- А что так?- поинтересовалась Дрина, закидывая в телегу торбу и залезая туда не без помощи Григора.
Охотницу удивило, что местные жители бояться заходить далеко в ущелье. Что страшного такого там может быть? Нечисть какая? Но почему тогда охотники до сих пор об этом не знают?
- Да чертовщина там творится какая-то.
- Какая?
- То голоса слышатся, то вой... а еще и озеро это...
Красное озеро, поняла Дрина. Да, признаться, видок у него пугающий.
- Что еще за вой? Никак, оборотни?- Дрина мельком глянула на Дереша. Тот подтвердил догадки едва заметным кивком.
- Да ну что вы,- рассмеялся мужчина,- какие оборотни. Только дураки поверят, что у нас тут водятся оборотни. Скорее всего, волки.
- А голоса?- Спросил Григор.
- Голоса...- Мужчина хлестнул кобылу поводьями, и телега двинулась,- да мало ли, духи, призраки... неупокоинные души...
- Вот как....
- А вы зачем туда, госпожа охотница?
- А вот разобраться и еду, что за голоса такие,- ответила Дрина.- Дошли слухи, что неспокойно тут у вас, вот я и посмотрю что к чему.
- Ну слава Богу,- выдохнул мужчина.- Хоть в леса без боязни ходить станем. А то ведь местность как пять пальцев своих знаем, но из-за слухов и домыслов боимся от деревни далеко отойти.
Повозка еле тащилась вверх по неровному дну ущелья. Может быть, пешком было бы дойти даже быстрее, но Дрина так устала трястись в седле, что с наслаждением повалилась на солому и расслабилась, смотря вверх на скалы, меж которых они и ехали. Внезапно солнце ударило в лицо Дрине, и она открыла глаза. Оказалось, что скала теперь была лишь с одной стороны, а с другой открывался красивейший вид на, холмы, озеро и на горы, покрытые темными елями.
- Красиво,- оценил Григор.
- Да, места у нас волшебные,- гордо подтвердил мужчина.- Но дальше везти я вас не смогу, уж простите. Возвращаюсь в деревню. Не обидитесь?
Он остановил кобылу.
- Нет,- Дрина подхватила торбу и спрыгнула на землю. Григор сделал то же самое.- Мы же так и договаривались. Спасибо вам.
- Вы это, скажите, когда забрать вас, я приеду...
- Не стоит. Спасибо и на этом. Обратно мы доберемся сами, благо тут недалеко, да и дорога под гору. Не беспокойтесь.
И они, распрощавшись с мужчиной, отправились а поиски тропы, ведущей вниз к озеру. Григор сказал, что оборотень Чобану скрывается как раз где-то там, недалеко.
- Скажи, а откуда ты это знаешь? Информация достоверна?- Спросила Дрина.- а то придем, а там шиш...
- Достоверна,- отрезал Григор. Было видно, что он очень устал.
- Так почему король до сих пор не послал туда отряд охотников?
- Король не знает о местоположении Сизэра Чобану.
- А ты знаешь?
- Знаю.
- Вот прямо точно, да? Ну так и скажи, откуда? Мне из тебя информацию вытягивать пытками?
Григор остановился и улыбнулся, глядя на Дрину.
- Знаешь,- сказал он,- предателем может стать любой.
- Что?
- Я говорю, любой может тебя предать. Даже тот, кому ты доверяешь сильнее всех.
- К чему ты это?..
- О том, где находится Сизэр, нам с Марку рассказал один из его приближенных. Когда мы пообещали сохранить его жизнь взамен на достоверную информацию.
- И что, сохранили?
- Конечно. Сохранили, накормили и отпустили, чтобы он предупредил Чобану. Предательская натура... конечно же, мы убили его.
- И ты уверен, что он сказал правду?
- Говорю же: предательская натура.
- И предать может каждый, да? Зачем ты мне это сказал?..
- Дрина,- мужчина вздохнул.- Я доверяю тебе, знаешь? А ты?..
- Мы - напарники!- Дрина взяла его за руку, словно для рукопожатия.
Григор потянул ее к себе и обнял.
- И?..
- И? И я сплю с тобой, да! Одно это уже значит, что я тебе доверяю. Не беспокойся...
- Ах, вот как степень твоего доверия проявляется!- перебил ее Григор.- Интересно как.
- Не нравится? Больше проявлять не буду!
- Наоборот... проявляй почаще,- он тяжело вздохнул и опустил руки с талии чуть ниже,- а то я могу засомневаться...
- Э-э-эй,- Дрина принялась изворачиваться, чтобы высвободиться, но этим только еще больше завела Григора.- Стой, ну что ты делаешь?
Охотница все же убрала его руки.
- Не дурачься, пойдем уже, а. Нам к озеру еще тащиться и тащиться.
- Зачем нам к озеру?- Не понял Григор.
- Хочу тебе его показать, место очень интересное. К тому же, мы все равно не знаем, где именно находятся оборотни и мне придется их выслеживать, так почему бы не начать с озера?
- Вот так прямо белым днем и отправимся выслеживать?
- Да. А что?
- Нас же сразу заметят,- Григор недоверчиво посмотрел в сторону виднеющегося вдалеке озера.
- Не думаю. Оборотни днем обычно прячутся, и больше активны как раз ночью, а если что - то я запах за сотни метров учую. А они наш - нет,- Она выудила из-за пояса пузырек с эфирным маслом мяты и с улыбкой потрясла им,- Пойдем.
Дрина взяла Григора за руку и потащила за собой.
Спустя час они вышли из леса на берег Красного озера. Григор пригляделся, сузив глаза, а затем прибавил шагу и остановился совсем около воды.
- Что это такое из воды торчит?- Спросил он.
- Это?- Дрина подошла к мужчине.- Это деревья.
И правда, из-под спокойной глади зеленоватой воды тут и там зловещим частоколом торчали сгнивающие стволы старых елей.
- Жутковато... почему они торчат тут? Неужели, растут прямо под водой?
- Нет,- Дрина кинула на берег плащ и села на него. Григор присел рядом.
- А что же? Никогда про это озеро не слышал. А ты бывала тут уже?
- Пару-тройку раз, да.- Дрина прикрыла глаза, с наслаждением вслушиваясь в тишину. Отчего-то ей всегда нравилось это место, которое большинство считает жутковатым и зловещим, и охотница не раз подумывала о том, что здорово было бы жить здесь, на берегу в небольшом домике. Но нет, ее место в Вэнаторе.- С Лусианом и с дядей. Это озеро образовалось совсем недавно. Озеро Убийца...
- Убийца?
- Да. Раньше на этом месте было пастбище. Как-то раз в разгар дня налетели тучи, гром, молнии, и разбушевалась ужасная гроза. Мало кому из пастухов и животных удалось спастись, и из-за наводнения образовалось это озеро. Теперь его называют Красным, а в простонародье Убийцей. Вот так...
- Странно это...
- Да, мистическое местечко такое. Но есть еще и легенда. Романтичная и грустная: жила где-то здесь неподалеку красивая черноволосая и зеленоглаза девушка Эстер, любила юношу и он ее любил. Но юношу забрали в армию, и Эстер каждый день приходила к горной речке плакать в одиночестве. Там ее увидел разбойник, влюбился и украл. Привез сюда. Озера тут еще не было...
- И озеро образовалось от слез, выплаканных бедной страдающей Эстер,- усмехнувшись, закончил Григор.- Как обычно.
- А вот и нет! Разбойник заставлял Эстер стать его женой, но девушка не хотела, и умоляла горы помочь ей. И горы отозвались камнепадом и землетрясением. Поднялась буря, погубившая пастухов и животных, а огромный валун убил Эстер и разбойника. Землетрясения и буря продолжались всю ночь, а наутро появилось это озеро.
- Странная и глупая легенда,- фыркнул Григор.- Почему ей было не выйти за этого разбойника. Так и жива бы осталась, и не погубила бы бог знает сколько людей.
- Григор, да это же сказка!
- Все равно глупая... а вот ты что сделала, если бы тебя украли?
- Ну меня украсть еще постараться надо,- рассмеялась девушка.
- И все-таки?
- Я? Будь я слабой и хрупкой? Наверное, согласилась бы выйти за этого разбойника, а потом перерезала бы ему горло, когда он мирно спал.
- Ну вот! Вот! Я ведь и говорю - глупая легенда,- Какое-то время они просто сидели молча, разглядывая озеро. Потом Григор спросил:.- Ну что делать дальше будем?
- Не знаю. До темноты времени много еще. Хочешь, можем подняться повыше и полюбоваться долиной с горы.
- Пойдем,- улыбнулся Григор и подал руку. После того, как помог ей встать, он подхватил с земли плащ и подал его Дрине.
