Можно было предположить, что здесь зачем-то производили взрывные работы. Но почему ночью?

Дело окончательно запуталось, когда через несколько дней на место происшествия прибыли специалисты, в том числе и военные с полигона. Они уверяли, что той ночью никаких стрельб и испытаний не велось; не похожа странная воронка и на следствие локального взрыва боеприпасов. Геологи тоже засвидетельствовали, что никаких траншей здесь не рыли, а взрывных работ даже не планировали.

Специалисты почесали затылки, на всякий случай прошлись вдоль нерукотворной канавы с радиометром, но все было чисто. С тем и отбыли, не придя к какому-либо окончательному заключению. А наблюдательный лесник обнаружил еще одну странную особенность: у одного из деревьев, кроме обугленных корней, оказалась обгоревшей и вершина, словно ее поразила молния. Но когда гроза-то случилась? Метеорологи божились, что никаких атмосферных фронтов поблизости не проходило.

И тем не менее гроза была. Только необычная — подземная.

«Интересно отметить, — пишет по этому поводу кандидат физико-математических наук Валентин Псаломщиков, — что, если бы этот случай произошел лет сто назад, тогдашние геофизики без труда объяснили бы его именно как следствие подземной грозы».

Так, в 1903 году известный французский исследователь Жорж Дари в своей книге «Электричество во всех его применениях» отмечал, что «земное электричество производит бури, которые разрушают внутреннее строение нашей планеты точно так же, как бури в атмосфере приводят в беспорядок воздушное пространство».

В то время даже считали, что известные всем землетрясения вызываются, несомненно, электричеством. Земля, дескать, наэлектризована во всей своей совокупности, и сильные электрические токи беспрестанно пробегают по ней. «И если воздух сух и горяч или настолько насыщен электричеством, что не может принять в себя избытка его, выделяемого землею, если залежи мела и кремнистых почв находятся поблизости от мест, богатых металлами, тогда накопление электричества в конце концов ведет к разряду совершенно так же, как это бывает во время атмосферной грозы».

Такая вот любопытная теория была разработана Ж. Дари и его коллегами еще в 1895 году.

И, как писал сам исследователь, «в настоящее время она признана многими метеорологами и физиками, которые нашли новые, подтверждающие ее факты».

Однако прошло еще некоторое время, и выяснилось, что француз скорее всего перепутал причину со следствием. Не электричество вызывает землетрясения, а перемещение земных слоев относительно друг друга приводит к электризации, накоплению электростатического заряда, в точности так же, как хаотические движения кристалликов льда, частичек пыли в облаке приводят к накоплению «небесного электричества» грозы.

В начале 70-х годов XX века такую гипотезу в подробностях обосновал профессор Томского политехнического института А. А. Воробьев. Более того, собрав группу единомышленников из молодых сотрудников, он приступил к экспериментам в разных районах страны. Цель их была такова: если при подвижках горных пластов происходит их электризация, значит, неизбежно при этом должны генерироваться и радиоволны. Всем ведь известно, что во время грозы практически невозможно слушать радиоприемник — слова диктора и музыка начисто забиваются радиоголосом грозы. Но коли так, значит, в принципе появляется возможность предсказывать по радиоголосу и приближение грозы подземной, то есть землетрясения…

Исследователям действительно удалось зафиксировать усиление напряженности подземного радиофона непосредственно перед землетрясениями! Но попытки представить результаты этой важной работы в самый престижный научный журнал — «Доклады Академии наук СССР» — натолкнулись на сопротивление оппонентов из Института физики Земли АН СССР.

Еще бы! Какой-то ученый с периферии посягнул на монополию столичных светил. Однако разгромив в пух и прах идею Воробьева, кое-кто не утерпел и рискнул сам провести аналогичные эксперименты. В итоге через несколько лет статьи на те же темы все-таки появились в научной печати. Только уж, конечно, без ссылок на Воробьева и его коллег.

Томский же исследователь и его сотрудники тем временем выдвинули еще ряд интересных идей. По их выкладкам и опытам получалось, что радиоголоса имеют еще очень многие явления природы: снег во время метели и перед сходом лавины; ледовые поля во время подвижек и торошения; ледники во время спуска с гор…

А также процессы растрескивания горных пород, осадка недавно построенного здания…

Но, к сожалению, ранняя смерть профессора Воробьева фактически поставила крест на его работах. Про подземные грозы и «радиоголоса» природы не то чтобы забыли… Просто у нынешних исследователей руки до них не доходят. И денег нет. Да.

А жаль… Подземные грозы еще о многом могли бы рассказать пытливому уму. Глядишь, и грандиозная задача надежного прогнозирования землетрясений тоже сдвинулась бы с мертвой точки.

Олег СЛАВИН

ГОРЮЧЕЕ ИЗ ОЧИСТКОВ. Картофельные очистки, арбузные корки, кожура от бананов, прелые капустные листья — все идет в дело и приносит пользу рачительным швейцарцам. Славящиеся своей изобретательностью, они придумали пищевым отходам необычное применение — из них производят… горючее для автомобилей. Промышленные службы кантона Цюрих уже заявили о намерении поощрять использование такого топлива. Они утверждают, что 100 кг компоста без проблем обеспечат 100-километровый пробег автомобиля. Правда, для этого полученный из него биогаз должен пройти обработку: его очищают от углекислого газа и повышают содержание метана с 65 до 96 %.

Подобное решение имеет массу преимуществ. «Зеленых» отходов в городах становится все больше, в силу чего их можно считать возобновляемым источником энергии. А кроме того, исчезнет проблема устранения неприятного запаха помоек.

ИСПЫТЫВАЕТСЯ НОВЫЙ МЯЧ. На футбольных полях Англии и Испании в грядущем сезоне появится новый футбольный мяч. Он существенно легче прежнего, но летит заметно быстрее. Нападающие лондонского «Арсенала», познакомившиеся с новым мячом на предсезонных сборах, отметили: «Теперь голов должно стать существенно больше». Недовольны только вратари. Голкипер английского «Ливерпуля» Зандер пожаловался: «Мяч какой-то юркий, его трудно поймать».

НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ ХРАНИЛИ МАМОНТОВ В… РЕФРИЖЕРАТОРЕ. Археологи утверждают, что доисторический человек умел хранить пищу в течение долгого времени. Например, когда мужчины племени заваливали мамонта или какого-то другого крупного зверя, они, конечно же, не съедали его разом. Животное разрубали на части, и те, которые можно было дольше хранить, помещали в холодные воды озера. Недавно это предположение получило свое подтверждение. Ученые из Мичиганского университета обнаружили на дне одного из водоемов на юге штата останки древних животных. И что удивительно, как сообщает еженедельник «Weekly World News», на ребрах и частях позвоночника сохранились остатки мяса.

ЖИВОЙ ПРОТОТИП. Французский автогигант «Рено» намерен перебраться во второе столетие своего существования на машине с коротким названием «Зо». Его можно расшифровать как «зооморфный автомобиль». Создателей этой машины вдохновил образ жука-скарабея, способного мчаться по любой местности. Цветом и формами «Зо» и впрямь напоминает насекомое, считавшееся священным в Древнем Египте. Впрочем, необычная форма является вовсе не прихотью конструкторов, а плодом точнейших расчетов. Главная цель, которую они преследовали — обеспечить наилучшие аэродинамические свойства, гарантировать водителю максимальный обзор и удобство управления.