Местные собрались тесной группой и побрели навстречу. Нуаркх услышал за спиной шелест стали и увидел, как лапа Хаотри легла на рукоять кистеня. Мрачная громада старпома прикрыла левый бок капитана. Разрез тонких губ продемонстрировал крупные тупые зубы. Узловатые пальцы Змея сжали изящную саблю, украшенную серебряной вязью.

- Нам бойня ни к чему. Они просто напуганы. - Тихо прощелкал Нуаркх, рассматривая нервно дрожащих  колонистов.

- Верно, не нарывайтесь, но и руки от оружия не убирайте. Они все наркоманы, кто знает, что взбредет в их истыканные мозги. - Не оборачиваясь, прошипела Хаотри. - Нарог, собери дюжину добровольцев. Мы пойдем в город и найдем местного управленца. Остальные сторожите корабль.

- Что с лицами?! Собираетесь почистить панцирь моего малыша, или сразу отправить вас на мозгомывки?! - Услышав бас Капитана, поселенцы взвалили на плечи щетки и перешли на ленивую трусцу.

- Пошевеливайтесь! - Добавил Нуаркх, толкая пробегающих мимо служащих. В рубаху одно из них он вцепился шипастой ладонью.- Длинный! Где здесь трактир, достойный Руки Калрингера?!

Голубая кровь отхлынула от лица Хинаринца, пурпурные глаза уставились на герб в виде белой башни, вздыбившиеся перья показались из жидкой платиновой бородки.

- "Перекрученная Кишка", С-Саррин! Б-больше н-некуда! - Пролепетал худощавый юноша, указывая трясущимся пальцем в недра острова.

- Не дыши на меня. - Брезгливо отозвался Нуаркх, отпихивая мальца.

- Браво, Нуа. Теперь потенциальные заговорщики знают, чьи спины почесать кинжалом. - Прошептала Хаотри, давя свистящие смешки.

- Благодарю. Прикажи незаметно осмотреть город и пусть следят за нашими... спинами. - Не спуская напыщенной мины, ответил посланник Калрингера.

- Держишь меня за салагу? - Тихо просипела Капитан.

***

Нуаркх и Хаотри неспешно продвигались вглубь небольшого поселения, окруженные напрягшимися наемниками. Желтый глаз тоннельника внимательно скользил по витиеватым узорам, бежавшим через лица местных, по стенам жилищ и серым переходам. Иногда взгляд натыкался на неприглядные лачуги, подле которых бродили осунувшиеся поселенцы, замотанные в грязное тряпье. В отличие от нищих из других городов, они работали наравне с ярко разодетыми соседями, но почти не удосуживались разговорами и не отрывали  глаза от немытых стоп.

- Видел когда-нибудь такую тварь? - Хаотри задумчиво остановилась у изображения изящного многоглавого животного. Пригладив напомаженные вибрисы, она коснулась пушистых ветвей, которые обрамляли странное создание. - А такие листья? Казалось, я неплохо разбираюсь в листьях.

- Ни в атласах, ни в экспедициях подобного не встречал. Почти уверен, в Четырех Мирах такие звери не водятся. - Покачал головой тоннельник, перебирая образы неисчислимых чудовищ.

- Фауна определенно из воображаемого мира, который придумали Аргийцы из головы местного червя. - Рассудила Хаотри, почесывая затылок.

- Судя по заслонкам на черепах, они часто впускают местных в свои иллюзорные владения. - Согласился Нуаркх и небрежно указал на Хинаринца, который испугано проходил мимо. Мужчина вскрикнул, скинул рыбину с острого плеча и помчался прочь по скрипящему переходу.

- Застрянь я в такой глуши, тоже пристрастилась бы к сказкам и дурманам. - Хаотри поморщилась от смрада немытых тел и несвежей рыбы.

- Остается вопрос, где сказочники и почему они перестали делиться галлюциногенами с нами?

- Аргийцам некуда деваться из тела червя, огромная туша должна быть в одной из тех лачуг. - Капитан изучила крупнейшие постройки, слепленные из гроздьев кожаных пузырей. Нахмурившись, она грубо пихнула тоннельника. - Твой глаз что-нибудь видит, или он только в мои карты способен подглядывать?

- Ничего. Да и негде здесь прятаться. Ни стен, ни холмов, все как на ладони. - Отозвался Нуаркх, не найдя многометровый силуэт.

- Остров ведь не переворачивается. - Пробормотала наемница и взглянула на морскую пену, в которой исчезал купол острова.

- Значит, в основании есть кусок скалы. - Закончил мысль Нуаркх. - Думаешь червь там?

- Либо так, либо его утащили. - Пожала плечами капитан.

- Наркоманы вряд ли добровольно отпустят источник обожаемых дурманов. Пираты тоже не объявлялись, поселенцы не болтаются на виселицах среди дымящихся руин.

- Никто не встретил нас и не потрудился объяснить, что здесь твориться. Пора приставить тесак к чьему-нибудь горлу. - Хаотри освободила когтистую лапу из пышной манжеты.

- Грубо, неэффективно. Чего еще ожидать от синитки? Вдруг червь и представители просто заболели? - Разочарованно покачал головой Нуаркх, когда кисть Хаотри стиснула горло щуплого носильщика.

- Если ты сейчас же не отведешь меня к червю, я срежу уши с твоей бестолковой черепушки. - Хаотри облизнула увлажнившиеся клыки. Перед взмокшим лицом поселенца блеснул серп кинжала.

- Я не-не знаю где он! - Прохрипел несчастный, суча дрожащими руками.

- За идиота держишь?! Это не домашний питомец! Как его можно потерять?! - Взревела капитан, стиснула хрипящего поселенца хвостом и поднесла клинок к уху.

- Они утащили Дом Просветленных Аргийцев! - Завизжал пленный. Слезы брызнули из раскосых монотонно-зеленых глаз, ноздри задрожали от загнанного дыхания. - Грязные Ревнители! Отобрали у нас Янтарную Крону! Они хотят большего, чем положено смертному!

- Помогло? - Поинтересовался Нуаркх, осматривая поселенцев, которые удирали прочь или испуганно наблюдали из-за покатых стен.

- Что за бред вылетел из твоей пасти?! Общий язык! Знаешь его?! - Прогремела Капитан, голубая кровь  заструилась по бритому затылку бледного.

- Ааарх! Я не знаю где червь! Они утащили его в лабиринты! Мы не нашли! - Взвыл Хинаринец и задергался в стальной хватке.

- Видимо, основание Атолка изрыто тоннелями. - Отозвался Нуаркх, пожав плечами. Хаотри вытерла кинжал о воротник поселенца и отшвырнула несчастного.

- Я не погоню команду в лабиринт без языка или карты. - Прошептала Хаотри, оборачиваясь к тоннельнику.

- Язык сам нас найдет. Население Атолка вряд ли перевалило за две сотни, если эм... ревнители хотят отбиться, то попытаются обезглавить команду Железного Шрама. - Еле различимо отозвался он.

- Если местный управитель не явиться в "Перекрученную кишку", мы разнесем город! - Взревела Капитан, угрожая собравшимся стиснутыми кулаками и воздетым кистенем.

***

Стенами лучшему кабаку Атолка служил дубленый кишечник, который тянулся на три десятка метров. Нуаркх и Хаотри устроились в противоположном от входа конце, отгородившись от общего зала мятой простыней. Наемники расселись среди угрюмых поселенцев, местные прятали глаза и придерживали полы одеяний.

Солнечные лучи проникали сквозь купол острова. Тени гранитных переходов перекрещивались с яркими настенными узорами. Атолк покачивался под ударами глубинных потоков. Резные бивни, подпиравшие буро-золотой свод, тихо поскрипывали. Светоносный кристалл ритмично мигал в бронзовом канделябре. Прибой морозно-голубого свечения накатывал на холодные закуски, растекшиеся по плоским блюдам, и разбивался о стенки мутных бутылей. Тоннельник приставил вычурный меч к краю стола и пронзил когтем моллюска.

- Мечтам о горячем обеде сегодня не осуществиться. - Мрачно прощелкал Нуаркх, пока закуска сдувалась, окропляя палец пузырящимся соком.

- Тут туго с деревьями. - Хаотри зарылась когтем в трухлявую столешницу, а затем притянула миску с темно-пурпурной жидкостью. - Моллюск вполне ничего, если полить Афритовым соусом.

- Кстати об Африте. Отравлен? - Нуаркх внимательно принюхался к туману, показавшемуся из откупоренной бутылки.

- Вроде нет, но ты отпиваешь первый. - Капитан, пробовала воздух кончиком широкого языка, а затем принялась за ломти жирной рыбы и шляпы голубоватых грибов.