Ло уткнулся в грудь Фьода, а Федора снова закружило, вырвало из тела иномирного дракона и вернуло назад.

Ло ничего не заметил. Он гладил длинную шею Федора и шептал, как он рад воскрешению любимого. А в груди Федора поселился тот самый жар неизбывной страсти, что когда-то горел внутри Фьода. Он вспомнил. Вспомнил Ло и свою любовь к нему.

***

Матрену Федор увидел только через несколько часов. Надо было убедиться, что с невольным гостем все в порядке, дать ему эликсир, выделенный Дамиром от щедрот, и уточнить причину столь редкого для колдунов нервного срыва.

— Ну, и чего это он? — с интересом спросила напарница.

— Признал он ее. Жертву. Жена.

Федор с сочувствием вздохнул. Мужика было по-человечески жаль: жили, жили с женой, вроде — нормально, а тут возвращается из отпуска, квартира не заперта, часть вещей и деньги — пропали. Супруги и след простыл. Константин не знал, что и думать. Знакомый из смежного отдела поделился новостью о трупе на чердаке, и Константин понесся туда, терзаемый дурными предчувствиями.

— Но даже не смерть супруги так на него подействовала, дело в том, что этот труп — уже не первый. В других районах тоже находили женщин с выросшими из плоти цветами. И все они, судя по данным медиков, имели перед самой смертью половой акт. Генетический материал преступника остался в теле каждой убиенной. Едва кинув взгляд на эти чертовы цветы, Константин понял, что жена ему изменяла. И от всего этого вместе его накрыло.

— Да, жуткая история! Так чего — он сегодня у тебя перекантуется, что ли?

— Наверное. Завтра Дамир на него глянет и решит, безопасно ли его отправлять город — как бы не было рецидива. Близких родственников у него нет, так что никто не против.

Немного посомневавшись, Федор все-таки рассказал напарнице про неожиданный экскурс в прошлое.

— Знаешь, те драконы — совсем другие, не такие, как мы. Они совсем не люди. Я не человек. Душа-то у меня драконья.

— Ну, не знаю… а какая вообще разница? — Матрена пожала плечами. — Все это казуистика и на самом деле не важно.

— Ну, тебя это никак не… волнует? Не смущает?

— Федь, давай делом займемся, а? Нас, наверное, уже ждут. Я, кстати, почитала про другие миры. Порылась в домашней библиотеке, подняла старые конспекты, но почти ничего не нашла. Вроде есть случаи, когда волшебники пропадали, некоторые считают, что они ушли в параллельный мир, но доказательств нет, так что путешествия между мирами — это всего лишь теория.

— Вот оно как значит! — удивился Федор. — Наверное, там, где я жил раньше об этих путешествиях известно больше.

— Может быть. Ладно, давай, потопали, говорю же — нас ждут уже! — Матрена свернула разговор, и они поторопились к месту встречи.

Два защитника, для охраны которых и нужны были Федор с Матреной, встретили напарников кислыми минами — наверное, не очень приятно, когда тебе тыкают в лицо слабосильностью. Маячащие за спинами сотрудники отряда были для следователей постоянным напоминанием об их собственной магической несостоятельности. Видя столь холодный прием, Федор и Матрена постарались общаться с навязанными защитниками по минимуму.

Хотя, смотреть на то, как профи распутывают дело было интересно. Сначала были опрошены подруги потерпевшей. Патологоанатом уверял, что сперма принадлежит убийце, а также божился, что насилием там и не пахнет, следовательно, жертва и преступник были любовниками. Подруженьки с радостью выложили всю подноготную Юлии: и про сложные отношения с мужем, и про молодого пригожего паренька по имени Глеб, который частенько сиживал с ними в кафе. Одна из девушек припомнила и то, как они с Юлией познакомились:

— У Юльки отец приболел. В стационар его положили. Понятно, что половину всякой нужной требухи дома забыли. Ну, и еще лекарства некоторые докупать пришлось. Можно было бы обойтись и теми, что бесплатные, но вы же понимаете: они копеечные, не такие эффективные как аналоги. В общем, Юлька частенько к отцу забегала. Там и познакомилась с этим парнем. Кажется, они в одной палате лежали. Но в этом я не уверена.

Пришлось поднимать карточки. К удивлению Федора, в медучреждении оказались тщательно записаны все сведения о некоем Глебе Черпакове. Еще больше дракон удивился, когда, сверив данные с паспортным столом, они выяснили, что информация подлинная. Такой человек действительно существует и проживает по указанному адресу.

— Чего — вот так просто? — не удержался Федор от вопроса.

— Ты раньше времени-то не радуйся, — проговорил один из защитников, — еще вполне может оказаться, что у гражданина документы стянули и Черпаков — не наш клиент. Или ловить его по съемным квартирам придется. Чего — погнали? Давайте зайдем похавать и пойдем поглядим на этого Черпакова.

Федор и Матрена план одобрили. Однако, в тот день Черпакова увидеть им не удалось — на звонок никто не отвечал, за дверью — тишина. Соседи пожимали плечами — в многоквартирном доме зачастую жители соседних квартир даже не знакомы.

Подглава: куда ты, тропинка, меня привела?

Следующий день принес неожиданный звонок.

— Федор Алексеевич, это вы? А это Николай! Ну, Коля, помните меня? Вы еще к нам приезжали, таких зубастых волосатиков палили!

— Привет! — уверенно ответил Федор, чуть покривившись, так как подозревал, что просто так малознакомый с ним полицай звонить не будет. Вряд ли он хочет передать вареньица…

И, верно, собеседник продолжил:

— А я потерялся, другие номера почему-то не отвечают. Кружу, кружу, все никак к поселку не выйду… самое главное: лесочек-то у нас невеликий. Пара берез, да кустарник. Пошел с утреца набрать грибочков на жареху, и вот уже часов пять брожу среди елей… откуда они здесь вообще — непонятно! Я уже и туда, и сюда, а никак в знакомые места не выйду! Главное дело — я тут с детства грибы собираю. Все исходил. А сейчас смотрю — не признаю мест…

Голос Николая звучал тревожно, Федор и сам поневоле заволновался:

— Это могут быть проделки лешего. Попробуй поменять местами ботинки и надеть задом наперед одежду, это должно его запутать. А я пока попробую до тебя добраться. Это ведь рядом с тем поселком, где мы на богганов охотились?

— Да, да! Именно там! Вы уж поторопитесь, Федор Алексеевич, а то я уже еле на ногах держусь… и работу прогулял…

Федор позвонил Матрене, сообщил, что нарисовались дела и привычно прянул в небо, моментально собирая перед собой молочно-белый туман путей. Дракон немного переживал, что не сможет отыскать тот лес, в котором заплутал Николай, но среди полей его было видно издалека. Если посмотреть чуть дальше, виднелось еще несколько скоплений деревьев, которые можно было бы назвать лесом, но они располагались в отдалении, скорее всего Николай имел в виду ближайший лесочек.

Лес и впрямь выглядел безобидно, и, после того как дракон пролетел над ним, стало ясно, что в нем совершенно невозможно проблуждать аж пять часов кряду. Наверняка леший — решил Федор. У дракона возникло подозрение, что Ло своим пробуждением устроил настоящий переполох среди местных магических созданий, ведь раньше местный леший не баловал.

«Астральные искривления!» — подумал дракон и сам удивился диковинной мысли.

Впрочем, после превращения в человека интересные мысли исчезли сами собой. Федор досадливо цыкнул и пообещал себе додумать чуть позже, когда снова будет в драконьем теле.