Резко тряхнув головой, Грей моментально вернулся в настоящее. Новая жизнь начиналась не совсем по плану. И если бороться с голодом приучили еще в Академии, то скука одолевала по всем фронтам. Звонко топнув копытом о каменный пол, пегас вскочил на ноги и направился к сваленной в углу амуниции. С помощью зубов Грей нацепил на себя спаренные энергомагические винтовки. Отсиживаться в выбранном укрытии уже не оставалось сил, даже несмотря на его надежность. От взгляда на большой контейнер, набитый коробками и мешками, тут же заныла спина. Нести металлический ящик сквозь дождь и ветер на такое расстояние оказалось гораздо тяжелее, чем он предполагал. Еще одна недоработка «гениального» плана. Местами дергающийся полет разведчика скорее напоминал падение, чем контролируемый спуск. Лишь боевые наркотики и мышечные усилители не дали пегасу рухнуть вниз. Поморщившись, жеребец приоткрыл дверь и выглянул наружу. Его встретил все тот же унылый серый пейзаж: руины красивых домов, остовы сгоревших машин, серые стены, припорошенные пеплом. Сюда не били мегазаклинания – хватило умелых действий выживших пони и зебр, выбравших это Принцессами забытое место для своего последнего сражения. Некоторых солдат не остановил даже конец света.

Из-за ядовитого облака, окончательно исчезнувшего лишь год назад, рейдеры и мародеры избегали этого места. Тротуары устилали многочисленные скелеты, по-прежнему сжимающие свое оружие в копытах или зубах. Под воздействием Эквестрийской Пустоши винтовки пришли в полнейшую негодность, но смотрелись они все так же угрожающе. Казалось, будто армия мертвых восстанет в любую секунду и продолжит свое вечное сражение. Осторожно ступая между хрупких костей и стараясь не производить шума, Грей внимательно следил за окружающим пространством с помощью датчиков шлема, напичканного всевозможными заклинаниями, облегчающими жизнь: прибор ночного видения, тепловизор, Локатор Ушки-на-Макушке и Заклятие Прицеливания Стойл-Тек, управление винтовками. В отличие от ПипБаков, созданных для выживания, разработчики шлема ориентировались исключительно на войну, чтобы облаченный в броню пегас смог первым обнаружить врага.

Проскочив открытое место, Грей оказался у относительно целого пятиэтажного жилого дома. В глаза бросилась поблекшая надпись на табличке у входа – «Добро пожаловать!» – сердце разведчика пропустило удар.

«Пони прошлого были настолько гостеприимны, даже несмотря на войну. По слухам, в то время лишь немногим удалось сохранить в себе искру дружбы и веселья. Надеюсь, они успели добраться до ближайшего Стойла».

Попытавшись войти, Грей с удивлением обнаружил запертую дверь. Его никогда не учили взламывать замки, ведь этим всегда занимался штатный взломщик, а микроскопических знаний пегаса в этой области явно не хватало для успешного проникновения. Решение пришло быстро – жеребец просто повернулся к неожиданной преграде крупом и лягнул по ней изо всех сил. От удара копытами дверь влетела вовнутрь, едва не разлетевшись на куски. Скользнув взглядом по кружащимся в танце пылинкам, Грей замер на какое-то время, изучая в коридор.

В глаза бросилась надпись на стене — «Пожалуйста, вытирайте копыта!»

Ехидно фыркнув из-за царившей повсюду грязи, Грей все же отыскал взглядом пыльный коврик и осторожно провел по нему передними ногами. Следовало уважать хотя бы усопших, раз уж выжившие этого не заслуживали.

Рейд по комнатам вышел неожиданно увлекательным. Разворот крупом, удар, дикий треск – и очередная квартира гостеприимно распахивает свою изрядно покосившуюся дверь. Хозяева покидали их в спешке, практически не прихватив с собой ничего ценного. Правда, за прошедшие годы обитатели Эквестрийской Пустоши несколько изменили свое представление о сокровищах. Грей равнодушно проводил взглядом золотой браслет и отправился на кухню. Там разведчик обнаружил банку консервированной кукурузы, которая значительно улучшила его настроение. Любовно протерев ее от пыли какой-то ветошью, он торжественно водрузил свой поздний завтрак на стол.

Столетние консерванты? Все равно. Скорпионьи хвосты не предназначены для консервных банок? Плевать! Главное, он нашел еду! Легкое движение хвостовым жалом, и крышка навсегда отделилась от банки. Откинув забрало шлема, пегас с аппетитом уплетал желтую массу, некогда бывшую кукурузным початком. Она даже сохранила вкус! Жеребец с наслаждением пережевывал каждое сладковатое зернышко, стараясь не пролить ни капли бесценного сока.

Но все когда-нибудь подходит к концу, причем хорошее быстрее плохого. С тяжелым вздохом отбросив опустевшую банку, Грей устроился на удачно подвернувшейся кровати, ни капли не смущаясь отсутствию привычной пыли. Всего одна консерва не могла утолить чувство голода пегаса, но уже хоть какая-то наполненность живота вернула ему хорошее расположение духа. Усталость и опустошенность обрушились на него подобно горной лавине, лишая всяческой воли к сопротивлению. Сладко зевнув, Грей закрыл глаза и погрузился в спокойный сон.

Глава 2 — Рейд

Страшная ошибка – уснуть в незнакомом, незащищенном месте. Как повернется судьба к разведчику, отправившемуся в свой первый самостоятельный рейд?

Грею снился хороший сон, один из немногих, не оставляющих после себя липкий привкус неосознанного страха. Веселые беззаботные пони играли на улицах счастливого города, залитых ярким полуденным солнцем. Это место не знало войны, боли и печали. Хотелось остаться здесь навсегда. Но стоило пегасу сделать шаг вперед, как все вокруг внезапно померкло и затянулось тьмой. Разведчик несколько секунд стоял в абсолютной пустоте. По спине пробежали мурашки, а шерсть встала дыбом. Появилось неприятное ощущение, будто кто-то внимательно изучает его, глядя в самую душу. На границе слуха раздалось едва уловимое хмыканье, после чего в глаза ударил луч яркого света, и пегас вырвался из объятий сна.

Громко зевнув, Грей с большим трудом открыл глаза. Слипшиеся веки упорно не хотели раскрываться и показывать пегасу Эквестрийскую Пустошь, словно уговаривая его остаться в мире грез. Экран костюма приветливо мигнул экраном, доложив о внешних помехах на датчиках. Крылатый пони провел копытом по шлему и с недоумением уставился на парочку бутылочных крышек, все это время лежавших на визоре.

«Забавно, наверное, свалились со спинки кровати».

Не спеша покинуть постель, жеребец выкинул странный мусор и лениво потянулся, слушая похрустывание позвонков. Воздушные фильтры шлема превосходно справлялись со своей работой, очищая воздух и сжигая заряд костюма. Поврежденная месяц назад батарея доживала свои последние дни, но на один рейд ее должно было хватить.

«Нужно будет заменить аккумуляторы по возвращению, сорок процентов работоспособности не так уж много, особенно если встречу кого-нибудь. Оказывается, жить не так уж дерьмово, когда в животе не играет апокалипсис. А как я тут вообще оказался? Ах да, рейд по квартирам. Странно, все уцелело, даже пыли не так много, будто кто-то приходит сюда и делает уборку... Стоп... Это же... Какого Дискорда?!»

Дрема моментально слетела с пегаса, лишь стоило ему посмотреть на пол. Рядом с его отпечатками копыт появилась еще одна цепочка следов. Одним движением оказавшись на ногах, Грей активировал винтовки и поисковые системы костюма. Устоявшуюся тишину нарушил звук энергооружия, накапливающего заряд для единого залпа, способного за долю секунды сжечь любого пони без брони. Следя за показаниями и уведомлениями системы, выскакивающими на интерфейсе костюма, жеребец самозабвенно материл самого себя за легкомыслие.

«Грей, ты идиот! Нет, не так. Грей, ты ИДИОТ!!! Уснуть в ненадежном месте без предварительной разведки, не наметив путей отступления и даже не установив мин! Какого хрена я вообще лег спать?! Ведь не было даже намека на усталость, а тут вдруг срубило. А если бы я проснулся в рабском ошейнике или попался извращенцам?! Да об этом даже думать нельзя!!!»