Пегаска на прощание лизнула жеребца в нос и, наконец, отошла от него.

— Отдыхай!

Как только Роза вышла, внутри стало тихо. Грей со вздохом вытянул передние ноги вперед, прикрыв глаза. Но спокойствие длилось недолго. До ушей донесся тихий всхлип с соседней койки. Там сжалась в комочек единорожка с почерневшим рогом.

Он нервно дернул ухом и со вздохом поднялся на копыта. Ноги хоть и дрожали, но все же достаточно надежно удерживали пегаса на земле. Подойдя к всхлипывающей Лайт, Грей немного помолчал, пытаясь подобрать слова, после чего просто забрался в постель к поняше и осторожно обнял ее копытами и крыльями.

— Т-с-с.

Единорожка замерла в объятиях жеребца. Через несколько секунд она завозилась, извернулась и подняла к нему мокрую от слез мордочку.

— Грей...

— Тише, успокойся. — Пегас нежно погладил кобылку. — Все позади. Мы справились.

Расслабившись, единорожка вытянула шею и положила голову на кровать, прикрыв глаза и одновременно смаргивая слезинку, которую тут же стерла копытом.

— Вы справились. А я... ничего не смогла сделать. Я была бесполезна. Этот монстр буквально посмеялся надо мной! А ведь тогда я вложила в удар все свои силы и дарованное диадемой могущество! Мне страшно представить последствия того боя, если бы все в нем зависело от меня. — Волшебница тяжело вздохнула, выдавив слабую улыбку. — Ну и, честно говоря, похмелье после наших посиделок кажется не таким уж и плохим по сравнению с тем, что я чувствую сейчас.

Грей в ответ тихо засмеялся, гладя бочок кобылки.

— Ты не смогла его завалить, это правда. Зато у тебя получилось сделать нечто гораздо более важное. — Разведчик сделал краткую паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Ты вдохновила нас сражаться с той тварью.

— Правда? — Кобылка слегка подняла ушки и вновь повернулась к Грею.

— Конечно, когда я тебя обманывал? — серьезно поинтересовался жеребец.

— Вдохновила. Это уже нечто более привычное. — Единорожка потерла копытцем лоб, явно избегая касаться рога. — Но в результате ты пострадал.

— Ничего, мы выкарабкаемся, — успокаивающе зашептал пегас, прижимаясь к теплому пушистому телу. — Завтра отведем твое дорогое стадо в Стойло, будешь ими командовать.

Испустив судорожный вздох, кобылка прильнула к жеребцу, после краткой заминки зарывшись носом ему в гриву.

— Ты прав. Нельзя так просто унывать!

Правда, у нее это выходило довольно плохо. Она вздохнула в шею жеребца.

— Навряд ли я буду ими командовать, как и исполнять для них прежнюю роль. Лилия будет рада наконец заняться той работой, для которой ее выбрали Стоил-Тек. А я... я уже дважды потерпела неудачу. К счастью, в этот раз со мной были мои друзья, которые все исправили. — Она выдавила новую улыбку. — К тому же вы наверняка не будете просиживать крупы за стальными стенами.

— Ты права. — Грей тепло улыбнулся в ответ. — Куда мы теперь без тебя. Он успокаивающе погладил шерстку на теле кобылки и начал потихоньку выбираться из ложа.

Кобылка весело фыркнула, поднимая ушки.

— Я рада это слышать! Правда, есть одна проблема. — Лайт опустила взгляд, — Я пообещала Стальным Рейнджерам одну услугу.

Принявшись водить копытцем по простыне, она изобразила виноватую улыбку.

— Пообещала? — В фургоне повисла напряженная тишина. Грей нервно прянул ушами, уставившись на волшебницу.

— Они хотят, чтобы мы проникли в какой-то... то ли завод, то ли техническую лабораторию, судя по всему, нацеленную на производство или борьбу со всем этим оборудованием, которым увешаны вы или они.

— Хм... — Пегас помолчал, собираясь с мыслями. — А они не сказали, почему не могут проникнуть туда сами?

— Я не прошла обучение техника Стойл-Тек. Но, как понимаю, там есть защитная система, которая выводит из строя их электронику. То место нельзя взять грубой силой или атакой в лоб. А еще это как-то связано с вашей расой. Надеюсь, это звучит не слишком мрачно.

— А ведь Роза оказалась права, и теперь мы втравлены в новую опасную историю, еще не выкарабкавшись из старой. — Грей тяжело вздохнул, закатив глаза. — Обязательно было давать такие обещания? Мы ведь могли и крышками откупиться.

— Но они же рисковали ради нас. Я не представляю, как можно какими-то крышками заплатить за жизнь пони. — Лайт вновь уткнулась взглядом в кровать. — А так это выходит вполне справедливо – услуга за услугу. — Волшебница поскребла пятнышко на матрасе копытом. — Они бы не согласились помочь нам, услышь о благодарности в виде крышек.

— Значит, нам следует проникнуть на какой-то хорошо защищенный объект, который невозможно взять штурмом, — мрачно подытожил пегас. Он помолчал несколько минут, прикидывая шансы, после чего внезапно улыбнулся. — Задание вполне в духе разведывательного Крыла, ведь мы никогда не атакуем в лоб. Но мне нужна более полная информация по объекту.

— То есть ты согласен? — Лайт не смогла сдержать вздоха облегчения. — Я думаю, они не будут против поделиться своими данными.

— А у меня есть выбор? — иронично осведомился жеребец, вернувшись в свою постель. — Ты ведь уже дала обещание за нас.

— Так складывались переговоры. — Щечки белой единорожки окрасились в розовый цвет. — Я не могла иначе.

— И теперь у нас нет выбора, — проговорил жеребец, с трудом подавив зевок. — Мы ведь команда.

Слабо улыбнувшись, она кивнула, но мордочка кобылки тут же приобрела обеспокоенное выражение.

— Но, боюсь, я не смогу вам чем-то помочь.

— В каком смысле? Неужели ты использовала Стальных Рейнджеров для спасения своих пони, а нас выставляешь в качестве оплаты их услуг, даже не замарав при этом копыт? — ехидно осведомился жеребец.

— Нет! — Лайт вскочила с кровати, но тут же со стоном осела назад, схватившись за голову. — Как ты мог такое подумать! Просто… у меня проблемы. — Единорожка прижала уши и опустила голову. — Я не чувствую своей магии. Мне не под силу даже поднять перо со стола.

Ее голос постепенно становился все тише и тише.

— У меня никогда не было своей магии. — Грей старался говорить рассудительно, чтобы успокоить Лайт. — Я не умею левитировать предметы, создавать щиты, телепортироваться. Но, тем не менее, вполне живой! А представь, как живут земнопони.

— Но у тебя есть крылья, ты умелый, тренированный пони. — Волшебница на мгновение плотно зажмурилась, после чего подняла голову. В уголках глаз уже скапливалась влага. — А земные лучше чувствуют природу. Тем более копытокинез доступен всем расам, а сейчас я не чувствую даже его!

— Только не впадай в депрессию, — вздохнул пегас. — Возможно, не все потеряно, раз твой рог уцелел.

Лайт осторожно приподнялась и перебралась в кровать разведчика, устроившись в сидячем положении и вопросительно посмотрев на жеребца.

— Надеюсь на это.

Грей привстал и на мгновение аккуратно обнял сжавшуюся, но затем с радостью прильнувшую к нему кобылку.

— А я в этом уверен.

***

Большая группа бывших рабов не слишком далеко отошла от города и расположилась лагерем на голом холме. По сути, они были не более чем жмущейся друг к другу толпой обычных пони в стойловских комбинезонах, или же вообще без всего. Но вот те, кто старались держаться вокруг этого «ядра», наоборот оказались достаточно организованны и хорошо вооружены. Стальные Рейнджеры как могли старались поддерживать порядок и присматривать за окрестностями. К сожалению, их действия не придавали сил уставшим, не привыкшим к долгой ходьбе по пересеченной местности и нервничающим пони.

В результате на холме зажглось несколько больших костров – еще одно необходимое зло. Им совсем не нужна была толпа перепуганных беженцев, не привыкших к абсолютной темноте после ярких ламп Стойла.

Большинство пони устраивались прямо под открытым небом, прижимаясь друг к другу в свете костров. Слышались плач, всхлипывания и тихий успокаивающий шепот. Еще одной отличительной чертой жителей подземного убежища оказалась боязнь смотреть вверх. Они даже не старались насладиться видом появившихся звезд в постепенно затягивающейся дыре в облачной пелене над городом, в то время как жители поверхности то и дело задерживали взгляд на бесконечности космоса.