувствах.

- А, тогда понятно, почему дедуля позволил замотать себя этими твоими трахеями!

- Трихомы. Они называются трихомы! - холодно произнес Аби, - я уже говорил твоему брату, что не трогал разум Гррр-Ри, что за возмутительные подозрения!

- Ага, конечно же, - насмешливо протянул я, не поверив.

Аби фыркнул, отвернулся в другую сторону и дулся на меня до вечера. Обидчивый!

Но сегодня инорасник сменил гнев на милость — не время для глупостей. Все мы нервничали — ведь никогда не знаешь, как в действительности сработает план. В жизни всегда есть место случайности.

Бородатый тупняк оторвал наконец-таки взгляд от спикера, что-то неразборчиво пробубнил и махнул рукой. Высокий парень, стоявший на трапе, вставил в электронный замок карту, загудели сервоприводы, люк вздрогнул и… не открылся. Парень досадливо выругался и саданул по железяке кулаком, сервоприводы взвизгнули, словно работали на пределе, люк медленно отъехал в сторону, пропуская нас в корабль. Замечательно. Еще и люк неисправен. А мы вообще долетим? Или это ведро с шурупами развалится по дороге?

Терзаемый самыми дурными предчувствиями, я шагнул внутрь — все равно отыграть назад уже нельзя.

========== Глава 8 ==========

ПОВ Герхарда

Сладостный отдых кончился внезапно. Олан примчался ко мне взбудораженный и сказал, что нам пора возвращаться. Я не стал спорить — мало ли у него какие дела? Он же учится. Может, надо срочно сдать какую-нибудь работу или написать тест.