Брезгливо сморщив нос, колдун медленно прошел от одного края шеренги к другому, внимательно заглядывая каждому в глаза. Он видел их насквозь – все потаенные мысли и желания этих недоразвитых существ, оставшихся в живых лишь по его величайшей милости. Похоть, злоба, ненависть, страх. Каждое чувство отражалось на их ауре разноцветными нитями, пульсируя вокруг ореола души.

— Вы, жалкие создания. Чтобы сломать каждого из вас, понадобится всего лишь секунда. Кроме тебя. — Колдун остановился напротив главаря, ощерившегося окровавленным ртом. Один из стражей хорошенько двинул тому копытом в морду, заставив проглотить слова неуважения. — В тебе клокочет слишком много желчи. Злость, ненависть, ярость – им удалось вытеснить даже страх. А значит, ты для нас непригоден. — Колдун хмыкнул и перевел взгляд на стража. — Этого на дыбу. Пусть покричит на внешних границах несколько часов. Остальных напоить.

Услышав, какая судьба его ждет, Бладмаус попытался вскочить и броситься на обидчика, но тут же оказался стреножен сразу с двух сторон. Сопротивляющегося жеребца скрутили и вывели из зала, дабы он отпугивал остальные банды своей предсмертной агонией. Остальные пони старались вжаться в пол и оказаться как можно меньше. Еще двое обмочились.

Другие стражи принесли небольшой контейнер. Вместе с ними пришел единорог в мантии темно-синего цвета, почтительно поклонившийся колдуну.

— Стандартный ритуал, мастер?

— Да. И подготовь нового посвященного. Мне нужен новый Посланник.

— Как прикажете. — Единорог отвесил еще один поклон и повернулся к пленным. Из контейнера показалась сиреневая фляга, которую он тут же пролевитировал к ближайшему пони. — Пей.

Рейдер сглотнул от ужаса, но все же не посмел ослушаться и отхлебнул напиток. Его вкус чем-то напоминал Спаркл-Колу, но чего-то в нем явно не хватало, скорее всего, радиации.

— Хорошо, следующий.

Напоив всех пленных, единорог вернул сосуд назад в контейнер и обратился к пленным.

— Сейчас вы поглотили крохотную частицу Великого Огня, которому мы служим. Через несколько минут вы станете его верными слугами и навсегда преклоните перед ним колени.

— Чего ты сказал?! — воскликнул один из жеребцов, вероятно, самый тупой из собравшихся. — Да хоть режь меня, я не встану на колени!

— Еще как встанешь, — ухмыльнулся единорог. — Еще как встанешь.

Глаза единорога вспыхнули звездным светом, и тела рейдеров прочертили светящиеся линии. Все как один рухнули навзничь и страшно закричали, забившись в страшных муках. Их страдания длились недолго, особенно если сравнивать с мучениями Бладмауса. Постепенно пленники успокоились и вновь утвердились на подрагивающих копытах. Теперь они стояли прямо, а в их глазах плясало фанатичное безумие, которое совсем недавно могли наблюдать защитники Плейнхува.

— Отныне вы новые слуги Великого Огня. Нечистые создания, прошедшие перерождение. Ожидайте приказания Мастера! — громко воскликнул единорог в мантии, после чего поморщился. — И сходите помойтесь. От вас несет, как от вонючих браминов.

Глава 15 — Новый дом

Рабские ошейники остались позади. Новые жители Стойла Сто Семьдесят Четыре вернулись в безопасность подземного убежища, под защиту толстых стен и сторожевых роботов, и им совсем не важен другой номер на бронированной двери. Бывшим рабам и новым членам Крыла нужно время, чтобы освоиться на новом месте и назвать его своим домом.

Перед огромной дверью в форме шестерни в подземной пещере сгрудилась толпа. Стальные Рейнджеры ушли, поэтому какое-то подобие порядка поддерживали лишь пегасы. Среди собравшихся пони преобладал здоровый оптимизм, ведь большинство бывших рабов являлись выходцами из похожего Стойла, которых очень радовала мысль о возвращении в родную обстановку. Сами крылатые старались не задумываться о том, как события повернутся в дальнейшем. Со слов Грея и Розы, адресованных им лично, а также речи Лайт, обращенной к «ее маленьким пони», это место готово принять всех присутствующих.

— Вот это я понимаю, база! — Харпер подошел к Фемиде, разглядывающей огромную дверь. — Мне здесь понравится!

— Это надежное место. — Пегаска-снайпер тяжело вздохнула, направившись к возящейся с терминалом белой кобылке. — Надеюсь, эти пони смогут организоваться во что-то более осмысленное, чем галдящая толпа.

— Главное, оно надежное, да, Фемида? — Оставшийся на месте жеребец весело фыркнул вслед.

По коридору прокатился нарастающий гул, моментально прервавший все разговоры. С потолка посыпалась сухая пыль, облепившая нескольких неудачливых пони. Раздался противный скрежет, от которого все сделали невольный шаг назад и зажали уши. Массивная бронедверь Стойла Сто Семьдесят Четыре отошла в сторону, открыв ярко освещенный коридор со стальными стенами. У входа стояла кобылка в униформе Смотрительницы.

— Приветствую вас, новые жители Стойла Сто Семьдесят Четыре! — Радостная улыбка Лилии как-то сразу успокоила толпу, и лишь немногие обратили внимание на двух боевых дроидов за ее спиной. — Наверняка вы здорово проголодались и устали с дороги. Следуйте вдоль желтой линии и попадете прямиком в столовую, где для вас уже накрыты столы! Раненых же прошу пройти по зеленой линии в медпункт, где вашими увечьями займутся специальные роботы. После еды вы сможете как следует выспаться, а утром вам раздадут форменные комбинезоны. Далее последует перепись населения. Всем спасибо за внимание!

Поняши возбужденно загомонили и дружно ломанулись по желтой линии – к привычной еде и атмосфере. Большинство из Крыла последовали за ними, пытаясь сохранить порядок. Лишь Харпер уныло побрел в сторону медпункта. Компанию ему составил Грей, которого едва ли не силой вытолкнула на зеленую линию Роза, озабоченная состоянием жеребца. Вскоре к ним присоединилась Лайт, понуро опустившая ушки.

К счастью, в столовой давки не случилось – Лилия довольно мудро направляла разных пони по своим местам, а ледяной взгляд Фемиды придавал им прыти. Вскоре жители уничтоженного Стойла в компании нескольких беглых рабов с ферм весело стучали ложками по мискам, поедая овсяную кашу. За отдельным столом устроились пегасы из Крыла, наемный грифон, Стальной Рейнджер, выкупленная на Аукционе рабыня и Смотрительница Стойла. Мрачно разглядывая содержимое своей тарелки, Арчер возмущенно заклекотал.

— Мало мне было баланды у Мастеров, так тут ровно тоже самое!

— Долгое заточение в ужасающих условиях, плохая кормежка и никакого медицинского обслуживания. Давать вам что-то другое попросту опасно для здоровья, — парировала Лилия. — И вообще, ты кто такой?

— Я теперь член этого отряда, — осклабился грифон. — Кстати, цыпа. — Наемник повернулся к Розе. — Когда нам приносить клятву верности?

— Какую еще клятву? — поморщилась Роза, уязвленная подобным обращением.

— Клятву верности отряду. — Арчер внимательно посмотрел на кобылку, после чего удивленно стукнул по столу. — Вы правда собрались создавать наемный отряд и не знаете о клятве? На Эквестрийской Пустоши это самый надежный способ не получить нож в спину. Каждый приносит клятву пожизненной верности отряду и его лидеру. Обещает не предавать, помогать, спасать и прочую байду. — Грифон поморщился, явно вспомнив что-то неприятное. — Потом лидер принимает ее, произносит ответную и образует отряд.

— Наемный сброд еще не разучился держать свое слово? — Уайт недоверчиво фыркнула, покачав головой. — Никогда не поверю.

— Таких недоверчивых тоже хватало. Со стороны это кажется пустыми словами, вот только странное дело – любой, кто нарушит клятву верности, кончает очень плохо. — Грифон отпустил ложку, увлекшись разговором. — Причем каждый раз по-новому. Один на мину наступил, другого адская гончая разорвала.

— Мы живем на Эквестрийской Пустоши, — мрачно вставила Уайт. — И все это могло происходить не из-за нарушения клятвы.

— А как тебе утонуть в ванной, стальная леди? Или умереть из-за мусорного бака, свалившегося с неба? А поскользнуться на банановой кожуре и сломать себе шею? — ехидным тоном перечислил грифон. — Череда нелепых случайностей, неизменно приводящих к смерти. Погибших всегда объединяла одна вещь – нарушенная клятва верности. Можете считать меня психом, но какая-то сила явно следит за их исполнением.