- Слушай, а о чем ты разговаривала с этим священником?- Поинтересовался Марку, когда костер был разведен и путники расселись вокруг него на ужин.- Тебя так долго не было... Неужели все о ведьме?
- Да нет. Ведьму он тут же сбагрил двум крепким монахам, которые оставили ее где-то взаперти дожидаться суда. А потом он все расспрашивал меня о моей работе, о том, как ныне обстоят дела в Ордене, давал напутствия и благословения. Ну и благодарил, конечно. И обещал, что суд будет честным и справедливым.
- А ты сама на суде соприсутствовать не хотела? А на казни?- Марку спрашивал Дрину, но украдкой поглядывал на Григора, который в его сторону и не смотрел, делая вид, что увлечен разрезанием сосиски, но явно слушал очень внимательно.
- Да я десятки раз бывала на подобных мероприятиях. Особого удовольствия не получаю. К тому же, мне было обещано, что сразу после казни в Вэнатор будет отправлено письмо с подробным отчетом.
- После казни?- Фыркнул Григор.- Ты так уверена, что ее казнят?
- А ты сомневаешься?- Хмыкнула ему в ответ Дрина, и тут же напряглась.- Слышали?
- В кустах кто-то,- кивнул Марку, и Дрина, прислонив руку к кобуре, тихо начала подниматься с места. Она дала знак рукой, чтобы Григор и Марку оставались на местах.
- Сделаем проще!- Марку сложил руки так, словно между ними что-то было, и завертел невидимый шар, который через пару мгновений стал видимым: бледно-бледно голубой с синими молниями внутри. Королевский служащий прикрыл глаза, прошептал какие-то незнакомые Дрине слова и легонько толкнул шарик в сторону кустов. Раздался негромкий щелчок, а после из-за зелени брызнули искры. Дрина отскочила в сторону, но искры потухли, не долетев до путников.
- Можем идти, смотреть кто там,- Григор поднялся со своего места и вытер руки об штаны. Дрина пошла вслед за ним, а вот Марку остался сидеть как и сидел - сами разберутся.
- А что он сделал, что он сделал? Что это было-то?- Цепляясь за руку Григора, спрашивала охотница.
- Обездвижил, как и Агату вчера. Пойдем, посмотрим уже, кого. Да не цепляйся ты за меня так, испугалась что ли?
- Я?- дернулась Дрина.- Не дождешься!
И она первая пошла к кустам, и тут же раздвинула их.
- Ох, и кто же тут у нас?
- Кто там?- Со своего места крикнул Марку.
В кустах, лежа на земле и смотря перед собой на лагерь путников, находился молодой парень, совсем еще мальчик. Лет семнадцать-восемнадцать, решила Дрина.
- Парень какой-то,- крикнула охотница.- Марку, а говорить он может?
- Да.
- Значит, от испуга онемел. Ты что делаешь тут, друг? Шпионишь?
- Да глянь, какой худой он, и одежда вся грязная, поношенная.- Вступился за парнишку подошедший Григор.- Бродяжка, скорее всего. Пришел к нам на запах еды. Так это?
- Н-не совсем,- проблеял парень. Дрина заинтересованно уставилась на него, скрестив на груди руки.- Мы дым от костра увидели, и меня послали узнать, кто здесь остановился.
- Мы? Послали?- Дрина приподняла одну бровь.- И кто же эти "мы"? Разбойники, преступники? Кто?
- Нет, госпожа охотница. Клянусь, всего лишь крестьяне.
- Крестьяне? И что же вы тут делаете, скажите на милость?
- Мы...- парень замялся.- А можно ли вернуть мне возможность двигаться? У меня все затекло. Я не опасен, честное слово. Да и девушек не обижаю.
Дрина рассмеялась, запрокинув голову назад. Не обижает он девушек, ну, успокоил.
- Марку! Расколдуй его!- Крикнула Дрина,- или как это там у вас называется...
Тут же тоненькие ручки, на которые опирался парень, задрожали, и он повалился животом на землю. Дрина помогла ему подняться и парень тут же начал отряхиваться.
- Как тебя зовут?- спросила Дрина
- Что ты тут делаешь?- одновременно с ней спросил Григор.
Парнишка от этого растерялся и принялся смотреть то на охотницу, то на королевского служащего, решая, кому же первому ответить. С одной стороны, нужно бы ответить охотнице, их в стране очень уважают и почитают, но с другой стороны, лучше уж послушаться мужчину. Слишком уж он грозный на вид.
- Из...из деревни, что за рекой. Мы были на празднике...
При слове "мы" Дрина скривилась, и парень уточнил:
- Моя семья и соседи. Мы ездили на празднование свадьбы в соседнее село, были там неделю, а вот сейчас возвращаемся. Путь неблизкий - мы заночевали в леске и увидели ваш костер... дальше вы знаете. Просто места здесь небезопасные, и бандиты шастают и...- он зашептал:- одемоневшие и оборотни...
- Какие еще оборотни?- Возмутилась Дрина.- Если бы они здесь были - Орден тут же узнал бы и отправил охотника. А одемоневших уже несколько лет не видели в наших краях, не придумывай!
- Но люди бояться как и прежде,- подметил Григор.- Хорошо, допустим все это так. Допустим, ты говоришь правду.
- Но это и есть так! Хотите, пойдемте со мной! Я покажу вам! Там только женщины и дети. Из мужчин только совсем дряхлый старик, да я. А еще лошадь. На ней девчонка из того села сбежала. Говорит, с нами до деревни доберется, а потом поедет своей дорогой.
- Как интересно...- Дрина взяла парня за ворот рубашки и повела к костру. Затем усадила на бревно и спросила:- так зовут-то тебя как?
- Айоргу,- вздохнула парень.
Когда Айоргу немного пришел в себя у костра, Дрина взяла его под руку и сказала:
- Ну давай, веди, показывай своих соседей.
Григор с Марку дернулись было пойти за ней, но охотница их остановила:
- Тут подождите. Я сама все разузнаю.
- Это не опасно?- Нахмурил брови Марку.
- Нанять меня, чтобы я вас охраняла, а потом беспокоиться о моей безопасности! Занятно!- Засмеялась девушка.- Нет, я уверена, мне никто не причинит вреда.
Там, куда привел ее Айоргу, было около тридцати человек. И мужчин, кроме старика, среди них действительно не было. Все девочки, молодые девушки, женщины и старухи. Один грудной младенец и тот был женского пола. Крестьяне разместились совсем рядом с рекой в небольшом леске.
- Сынок!- Увидев парнишку, к нему бросилась одна из женщин, ну тот же остановилась не месте, разглядев, что идет он не один. Дрина грубо держала Айоргу за локоть, и мать заметила это. Она подняла с земли камень и приготовилась отбивать свое дитя. Но тут, когда Дрина подошла ближе, женщина увидела на ее груди медальон охотников Ордена Ферка, и вздохнула с облегчением.
- Охотница?- Щурясь в темноту, спросила девушка, стоящая рядом с матерью "разведчика".
- Похоже на то,- ответили ей.
Дрина подошла к женщине и легонько пихнула Айоргу поближе к ней.
- Прошу прощение за беспокойство. Вот, вручаю вам сына. Лучше не посылайте его больше на такие опасные задания. Повезло, что нарвался на меня и моих спутников. А если бы вместо нас были разбойники?
- Простите, простоте, что потревожили вас!- завелась в извинениях женщина. А вокруг Дрины уже собрались все крестьяне, что остановились на ночлег. Только одна девушка осталась сидеть у костра.
- Ничего-ничего,- улыбнулась Дрина.- Но впредь будьте осторожнее. Спокойной вам ночи.- Она уже развернулась спиной к людям и готова была идти прочь, когда ее окликнул старик:
- Подождите, милая девушка. Разрешите нам, простым людям, хотя бы угостить вас. Мы везем с праздника вкусные пироги. С чем вы предпочитаете: с мясом, с черникой, с зеленью и яйцом, с повидлом... У нас много!
Желудок Дрины отозвался покалыванием, и она остановилась. В гостинице позавтракать удалось второпях, ни она ни ее спутники не наелись, а после и вообще не представилось возможности поесть. А ужин у костра состоял из колбасок и сыра - не густо.
- Вы очень добры, спасибо. Но я должна отказать. Меня ждут мои спутники. Да и не вежливо наедаться самой, тогда как они жуют черствые колбаски.
- А вы зовите их сюда,- предложила мать Айоргу, и ее сын закивал.- Мы будем очень рады накормить и приютить охотницу и ее друзей. К тому же... места опасные, нам всем будет куда спокойнее, если вы останетесь этой ночью с нами. Не отказывайте нам...
