— Мне они не опасны, ведь я нахожусь под защитой Левандерского Торгового Союза! — воскликнул жеребец. — Мне будет совсем несложно распространить их покровительство и на вас. Тем более если вы согласитесь купить мой лосьон!

— Вот идиот, — прошипела грифина, выскочившая в коридор. — Мастера никогда не забредали в этот район из-за перемирия с твоими покровителями. А теперь здесь полноценный ловчий отряд. Все изменилось!

Следом за наемницей показались Грей и Роза, успевшие полностью вооружиться и набросить на себя седельные сумки. Их глаза горели решимостью.

— Можете остаться здесь и положиться на свою защиту, — быстро выговорил Грей, тревожно выглядывая за лестницу. — Или идти с нами на прорыв. Выбор за вами.

Со двора послышались до боли знакомые всем выстрелы – в игру вступили скорострельные орудия AJ-21. Послышались крики и стоны, а также разнообразная ругань и ответный огонь. Работорговцы добрались до их укрытия.

— Они уже здесь! — Лайт невольно присела, прислушиваясь к стрельбе. — Быстрее!

В голосе кобылки чувствовались нотки страха. В своем нынешнем состоянии она была абсолютно не готова к перестрелкам.

— Я с вами! — выкрикнул торговец. — Только как же мое добро?!

— Можешь оставаться и собираться сколько влезет, — хохотнула грифина. — Вот они обрадуются добыче с грузом!

Тем временем Роза выскочила во двор. Над ее головой тут же просвистела очередь, и пули выбили из металлической стены сноп искр. В очередной раз помянув Дискорда, пегаска бросилась в сторону и выстрелила в ответ. Двойной лазерный луч пролетел мимо цели, а разведчица оказалась прижата огнем за какой-то колымагой. На ее счастье, один из роботов заметил новых стрелков. Свист реактивной гранаты заглушил выстрелы маломощных винтовок. Вспышка, грохот взрыва, и парочка ловцов разлетелись на кровавые ошметки. Остальные же либо отступили, либо остались лежать на холодной земле, продырявленные орудиями других роботов.

— Чисто! — Голос у Розы слегка дрожал.

Следом на улице показалась Лайт. Она крепко сжимала в зубах пистолет-пулемет Арчера, а ее глаза лихорадочно скользили по округе. При этом она старалась обходить вниманием трупы неудачливых прислужников Мастеров.

«Надеюсь, они и вправду плохие пони».

Показавшаяся следом грифина ухмыльнулась, словно прочитав мысли кобылки.

— Они немногим лучше рейдеров. Эти просто не убивают пленных и стараются не портить их тела, пока не доставят хозяевам.

Лайт повернула голову к грифине, прижав ушки. Говорить она не могла из-за оружия в зубах.

Далее показались жеребцы. Если Грей быстро выскочил из постройки с оружием наготове, то Спарк буквально выполз из своего укрытия, стараясь держаться тише воды и ниже травы.

— Вы уверены? Как-то мне не хочется попасть под шальную пулю. Особенно ваших игрушек. — Он покосился на застывших боевых роботов с дымящимися от длительной стрельбы стволами, после чего перевел взгляд на обезображенные тела нападавших. — Эм... да. Лучше я постою за ними.

Звуки отчаянного сопротивления у входов в поселение стихли. На их место пришли яростные крики и удары плетей, смешанные с веселым гоготом и одиночными выстрелами. Взметнулось пламя первых пожаров.

— Всем тихо! — отдал команду Грей. — У нас нет времени на разговоры. Идем к западному выходу в прежнем порядке, Скратч и я прикрываем тылы. Кто не хочет, тот остается. Быстро!

Лайт послушно подбежала ближе.

— Но, Гвэй. Фдеф мнго пони... Мы иф блофим? — неверяще спросила кобылка. Зажатое во рту оружие сильно коверкало речь, но все же вопрос ее оказался понятен.

— Хочешь остаться здесь и разделить их судьбу? — злобно выдохнул пегас, одновременно выталкивая волшебницу на улицу. Следом вышли и остальные. Их лица были едва заметны в отсветах далеких пожаров. Спарк моментально встал за одним из AJ-21, которых боялся всего минуту назад.

Лайт чуть было не споткнулась из-за действий пегаса. Она тихонько вскрикнула, едва не выронив оружие, но все же удержала равновесие и в конце концов заняла свою позицию. В ее голосе появились сиплые нотки.

— Вф-се пофят-но.

Они быстро построились и двинулись в выбранном направлении, контролируя каждое окно. Лайт и Спарк старались укрываться за бронированными корпусами роботов, в то время как Роза поднялась на небольшую высоту и прикрывала отряд с неба, активировав режим Тени. Работорговец в одной из темных подворотен так и не увидел желтокрылой пегаски до самого момента смерти.

На улицах попадались небольшие группы перепуганных пони, которые при виде процессии тут же прятались в домах и проулках. Лайт пыталась позвать их, но надрывающийся голос кобылки не прибавлял доверия к куче неизвестных вооруженных пони.

В спешке они завернули влево и нос к носу столкнулись с одним из ловчих отрядов Мастеров, который двигался от самих ворот. Их оказалось пони пятнадцать: большинство носило широкополые шляпы с загнутыми краями, а в зубах сжимали плети или лассо. Самые массивные битюги тащили за собой передвижные клетки, в которые то и дело закидывали новых пленников. Среди них чувствовались дисциплина и большой опыт – никто не насиловал смазливых пленниц посреди улицы и не грабил дома. Лишь поиск и захват добычи. Оказались среди них и вооруженные пони, которые отвечали за подавление сопротивления. Пару секунд два крупных отряда смотрели друг на друга, после чего разверзнулся ад.

Первыми среагировали боевые роботы. Они безошибочно определили вооруженных врагов и открыли по ним стрельбу. Легкая пластинчатая броня не выдерживала огня орудий, которые разрабатывались для борьбы с зебринскими дроидами. Убитые один за другим падали на холодную землю.

— В укрытие! — раздались команды сразу с двух сторон. Налетчики бросились к ближайшим домам, на ходу доставая винтовки и ведя ответный огонь из разбитых окон. Другие же спрятались за клетками с рабами в расчете, что в них просто не будут стрелять. Надежды не оправдались – роботы моментально повернулись к телеге и выпустили залп реактивных гранат. Вспышки пламени и ливень из осколков превратили их тела в кровавый фарш, заодно разметав большинство пленников.

Ответный огонь работорговцев заставил всех ткнуться носами в землю. Лишь AJ-21 не придавали никакого значения отскакивающим от брони пулям и методично подавляли сопротивление врагов. Никто не обратил внимание на сгусток тьмы, который залетел на крышу одного из домов, где засели и вели интенсивный огонь налетчики. Легкий щелчок – и в окно залетела маленькая зеленая сфера. Вспышка плазменной гранаты поглотила сразу троих, отчего Роза победно выкрикнула и прошлась веерной очередью по окнам другого дома.

Скратч же наоборот бросилась к ближайшей телеге. Ее тягач лежал на земле с простреленной головой. Грифина высунулась из-за металлических прутьев и сделала несколько прицельных выстрелов по парочке врагов за другой клеткой. Один из налетчиков рухнул на землю, со страшным криком схватившись за шею. Его напарник оказался более смышленым. Упав на землю, дымчатый единорог сунул ствол под телегу и нажал на спусковой крючок. Большинство пуль отрикошетили от колес, но некоторые все же достигли цели. Грифина почувствовала слабые толчки, а ее задние лапы неожиданно отказались держать массивное тело. «Дело дрянь». Боль не приходила из-за выброса адреналина, но опытная наемница знала, что времени у нее совсем немного.

Упав на землю, Скратч повторила трюк дымчатого единорога. Длинная очередь окончательно опустошила магазин. Большинство зарядов пролетело мимо, но все же три пули попали в цель, и враг рухнул замертво. Удовлетворенно клекотнув, грифина потянулась к сумке, где лежали лечебные зелья.

— Еще рано списывать меня со счетов, ублюдки!

Работорговцы постепенно сдавали свои позиции. Некоторые так вообще бросились назад ко входу в поселение, где виднелся еще десяток отлично вооруженных пони. Лайт оказалась в своем репертуаре и запоздало среагировала на команду. Зато она успела рассмотреть все детали развернувшейся перед ней бойни: от момента запуска реактивных снарядов под протестующий вскрик волшебницы до кровавого зрелища, разворачивающегося на месте клетки набитой пони.