При этом мои глаза сильно щипало от наворачивающихся на них слез. Похоже, я готов был вот-вот заплакать.

- Ты совсем еще юнец! - сказал Николай, похлопывая меня по плечу, - ты надеялся, что люди, которые нагревают руки на наспех сделанном механизме, расчувствуются от истории, что рассказал тебе тот парень по имени Григорий?

- Прыжки в капсулах - это игра в рулетку! И они знают об этом! Не пройдет и год, как погибнет кто-нибудь еще! - почти кричал я.

- Прыжки - чрезвычайно прибыльное дело. Чтобы купить билет на этот сумасшедший аттракцион, среднестатистическому горожанину нужно работать целый год, - сказал Николай. - Они не откажутся от своей затеи, поверь мне. Выгода, вот что двигает этими людьми.

Потом, немного помолчав, он добавил:

- Я знаком с некоторыми из сотрудников, которые работают на том поле, где приземлились капсулы. И они сказали мне, что парашюта там не было и в помине. Но на них надавили. Им угрожали. Они не пойдут в полицию. И доказательств нет, всё уничтожено. Люди, с которыми ты работаешь, очень опасны. Держись от них подальше!

- Но как они потом будут жить с этим?! - воскликнул я, - Они продают прыжки, зная что кто-нибудь непременно разобьется!

Николай задумался, глядя в глубину ангара.

Казалось что там, в темноте, он старается отыскать ответы на мои вопросы.

Наконец, он произнес:

- Если бы этому можно было как-то помешать, то, поверь мне, я бы взялся бы за это дело обеими руками!

Но ты задал слишком серьезный вопрос. Когда-то я знал человека, который совершил один очень дурной поступок. Им был молодой парень, почти мальчишка. Он работал тут, со мной. Когда он понял, что натворил, то сказал: "Я недостоин прощения!". Было видно, что говорил он очень серьезно. Тогда он был в таком отчаянии, что мне страшно было смотреть на него! Казалось, дыхание ада было рядом с ним, и он смотрит в лицо бездне. В тот момент я захотел оказаться где-то на другой планете, как можно дальше от него. Если бы я его осуждал, то это каким-то непонятным образом связывало бы меня с ним, и с той страшной бездной. Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Не знаю, что с ним теперь. Мне очень жаль этого парня.

В каждом заключена своя сила или бездарность. Как ты узнаешь, что другому недоступно для понимания. Не узнаешь, пока не окажешься в его шкуре. А это невозможно.

Выслушав Николая, я отправился домой. Я не мог и не хотел верить в реальность происходящего.

Мои представления об окружающей меня действительности рушились с оглушительной силой, оставляя вокруг себя горы мусора и клубы пыли.

***

Мои страшные догадки подтвердились на следующий день.

Я не оставлял своей надежды убедить Михаила провести честное расследование катастрофы. Желая еще раз поговорить о случившемся, я решительно направился к нему. Когда я поднялся на нужный этаж, то увидел, что дверь кабинета Михаила была полуоткрыта. Оттуда доносился разговор. Стараясь не издать ни малейшего шороха, я подошел поближе и стал слушать.

- Как мы и думали, парашюта в капсуле не оказалось. Теперь это совершенно ясно. Пришли данные из цеха, - сказал кто-то из компаньонов.

- Не проблема! Он будет там! - это был голос Михаила.

- Надо действовать быстрее, дальше тянуть нельзя!

- Завтра, в присутствии прессы, мы найдем на площадке парашют среди обломков. Все это увидят!

Дальше они стали говорить слишком тихо. Я не мог более оставаться там, кто-нибудь мог это заметить.

В тот день я принял решение, что приложу все возможные усилия, чтобы раскрыть их ложь.

Ближе к вечеру я поехал домой и взял фотоаппарат. Вернувшись, я остался караулить их у офиса сидя в своей машине.

Не знаю, как мне это удалось, но в ту ночь я выследил их и снял на пленку все, что они сделали.

Удивительно, но я совсем не испытывал страха! У меня было ощущение, будто Александр находился рядом со мной и поддерживал меня.

***

Александр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он пытался представить себе, как будет проходить прыжок. До которого оставалось всего каких-то два часа.

Одна из стенок капсулы выполнена из очень крепкого стекла, благодаря которому он сможет видеть все, что происходит снаружи. Сначала взору предстанет покрывало из белых облаков, раскинувшееся на всем обозримом пространстве внизу. Яркое солнце и голубое небо. Затем, приближающийся, дымчато-серый край земли. Потом, более четко, ее поверхность, с тонкими линиями рек и дорог. Ровные полосы засеянных полей, раскрашенных пятнами света.

Когда он покупал билет, девушка-операционистка сказала ему:

- Желаю удачного прыжка!

- Спасибо, - ответил Александр.

- Говорят, что на такой высоте можно услышать пение Ангелов! - добавила она с улыбкой, протягивая ему билет.

- Надеюсь, они красиво поют? - спросил Александр, улыбнувшись в ответ.

- О, я в этом уверена! - сказала девушка.

Эти слова звучали сейчас в его голове.

- Волнуетесь? - раздался вопрос у самого уха.

Александр вздрогнул от неожиданности. Когда он обернулся, то увидел молодого человека с раскрасневшимся лицом. Волосы на его голове были взъерошены, и он постоянно подергивался, словно ему было очень сложно усидеть на одном месте.

- Я заметил на вашем билете наклейку, такую же, как у меня, - сказал он. - Смотрите!

И с этими словами он протянул Александру свой билет.

- Это значит, что вы тоже будете прыгать в капсуле! - добавил он.

- Да, верно, - согласился Александр.

- Приятно познакомиться! Меня зовут Григорий, - сказал парень, обрадованный тем, что его догадка подтвердилась. Он просунул между спинками кресел руку и Александр пожал ее. Ладонь парня была влажной от пота.

- Похоже, вы волнуетесь не меньше моего, - заметил он.

- Согласен! - сказал Григорий с улыбкой, - моя жена считает, что прыжок это чистой воды сумасбродство и невероятная глупость.

- Вот как?

- Да, но я сразу загорелся этой идеей. Моя жена очень недовольна тем, что я купил билет на прыжок в капсуле. Она пыталась отговорить меня, но если я уже что-то решил, то это совершенно бесполезно. Она будет удивлена, когда узнает, что вы тоже будете прыгать. Она была уверена, что кроме меня больше никто не решится на такое сумасбродство. Я вас познакомлю, её зовут Люся. Вот и она!

Александр посмотрел в сторону, куда указывал парень, и увидел идущую по проходу молодую женщину. У нее были капризно поджатые губы, накрашенные ярко розовой помадой. На руках она держала ребенка.

Когда она подошла, Григорий сказал:

- Люся, познакомься, это Александр! Он тоже будет прыгать в капсуле, как и я!

- Очень рада, - сказала женщина, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более равнодушно.

Сев в кресло, она принялась что-то искать в своей маленькой сумочке. При этом она торопливо говорила Григорию шепотом, похоже, что уже не в первый раз:

- Я все равно не одобряю твою сумасшедшую идею с прыжком! Это очень, очень глупая затея!

- Но почему?! Объясни мне, наконец!

- Потому что прыжок - это полная ерунда. К тому же ты решил это сделать перед днем рождения моей мамы. Ты знаешь, что там должна собраться вся наша семья. Если ты простудишься и будешь сидеть, шмыгая носом, то получится не очень хорошо. Не совсем воспитанно, понимаешь? Там могут быть важные люди, на которых тебе нужно произвести хорошее впечатление. Это очень серьезно. Ты должен понимать!

- Но Люся, капсула закрыта со всех сторон. В ней нет сквозняков!

- Ты словно маленький ребенок! Сквозняки могут быть где угодно! Совершенно в неожиданных местах! Пора бы тебе уже это понимать! Ты полетишь в капсуле, а снаружи будет ветер. Там ведь есть ветер, так? - у нее был тон, не терпящий никаких возражений.

Григорий что-то бормотал в ответ.

Александр хотел сосредоточиться на своих мыслях.

Он с максимальной точностью старался представить очерёдность действий, которые нужно будет выполнить уже очень скоро. Сначала желающих совершить прыжок проведут в специальный отсек под правым крылом самолета. Здесь им нужно определить очередь, по которой они будут прыгать. Это последний момент, когда от прыжка еще можно отказаться. Затем они пройдут через герметично закрывающуюся дверь. За ней распложен внутренний отсек с капсулами. Нужно сразу занять свои места. С момента, когда они войдут внутрь, до прыжка останется всего 10 секунд. И капсулы, отделившись от самолета, совершат свой самостоятельный полет.