- Что это, Любовь? - спросила девочка.

- Вернее будет сказать "Кто", а не "что", - ответил правитель, - но я точно не знаю. Я лишь слышал Её эхо. Увидеть Ее может только тот, кто чист сердцем. Все остальные сразу сгорят от стыда за свои дела, если окажутся рядом. Любовь добра.

Да, добра. Ах, какое мерзкое слово!

Однажды Любовь приходила в мир и говорила людям. А от слов, как известно, бывает эхо. Оно и до сих пор носится в мире. И откликается, если какое-нибудь каменное сердце призовет Его в минуту отчаяния. Обычно, это случается именно в такую минуту.

Самая важная вещь, девочка, быть неблагодарной и забывчивой.

Нежелание видеть очевидное - любимая из моих наук!

Присутствие Любви в мире очевидно. Но тут важно помнить про спину.

- При чем тут спина? - спросила девочка.

- Очень даже при чем! - сказал правитель, довольный тем, что его слова вызвали интерес, - нужно знать, когда вовремя повернуться спиной и ничего не слышать и не задумываться о разных глупостях.

- Что-то я совсем запуталась в ваших словах, - сказала девочка, - нельзя ли изъясняться попроще?

- Странная просьба. Обычно люди любят все сложное и неясное, наполненное оттенками и двусмысленностью. Им так гораздо проще, как это ни парадоксально.

На этих словах ужасный правитель громко рассмеялся.

- Что же случилось потом? - спросила Лиза.

- Потом, поскольку мальчик не согласился стать злым, то ужасный правитель превратил его в голубя, - ответил Иван, - он хотел превратить его в ящерицу или лягушку. Но мальчик превратился в голубя.

Видя это, ужасный правитель почернел от злобы и зашипел, как настоящая змея. А голубь, взмахнув крыльями, вылетел в окно.

Потом он часто бывал у своих брата и сестры. Они его очень любили и всегда помнили о нем. Спустя много лет, сестра выросла. У нее появились свои дети и много разных забот. Ей уже не хватало времени думать о брате-голубе. И она забыла его.

Тогда другой брат, чтобы скрыть брата-голубя от преследования ужасного правителя, и чтобы ему было где жить (ведь ты помнишь, что он на самом деле вовсе не голубь, а превращенный человек), построил для него высокий деревянный домик. Один из тех, которые обычно называют голубятнями. Когда всходило солнце, то у одного из голубей начинал светиться лоб, словно яркая утренняя звезда. Так он узнавал своего брата-голубя. Тот садился к нему на руку, и они ходили везде вместе, до самого вечера. Но вот, однажды, брат-голубь взлетел в небо и больше не вернулся. Его брат очень тосковал о нем. Он так горячо хотел увидеть его вновь, что дал себе обещание до конца жизни заботиться о голубях. Он надеялся, что, когда-нибудь обязательно встретит своего любимого брата. Поэтому, с тех самых пор, он подбирает на улицах заболевших голубей, или тех, которые уже умерли, чтобы они не лежали на дороге просто так, как какой-нибудь мусор. Понимаешь? Ведь птицы рождены, чтобы летать, а мимо их сизых трупиков ходят в своих грязных ботинках люди, совершенно не обращая на них никакого внимания.

- Но куда же улетел брат-голубь? - спросила Лиза.

Она была очень расстроена этой историей.

- Не знаю, Лиза, - ответил Иван, - если бы я знал, то сказал бы тебе.

Будучи еще совсем почти мальчишкой, Иван работал в аэропорту помощником механика. Он чинил машины. Те, которые обычно едут перед самолетом до взлетной полосы. Однажды, он очень хорошо, просто замечательно отремонтировал одну их таких машин, разбитую почти вдребезги. Если бы вы ее увидели, то ни за что не догадались, что она была разбита почти вдребезги. Снаружи машина смотрелась красиво и выглядела исправной, почти новенькой. Но внутри она была сломана. И ездить на ней, безусловно, было опасно. Особенно по крутой дороге. Или ночью, когда совсем ничего не видно. Иван продал ее одной бедной молодой семейной паре. Точно неизвестно, что случилось потом, но через некоторое время он наглухо заколотил дверь в голубятню и больше не появлялся там. Ему было девятнадцать лет. Я знаю, что его брат-голубь больше никогда не прилетал к нему.

***

Еще в блокноте была эта история о войне. О которой я уже не раз слышал от знакомых с Александром людей. Но все в ней было совсем не так, как можно было бы подумать. Совсем по-другому! Позже я расскажу ее.

Признаться, мои нервы были изрядно расшатаны событиями последних дней.

Кроме того, как я уже говорил, я решил прекратить строить планы в отношении разоблачения обмана о крушении капсулы.

Но в ту ночь мне приснился довольно странный сон, расшифровать значение которого, я ни тогда, ни сейчас не берусь.

Мне снилось, будто я иду по длинному коридору. Из дальнего его конца навстречу мне кто-то бежал.

Вскоре я увидел, что это была маленькая девочка. Она постоянно повторяла одну и ту же фразу, словно умоляя кого-то:

- Не трогайте железных снегирей!

"Не трогайте железных снегирей!" - повторяла она снова и снова.

Когда девочка приблизилась ко мне, я спросил у нее: "Что случилось?"

Ничего не сказав, она взяла меня за руку. И я пошел с ней. Вскоре мы очутились в просторной светлой комнате. Помню, когда в детстве у меня вырезали аппендицит, я несколько дней провел в больнице. Эта комната напомнила мне ту самую мою больничную палату: стоящие в ряд кровати, покрашенные бежевой краской стены и тумбы. Я заметил, что девочка подошла к одной из стен и теперь стоит рядом с нею, что-то внимательно разглядывая. Тоже подойдя ближе, я заметил нарисованных на стене птиц. Это были снегири. Выполненные настолько искусно, что их запросто можно было принять за живых! Но одна деталь сразу бросилась мне в глаза.

- На чем же сидят эти снегири? Похоже, что художник забыл нарисовать для них ветки! - сказал я.

- Вовсе он не забыл, - возразила она, строго посмотрев на меня. - Это необычные снегири! Они могут сидеть на стене просто так. Им не нужны ветки!

- Чем же они необычные? - поинтересовался я. - Может, будет лучше, если мы нарисуем для них ветки?

- Не нужно! - возразила девочка, - лишь на первый взгляд эти снегири кажутся обычными птицами. Но если приглядеться, то можно увидеть, как что-то металлическое блестит между их перышками. А все потому, что они сделаны из железа. Это железные снегири! Они живые, но не совсем. У них есть стальные когти, которыми они впиваются в стену. Поэтому они могут сидеть так - им вовсе не нужны ветки. Они не понимают красоту. Поэтому солнечные, заснеженные дали им ни к чему. Им не нужно солнце, и морозный воздух им не нужен. Им не нужна любовь - они никогда ее не знали. Не трогайте железных снегирей! Пусть они сидят и смотрят в стену. Или занимаются какими-нибудь другими своими делами - тут, в углу. Кроме того, это может быть опасным, если растревожить их. Они обратят внимание на вас, и им, и вам станет плохо. Или они могут взлететь, собравшись в большую стаю. Тогда кто-нибудь плохой может этим воспользоваться. Ведь снегири сделаны из железа, вы помните? Может так случиться, что когда много снегирей соберутся вместе, из них кто-то плохой захочет сделать танки или ружья. Тогда из них можно будет по-настоящему убить кого-нибудь. Не трогайте железных снегирей! Пусть они сидят так, не на ветках, смотрят в стену, или спят.

- Но почему они такие? - спросил я.

- Таков их рок. Если бы они были живые, и в их маленьких сердцах билась кровь, они бы летали на воле, под солнцем, и пели бы, радуясь каждому дню. Но с них не спросят этого. Для этого нужна способность. С них спросят - хорошо ли они сидели на стене... Нужно пожалеть их!

- Может, погладить их? - предложил я.

- Тсс! Всё-таки лучше держаться от них подальше! - предостерегла меня девочка.

Я проснулся от струящегося в комнату утреннего света.

На секунду мне почудилось, что будто вчера я забыл о чем-то очень важном. Отказался от того, что обязательно должен был сделать.

Оставил свой выбор, чтобы потом в оправдание сказать: "что поделать, таков рок!".