Если бы не принадлежность Тефри к Конклаву Чародеев, подумала бы, что король воспользовался своим даром кукловода.

Свежий воздух взбудоражил, кожа на плечах покрылась мурашками, а сбоку послышался шорох.

С камней подскочила девушка, оправила подол желтого платья, выхватила из выреза белоснежный платочек и приложила его к губам. Ее кавалер отвернулся, пытаясь завязать тесемки на брюках.

Хмыкнув, я отвела взгляд.

– Пойдем, милый, – проворковала незнакомка, – еще проклянет. Демонское отродье!

– Прокляну, – отозвалась я. – Рта больше открыть не сможешь.

Девушка пискнула и первая вылетела с балкона. Ее спутник направился следом, но оказался разумнее и смолчал.

Прислонившись спиной к высоким резным перилам, я запрокинула голову и прикрыла глаза.

Действие бодрящего эликсира начинало спадать, голова болела, во рту пересохло. Как побочный эффект еще мог появиться озноб, но пока все было нормально. Надо немедленно отправляться домой. К сожалению, вечер я испортила только той парочке. Плохая из меня ведьма, даже праздник испоганить не в силах.

– Держи, – Тефри появился беззвучно и подал мне бокал с прозрачной жидкостью.

– Это мало похоже на вино, – открыв один глаз, выдохнула я.

– Это поможет восстановиться тебе после отравления, – мужчина скользнул взглядом по моей шее. – Что ты принимала?

Я повела плечами, стало неприятно.

– Вены проступили. Давно у тебя такая реакция на эликсиры?

Я смутилась, понимая, что неверно истолковала взгляд колдуна.

– Аллергия на шиповник в сочетании с пылью шенхири, – отозвалась, делая глоток приторно-сладкого лекарства, которое притупляло головную боль.

– Бодрящее? А отдыхать ведьм не учат?

– Ведьм ничему не учат, – я вернула советнику короля бокал. – Спасибо.

Тефри пожал плечами, подошел к перилам и обвел взглядом ночной сад:

– Тебя домой отправить?

– Карета ждет.

– Я прикажу отослать твой экипаж. Так что?

– Неужели ты этого так хочешь? – задала я вопрос в лоб, продолжая сопротивляться одной только мысли о том, что этот человек не прочь лишить меня свободы.

– Отправить тебя домой? – рассмеялся Тефри. – Учитывая твое состояние, это будет самым верным решением.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Это тоже будет верным решением. Доверия к ведьмам никогда не было на высоте. Если бы не прошлое, которое связывает тебя с королем, он бы, не задумываясь, приказал сложить костер. Но ты напоминаешь Лиамарту о том, что противиться Конклаву и выжить после этого – вполне реально.

Советник ничего не сказал о том, что выжила я лишь благодаря удаче и двум колдунам, выходившим меня после появления в королевстве Доланд. И я была благодарна ему сейчас за это.

– Не наделай глупостей, Мелис, – Тефри взлохматил светлые волосы пятерней.

Я промолчала. Меня настораживало столь хорошее отношение. Почему-то думала, что мужчина поведет себя иначе.

Но и он ставит меня перед выбором. Свобода или смерть? А после свободы все равно гибель. Либо меня отыщут люди из Конклава, либо же придет в действие та клятва, которую я давала Лиамарту. Невыполнение его желания будет стоить мне жизни.

– Отправь меня домой, – слова оцарапали горло. Все же, я привыкла ни от кого не принимать помощь.

Колдун коротко кивнул и вынул из-за пазухи небольшой белый камень. Если присмотреться, то можно было увидеть, как внутри клубится туман, собирается в причудливые фигуры, вырисовывает неизвестные символы.

Такие кристаллы стоили бешеных денег.

– Я перечислю его стоимость на твой счет, – проговорила я в тот момент, когда Тефри бросал артефакт на пол.

Кристалл разлетелся брызгами в стороны, а на камне проступила яркая белая руна, заключенная в шипастый овал.

– Считай это подарком невесте, – криво улыбнулся советник короля. А потом, поймав мой взгляд, рассмеялся. – Шутка, Мелис, шутка. Это из личных запасов короля, он не будет против, узнав, что один из них я потратил на тебя.

– Жди гонца из банка, – проговорила я, делая шаг вперед.

– Только попробуй, – донеслось в спину, а руна уже захлопнулась, унося меня домой.

Шагнув из воздуха, я оказалась у крыльца поместья. На ветках дуба яркой россыпью сияли светлячки. Они перелетали с листа на лист, создавая особую магическую атмосферу, в которую хотелось окунуться с головой.

Хотелось окунуться ровно до того момента, пока не вернулась тошнота и усталость. Все же сон будет полезнее любования природой.

Дверь открылась тихо.

Привычно проверив целостность защиты, я поднялась на второй этаж, раздеваясь на ходу.

Туфли были уже в левой руке, блузка – в правой.

Толкнув дверь, ведущую в мои комнаты, я наколдовала пульсар, отправила его к потолку и замерла.

Тут было все как всегда: горел в углу камин, у окна стояло любимое кресло, к нему притулился небольшой столик, на стене висела картина с морским пейзажем. Магическая защита не была нарушена.

Вот только на подоконнике, поставив босые ноги на подлокотник кресла, сидел мужчина. Из одежды на нем были лишь грязные мешковатые штаны.

В свете пульсара его кожа казалась бронзового цвета, правое плечо украшала причудливая черная татуировка, тянущаяся вниз к локтю, смоляные волосы лежали на плечах, а яркие зеленые глаза смотрели прямо на меня. Незнакомец улыбался.

Отступив на шаг, я уперлась спиной в стену.

Исходящая от него аура была мне знакома. Я видела этого человека первый раз в жизни, но знала.

Отпечаток его ауры хранился в моем кольце.

Вскинув руку, я обратилась к магическому эфиру и впервые не почувствовала доступа к силе в стенах этого поместья.

– Как ты здесь оказался?

– Как и все, – голос был тихим, напоминал шелест опавшей листвы, – через дверь.

– Ты не мог миновать защиту.

– Но тем не менее я здесь, – казалось, шпиона ничего не смущало.

– И зачем ты сюда явился?

Правильнее было бы связать сбежавшего преступника магией, вызвать Тефри и сдать мужчину в руки властям. Вот только наличие шпиона в этом доме вызвало бы очередную волну подозрений. И тогда никто бы уже не стал сомневаться в том, что я работаю на империю Шатхел. Никто бы и разбираться не стал.

– А зачем приходила ко мне ты, Мелисса Аларад? – шпион приподнял темные брови и бросил на пол мое приглашение на бал.

– Тебе не говорили, что первым делом, приходя в гости, необходимо постучать, затем спросить разрешения войти и только потом задавать вопросы? – я открыла внутренний резерв, готовясь использовать энергию оттуда. – А еще было бы неплохо представиться.

– Прошу прощения, уважаемая чародейка, спутница Тефри Сумаса и гостья короля, – ехидно протянул шпион. – Можешь звать меня Рэвис.

– И что ты забыл в моем доме, Рэвис? На вора ты не сильно похож.

– А на кого я похож? – казалось, что мужчине этот разговор доставлял удовольствие. И дело было даже не в том, что на мне, кроме штанов и черного бюстгальтера, ничего не было.

Но сколько бы я ни концентрировалась, пытаясь нащупать скрытые мотивы, спрятанные эмоции и тайные желания, которые должны быть у любого мыслящего создания, натыкалась на стену. Ничего. Пустота.

Словно не человек передо мной.

Но и страха он во мне не вызывал.

То ли шпион так хорошо маскировал свою агрессию в мою сторону, то ли у него и впрямь было какое-то другое дело.

– На сбежавшего преступника.

– А ты безумно проницательна, Мелисса Аларад.

– Есть одно негласное правило для тех, кто хочет говорить со мной, а не с моей магией, – тихо отозвалась я. – Мелис. И никак иначе. Это понятно?

Мужчина молчал, усмехался.

– Я задала вопрос, – с пальцев посыпались искры.

Сделано это было специально. Я хотела показать, что рассеивание магического эфира ничего не дало.

А интерес разгорался все сильнее.

– Понятно, – хмуро отозвался мужчина. – Мелис Аларад.