— А действительно, во сколько ты начал свою личную жизнь? — она не надеялась на серьёзный ответ.

— В четырнадцать. И что? — отчеканил парень и вскинул подбородок как бы в ожидании вознаграждения. — Но я здесь ни при чем, это всё тёлки…

— Александр!!

— …это девушки были не против, мне оставалось только лишь уважать их желания. — В его глазах бесенята вешали друг другу на кителя ордена и медали за заслуги перед всем женским поголовьем самого большого города Шотландии.

Жаклин отхлебнула кофе и больше развивать эту тему не стала, запланировав обговорить всё это позже и уже максимально откровенно — уж больно любопытный персонажей достался.

Поняв, что вопросов больше не будет, юноша взял разговор в свои руки.

— Какие у тебя на сегодня планы?

Жаклин глубоко вздохнула.

«Она уставшая, — подумал он про себя. — Ничего, в горах отдохнёт».

— Я хочу своими глазами увидеть, что с Маркасом всё хорошо. Потом мне нужно к дядюшке — убедиться, что и с ним тоже всё нормально. Ну а потом… вернее, это уже завтра с утра, — она развела ладони в стороны, — я в полном твоём распоряжении.

МакЛарен облизнул губы.

— Повтори это еще раз.

— Что именно? — Жаклин вскинула бровь.

— Последнее.

— Я в полном твоём распоряжении.

Он даже не стал ничего отвечать. Да этого и не требовалось: из-под его полуопущенных век Жаклин отчетливо видела бесенят, которые, матерясь на чем свет стоит самыми последними адовыми ругательствами, вытаскивали друг друга за хвосты из уже разбитых палаток в борьбе за более удобные, уютные места. А один самый талантливый жонглировал горящими головешками из костра.

— Тогда, значит, так: сегодня ты говоришь мистеру Фортескью, что уже завтра утром отправляешься в Оксфорд и… где тебе удобней, чтобы я тебя забрал?

— Ну, вообще-то, из дому, но дядюшка всегда провожает меня до такси, это своего рода ритуал, так что… встретимся на вокзале.

— Ясно. Я буду ждать тебя там.

— Да. Но я думаю, мы еще созвонимся.

— Обязательно, — теперь уже звонки не вызывали в юноше внутреннего протеста столь мощной, сокрушительной силы, как при их встрече.

— Кстати, скажи спасибо, что я не устраиваю разборок на предмет того, кто будет платить за кофе.

— Спасибо. — И он поцеловал её в воздухе.

*

Дверь открыли Эшли и Чемми.

— Входите, — проговорила женщина, опустив голову и не глядя им в глаза.

— Доброе утро, — поздоровалась Жаклин и тут же начала стаскивать пуховик. Александр еле успел его подхватить, чтобы повесить на вешалку.

— Привет, — пробубнил он из-за спины своей девушки.

— Маркас в детской? — тут же поинтересовалась доктор Рочестер.

— Да. Он всё еще спит.

— Нужно его разбудить, Эшли. Сон — это очень хорошо, но если он будет только спать, то может опять проснуться с заплывшими глазами, — по-деловому продолжила гостья.

— Да. Конечно, Жаклин, как скажешь, — легко согласилась женщина, а Чемми, услышав её доброжелательные интонации, еще сильнее завилял хвостом.

— Я — в ванную, помою руки, — сказала врач и отправилась прямо по коридору.

— Ты можешь пройти на кухню, — обратилась хозяйка к своему гостю, — я там заварила чай. Паштет и ветчина в холодильнике.

У Александр в глазах бесенята принялись повязывать себе слюнявчики, а один, самый ответственный, уже полировал столовые приборы кисточкой своего хвоста.

— Спасибо, Эшли. Знаешь ты, чем можно гостя…

Тут женщина, уже развернувшаяся было следовать за Жаклин, резко оглянулась и просто прибила его взглядом. Юноша зажал губы между зубов.

— Спасибо, говорю. — Он стал несмело стаскивать куртку. — Ну, так я это… пройду?

Эшли не ответив, направилась в детскую. За ней было рванул и Чемми.

— Чемми, Чемми, — позвал его юноша, — не ходи за ними. — Собака, осчастливленная вниманием, тут же закрутилась вокруг парня и со всей силы завиляла хвостом, тихонько поскуливая. — Пошли лучше со мной на кухню, у меня вот что есть, — и он, достав из кармана куртки пакет с остатками их с Жаклин еды из квартиры, опустился перед щенком на корточки и дал ему это понюхать.

Чемми был готов! Практически на всё!

— Пошли, — парень поднялся и направился на кухню.

Жаклин подождала, пока Эшли тихонечко разбудит своего внука. Когда мальчику даже удалось сесть в кровати, и он перестал валиться в постель, она присела к нему на край.

— Та-а-ак, ну-ка покажи мне свои глазки. Так, молоде-е-е-ец, молоде-е-е-ец, — поощряла она ребёнка, когда он терпеливо подставил ей своё личико. — Ну что же, это, действительно, аллергия, — резюмировала доктор Рочечстер, оттягивая ребёнку то верхнее, то нижнее веко по очереди. — Отёк уменьшился, чернота на коже ушла почти полностью, лопнувшие капилляры остались только на закрытых слизистых, открытые уже намного лучше. Ложись, мой хороший, — обратилась она к мальчику и поддержала его, пока он укладывался.

— Я сейчас напишу тебе пару названий, — начала объяснять Жаклин мачехе, выдавливая себе немного мази на палец. — Маркас, открой глазки, — обратилась она к малышу, и когда тот посмотрел на неё, подхватила ему веки пальцами и аккуратно ещё их чуть раздвинула. — Всё-всё-всё, малыш, всё, сейчас еще на второй глазик положим мазь, и всё, и ты сможешь ещё поспать. — Она опять выдавила себе мазь и уже не травмируя ребёнка просьбами, оттянула ему нижнее веко и в него как в кармашек положила каплю мази. — Всё-всё. Больше не буду. Спи, — сказала она, придерживая малышу ручки, которыми он норовил выдавить себе мазь из глазок. — Это антигистаминные, — продолжила она, закручивая тубу с лекарством, после того как мазь у малыша растаяла и растеклась по глазу. — Вообще-то, любые их можно купить в любой аптеке, но лучше попросить именно с детской дозировкой и в детской упаковке — так будет правильней. Я всё это напишу.

— Хорошо, Жаклин. Сейчас Алекса и отправлю, — уже довольно будничным тоном проговорила женщина.

Врач тут же на неё оглянулась.

— Ну да… можно и… его, — поднялась она с кровати, направляясь в ванную помыть руки.

*

— Ну и что дальше? — приступила к разбору полётов Эшли. Они уже втроём сидели на кухне и пили чай.

Женщины присоединились к молодому человеку в тот самый момент, когда его чайная церемония в столь приятном уединении с Чемми и холодильником была в самом разгаре — перед ним уже возвышалась небольшая пирамидка из пустых маленьких баночек из-под паштета из индейки с добавлением мякоти апельсина и утиной печени с привкусом брусники, да и кусок черной бэдэнхэмской ветчины тоже очень сильно убавил в толщине. Жаклин, на этот раз уже без особого приглашения села за столом рядом с Алексом. Эшли — напротив.

— Ничего такого ужасного, что ты могла бы себе вообразить, — юноша нахмурил брови и прихлебнул свой чай.

Его девушка даже и не планировала открывать рот, предоставив ему возможность разбираться со своей… почти роднёй самому. Во-первых, он мужчина, во-вторых, это он не выдержал и принёсся ночью за ней на всех парах, в-третьих, он здесь у себя дома, так что — вперёд!

— Мы завтра едем вдвоём в горы, а после Нового года — в Оксфорд, — кратко и буднично обрисовал Александр цепочку столь грандиозных событий.

Эшли иронично улыбнулась, но глаза глядели по-доброму. Она чуть склонилась и зарылась пятернёй в свои густые короткие волосы.

— А потом? — опять вскинула она голову.

Юноша нетерпеливо закатил глаза.

— Ну а что потом… потом… дело за малым, то есть за Жаклин, — и пока девушка не успела обидеться, что её отнесли к «малому», чмокнул её в щечку. — Будь моя воля, я бы хоть завтра забрал её к себе в квартиру, в Оксфорде, ну-у-у, ты знаешь, — юноша сделал резкий жест рукой, в нежелании повествовать об известных вещах.

— То есть как это «забрать»? — женщина оттолкнулась от стола и откинулась на спинку стула. — Шустрый какой! «Забрать»! Она, между прочим, замужем! И у неё законный муж есть! Его куда?

Парень молчал, зло сжав губы.