Среди всех этих пони одиноко брели три жеребенка, которых привела сюда странная зебра. Они пристроились перед одним из костров. Взрослые пони, которые уже лежали перед ним, просто слегка подвинулись, пропустив новеньких, да продолжили заниматься своими делами. Более своего внимания на них никто не обращал.
Жеребята довольно долго смотрели на огонь в полном молчании, пока желтая кобылка, явно старшая из них, но все еще пустобокая, не подала голос.
— Нам нужно найти эту Розу.
Двое жеребят, расположившиеся по бокам, одновременно посмотрели на нее. И если коричневый земной промолчал, то молодой белый пегас захлопал крыльями.
— Зачем? Мы здесь никому не нужны! Нас не ищут! Да, все эти пони вырвались из копыт и когтей Мастеров, но им нет до нас дела!
— Но нас тоже освободили и привели сюда по просьбе этой пони. — Единорожка сжала губы. — Мы просто должны найти ее!
— Только никто из нас не запомнил, кого же именно нам искать, — наконец заговорил земной.
— Когда все вокруг стреляют и бегут, становится как-то не до разговоров. — Крылатый жеребенок надулся. — О! Я вспомнил! Она тоже пегас!
— По-твоему, нам теперь следует ходить и спрашивать у всех пегасов «извините, не вы ли просили страшную полосатую зебру освободить нас?» — Кобылка закатила глаза.
— По мне, так звучит неплохо, — фыркнул белый пегас.
— Тогда сам ходи и спрашивай!
— Трусишка, трусишка, где же твоя киска!
— Скай! Откуда ты нахватался этого?! — Желтенькая кобылка отчетливо покраснела.
— Все так говорят! — Жеребенок вздернул нос. — Почему я не могу?
— Вообще-то лишь эти работорговцы и некоторые из рабов. — Коричневый земнопони искоса посмотрел на своего брата. — Они не лучшие образцы для подражания.
— Да что вы понимаете. — Скай вскочил с места и раскинул перед собой передние копытца. — Так говорят все крутые пони!
— О да-а, то-то они там проиграли подчистую! Я уверена – эти пони не ругаются через слово!
— Словно ты знаешь. — Пегас как стоял, так и шлепнулся на круп, скрестив передние ноги.
— Лично я вообще не слышу ругани. — Единорожка обвела передней ногой округу, победно улыбнувшись.
— Не хочу встревать в ваш разговор, — зевнул жеребенок-земнопони. — Но мы вроде собирались кого-то найти.
— Ты прав. — Кобылка опустила глаза. — Но я не хочу искать ее одна.
— Клир, ты не одна. Мы вместе. — На спину единорожки легло белое крыло. — И вообще, моя сестра не должна быть плаксой. Тебе нужно собраться и пойти искать! И ты тоже, соня!
— Ты прав. Нужно собраться и делать хоть что-то. — Единорожка слабо улыбнулась, потерев согнутой ножкой свой нос.
— Это Пустошь, детка! — Юный пегас важно кивнул. — Так... Фм-ф-фм-м...
Желтое копытце Клир плотно заткнуло рот маленькому хулигану.
— Так, хватит выпендриваться! — Она убрала копыто и посмотрела на фургоны с ранеными. — Знаете, судя по разговорам, там лежит сама Принцесса. Все пони в этом уверены. Помните рассказы мамы и папы?
— Да, помню. — Коричневый жеребенок поднял ушки. — Принцессы были добрыми богинями, которые оберегали всех пони от зла.
— Посмотри вокруг, — вклинился Скай. — Как-то они не справились со своей работой!
— Но они старались и боролись за пони! — не растерялась Клир. — Прямо как сейчас. Она сражалась с каким-то монстром и сокрушила его! Правда, и сама сильно пострадала.
— Но, сестра, кто пустит нас к Принцессе? Особенно если она ранена! И мы уж точно не сможем поймать ее после выздоровления.
— Ну. — Кобылка на секунду задумалась, после чего подскочила. Глаза ее засияли от восторга. — Она возьмет нас к себе-е!
— Девчонки! — Ее братья лишь переглянулись и одновременно закатили глаза.
Найти нужную палатку не составило труда – она оказалась самой охраняемой. Тем более каждый пони из Стойла знал, где находится его Принцесса.
Жеребята замерли, укрывшись под дном одного из фургонов. Кобылка прошептала, вглядываясь в застывшие фигуры двух пони с оружием.
— Может, просто попробуем попроситься? Та кобылка в странной броне прошла свободно.
— Тиш-ше! — Скай тут же раздраженно шикнул на нее. — Неужели ты такая глупая? Нас не пустят и даже Принцессе не передадут. Подумаешь – троица каких-то жеребят!
— И каков план? — Коричневый завозился на своем месте.
— Значит ты, Терри, должен будешь отвлечь их внимание. — Пегас, бросив взгляд на прижавшую ушки сестру, начал говорить.
— Эй! Почему я?! М-м-м...
— Тише ты! С Принцессой нельзя мямлить и запинаться! — Белое копыто плотно зажало рот земного. — А со стражниками вполне неплохо пойдет, чтобы потянуть время!
— Ну спаси-ибо, – обиженно фыркнул Терри.
— Не расстраивайся. — Клир потерлась носом о плечо коричневого земнопони. — Это нам необходимо.
— А потом мы заходим внутрь и импровизируем! — продолжил Скай.
— Ладно, это лучше, чем ничего. — Единорожка тяжело вздохнула.
— Ага. А теперь пошли, подходим все вместе. Терри заводит разговор, а мы с Клир проходим с боков и проскакиваем за их спины. Вперед!
Троица уже подходила ко входу в палатку, когда полог откинулся и из него вышла та самая пегаска в странной броне. Терри тут же прошептал.
— Кажется, я ее где-то видел. — Это чувство посетило не его одного. Пегаска с соломенной гривой села на круп и сняла с головы шлем, неверяще уставившись на жеребят.
— Это ведь вы! Вы были на площади! Она сдержала обещание!
***
В огромном зале с сиреневыми стенами и изящными колоннами царил полумрак. Небольшие факелы практически не разгоняли тьму, служа скорее деталью интерьера, чем реальным источником освещения. Холодное синее пламя отлично дополняло странную облицовку помещения звездным металлом. Витиеватые колонны покрывала странная вязь давно забытого языка, постепенно переходящая на потолок и превращающаяся в рисунки различных созвездий. Некоторые светились ярче остальных, иногда переходя на отрывистое мерцание. По сторонам от массивных ворот застыло два стража в изящных сиреневых доспехах с копьями, некогда принадлежавшими исчезнувшей королевской страже.
Посреди зала стояла фигура в черном плаще. Странная одежда будто поглощала и без того малую толику света, окружая его ореолом тьмы. Жеребец смотрел в чашу, наполненную синим пламенем. Он видел. Под сияющей пеленой звездного огня проглядывала вереница пони, бегущих из горящего города. Множество беспомощных кобыл и жеребцов под охраной солдат в силовой броне. Но среди них не было его цели. Недовольно нахмурившись, он прочитал короткое заклинание, переводя фокус на другую дорогу. И его ждал успех. Белёсая рябь, на которую колдун ранее не обращал внимания, разошлась в стороны, открыв две новые ауры.
Одну из них окружал белый свет, от которого веяло холодом. Слуга Смерти – некромант. Вторая же полыхала синим пламенем, подобным тому, что окружало жеребца – его цель. Он улыбнулся. Легкое движение век – и пламя в чаше погасло. Теперь он знал, куда нужно идти. Но прежде следовало решить два небольших вопроса. Он повернулся к стражам.
— Привести сюда нарушителей.
Один из стражей кивнул и молча удалился из медитационного зала. Он вернулся, и не один – еще несколько жеребцов, похожих на него как две капли воды, втащили восемь сопротивляющихся пони в изорванной одежде и ржавой броне. Тела многих из них украшали шрамы и ожоги, а в глазах горела неугасимая злоба. Вот только колдун умел смотреть гораздо глубже – под налетом источающей яд ненависти и злобы плескался страх.
Рейдеры никогда не отличались особым рассудком, и банда Бладмауса не была исключением. Четырнадцать крепких жеребцов удерживали за собой крохотный район Даймонд Шафта, где когда-то располагалась букмекерская контора. Их главарь завоевал лидерство беспринципной жестокостью и полнейшим отсутствием милосердия – он не щадил никого из своих врагов, и ни одна кобылка не уходила из-под него живой. Поэтому, когда сектанты покинули свою часть города, он первым решился рискнуть и захватить новую территорию, за что и поплатился. Как оказалось, хозяева этого места никуда и не уходили. Стражи возникли из ниоткуда. Еще секунду назад на пустынной улице кроме них не было ни единой живой души, и вот их окружило синее пламя. Всех обладателей стрелкового оружия тут же пронзило арбалетными болтами, а остальных скрутили подобно беспомощным жеребятам. Сейчас они стояли перед их главарем, от которого исходила мощная аура силы. Она подавляла, заставляла смотреть в пол, дрожа от страха. Один из пленников даже обмочился.
