Разумеется, столь загадочный тип заинтересовал меня. Я даже забросил кататься на велосипеде, что для мальчишки моих лет, находящегося ко всему прочему на каникулах, было довольно необычно. Как выяснилось потом, этот странный гость был родным братом тети Марины. Когда она уезжала, то сказала ему:

- Иван, умоляю тебя, веди себя хорошо! Присматривай за Лизой. И прошу тебя бросить рассказываться ей эти твои страшные истории! Они совсем не похожи на сказки!

Чуть позже я узнал, что несколько лет назад он работал механиком, но потом сильно заболел. У него было что-то с легкими. До болезни он держал голубей. Вот, пожалуй, и все, что Иван рассказал мне в первые дни нашего знакомства. И больше он не выказывал никакого желания для дальнейшего общения.

Но однажды вечером я услышал, как тетя Марина говорила маме:

- Ты представляешь, он уверяет, что помнит нашего маленького брата. Он обвиняет меня в том, что я посмела его забыть! А ведь это просто невозможно - помнить его! Он даже не родился! Ему было всего месяца три, когда это случилось. Нас и правда, должно было быть трое после той известной процедуры с оплодотворением клеток. Но это было бы слишком тяжело для нашей семьи. Родители были не готовы к этому. Кроме того, в клинике объяснили, что в этом нет ничего такого. Все так делают! И это вовсе не страшно и совершенно безболезненно для матери. Иван говорит, что они убили его. И что ему было очень больно. Это и правда, грустно. Но то, что он уверяет, будто помнит нашего брата и разговаривал с ним, кажется мне полным бредом! И я недовольна, что он обвиняет меня в том, что я тоже разговаривала и играла с ним, а потом специально забыла! Потому что, будто, мне так удобнее! Еще он говорит, что раньше я была лучше, и он точно это помнит!

- Но ты и правда ничего не помнишь? - спросила мама.

- Разумеется!

После услышанного, мне ужасно захотелось узнать об Иване как можно больше. Несколько дней подряд я делал вид, что чиню машину для Лизы, сидя на полу на кухне. Она выходила на ту самую веранду, где любил проводить время Иван. Пару раз я даже согласился покатать на машине куклу Лизы. И я бы сгорел от стыда, если бы об этом факте узнали мальчишки из двора. В общем, я делал все зависящее от меня, чтобы оказаться как можно ближе к Ивану.

Лизе он определенно нравился. Сразу после завтрака она бежала на веранду.

Иван сидел там с утра и до позднего вечера, читая газеты, или разглядывая какие-нибудь картинки в старых журналах. Лиза забиралась на стоящий рядом стул. Опершись подбородком о ладони, она наблюдала, как он переворачивает большие неудобные страницы. Но это занятие быстро ей надоедало, и она начинала просить его рассказать какую-нибудь забавную историю. Или сама принималась объяснять Ивану про капризный характер куклы, которая не хочет примерять наряды, хотя все они, как на подбор, очень хороши.

Однажды она предложила ему нечто вроде сделки:

- Я отдам тебе свое пирожное, а ты за это будешь учить меня кататься на велосипеде!

- Но, Лизочка - возразил Иван, - у тебя же трехколесный велосипед! Может, ты уже умеешь на нем кататься? Ты только попробуй. А я буду наблюдать за тобой с веранды. И если у тебя что-нибудь не будет получаться, то я буду подсказывать тебе. Но я почему-то полностью уверен, на все сто процентов, что ты отлично справишься!

Но Лизе, как настоящей особе женского пола, просто требовалось внимание.

- Я уже пробовала! - сказала она.

- И что же? - поинтересовался Иван.

- У меня не получилось! - ответила, насупившись, Лиза.

- Ну, хорошо! - согласился Иван. - Только пирожное твое мне не нужно! Я с удовольствием, покатаю тебя на трехколесном велосипеде совершенно за просто так.

Как-то днем она сказала Ивану:

- Прошлым летом мы с мамой ездили на море!

- Замечательно, - согласился Иван, - бывать на море очень полезно для здоровья. Это все знают.

- А ты много путешествовал? - спросила Лиза.

- Разумеется!

- Сколько раз? - допытывалась Лиза.

- Очень много!

- Очень много - это сколько? - поинтересовалась девочка. Она растопырила пальчики на ручках, приготовившись считать количество путешествий Ивана.

Но он ответил:

- Один раз.

- Всего один?! - возмутилась Лиза, - но это очень-очень мало!

- Когда ты путешествовал всего один раз, то это очень много, Лиза! - возразил Иван.

Девочка задумалась, сгибая край салфетки, лежащий на столе.

- А ты видел китов? - спросила она.

- Разумеется! В тот раз я почти только их и видел! Когда мы подлетали к тому острову. Тогда я не догадался, что это были киты. Ты меня сейчас натолкнула на эту мысль. Теперь я точно уверен, что это были киты! И все благодаря тебе, Лиза!

- А у них были хвосты?

- Да! У них были большие хвосты! Солнце на них переливалось так, что больно было смотреть! Но все равно, это было очень красиво! Я не жалею, что смотрел.

- Значит, это были дельфины! - возразила девочка, - только у них есть хвосты!

- Точно, Лиза! Теперь ты попала в самую точку! Это были дельфины!

- Они высоко прыгали? - спросила Лиза.

Она принялась заплетать нейлоновые желтые волосы куклы в косичку.

- Очень высоко! Ты даже себе не можешь представить - как высоко! Мне даже пару раз стало за них страшно.

- Тогда это точно были дельфины, потому что они прыгают высоко!

Тут Лиза замолчала и, наклонив голову, всхлипнула.

- У нас прошлой зимой жил щенок, а потом он умер, - поделилась она своим горем.

- Да, Лиза, так бывает, - согласился Иван. - Но ты помни о нем.

- Это так важно? - спросила девочка с недоверием, вытирая глаза от слез.

- Это чуть ли не самое важное в жизни, - ответил он ей.

Я слышал несколько сказок, которые Иван рассказал Лизе.

Вот одна из них.

- Расскажи мне про муравьев! - попросила она однажды.

- А ты помнишь, на чем мы остановились в прошлый раз? - спросил Иван.

- Расскажи с самого начала! - потребовала девочка.

- Ну, хорошо. Слушай!

На самом краю высокого оврага, где боится ходить даже медведь, жили в большом муравейнике маленькие ничем не приметные муравьи. Они жили очень хорошо. Но вот, однажды, настал момент, когда все ягоды и разные маленькие палочки и листики, которые они носят на себе [наверняка, ты много раз это видела], закончились. А впереди их ждала холодная осень, после которой придет зима.

- В общем, у муравьев сложилась довольно непростая ситуация, Лиза, - подытожил Иван.

- Почему же они не пошли на поиски еды? - с удивлением спросила девочка.

- Кто их разберет, Лизонька. Возможно, эти муравьи были слишком ленивые. Или, что тоже вероятно, они могли бояться высоты. Ведь, если ты помнишь, муравейник находился на краю очень глубокого оврага.

Но, на счастье, нашелся один смелый муравей! Он встал рано утром и отправился в путь. Муравей шел очень-очень долго. Солнце давно поднялось над землей, потом оно расположилось посередине неба, затем стало опускаться вниз. За это время отважный муравей успел обогнуть ствол высокой старой ели, пройти вдоль быстрого ручья и приблизиться к лесной тропинке.

- Это совсем немного! - сказала девочка.

- Тут я не могу согласиться с тобой, Лиза, - возразил Иван, - это для нас он прошел всего какие-то четыре шага, а для муравья это очень большое расстояние!

- Ну, хорошо, - согласилась Лиза. - Что же произошло потом?

- А потом, муравей заметил поблескивающий в лучах заходящего солнца леденец. Днем по тропинке шел мальчик со своим дедушкой и нечаянно уронил леденец в траву. Так он там и остался лежать. На счастье, леденец оказался очень сладким.

А муравьи, как известно, любят сладости. Кроме того, леденец оказался довольно большим - по муравьиным меркам, само собой.

Его точно хватило бы на все зиму! Можно сказать, что дело было в шляпе - нужно было лишь докатить леденец до муравейника. Отважный муравей толкнул его с одной стороны, потом с другой. Но не смог сдвинуть леденец с места даже на миллиметр!