Ему предстояло прочесать еще два района в поиске раненых солдат и недобитых врагов. Под конец смены выжившие воины звена соберутся в одном из уцелевших баров и зальют в себя все имеющиеся там запасы спиртного, чтобы забыть весь ужас ночи, когда страх пришел даже к ним – закаленным в многочисленных сражениях бойцам, элите наемной братии.

Проводив взглядом грифона в окровавленной броне, Даггер несколько раз провел по губам языком и переключил внимание на четырех массивных пони в рабских ошейниках. Следовало спешить, ведь за прошедшую ночь он потерял слишком много энергии. Волна страха, накрывшая весь город, истощила его резервы, а благодаря тем пони в странной броне он лишился источника подпитки.

— Видите эту груду камней? Раскопать, извлечь тело, и побыстрее.

Покорно кивнув, рабы, взятые им в аренду, начали растаскивать обломки над Молотом. Тела пони, совсем недавно бывших его товарищами, уже начинали попахивать, что совсем не прибавляло Даггеру хорошего настроения. Наконец, земнопони извлекли из-под обломков массивную тушу в обожженной броне и с трудом оттащили ее на открытое место. Единорогу даже не пришлось прислушиваться – рокочущее дыхание Молота слышалось даже за двадцать шагов.

«Как всегда, потерял сознание из-за перегрузки».

— Погрузить его на санитарную телегу, отвезти к представителю НИМИП.

Жеребцы глухо зароптали, представив, каково будет тащить такую тушу через весь город. Но они не могли ничего поделать – у бесправных рабов никогда нет выбора.

***

Больница Плейнхува не знала отбоя от раненых. Несколько медпони под руководством врача из НИМИП делали перевязки, смешивали порошки и поили раненых лекарственными зельями. Стоны, запах гноя и следы крови на желтых стенах определенно не делали это место самым приятным на Эквестрийской Пустоши. Даггер оплатил Молоту отдельную палату – небольшое помещение, отгороженное от остальных простынями, куда он пустил лишь доктора. Заглянув под шлем, тот лишь хмыкнул.

— Какой интересный экземпляр. Признаюсь, мне немногое известно о его расе.

— Достаточно того, что на него действуют наши лекарства. Просто поставьте его на ноги, док. — Даггер изо всех сил старался не допустить раздражение в свой тон. С НИМИП нельзя ссориться. Никому.

— Ну, раз вы в этом уверены. — Холёный жеребец еще раз хмыкнул и извлек из халата маленький пузырек с серебристой жидкостью. Одним ловким движением копыта открыв Молоту рот, он влил ему в пасть лечебное зелье и заставил проглотить легким поднятием головы.

— Вскоре придет в себя. А мне пора возвращаться к другим пострадавшим.

Оставшись наедине со своим боевым товарищем, Даггер устроился в кресле поудобнее. Долго ждать не пришлось – вскоре холодные глаза единорога встретились с налитым кровью взглядом. Молот попытался подняться на копыта, но не смог, с глухим стоном рухнув на кровать.

— Тебе еще несколько часов прописан постельный режим, — ехидно доложил Даггер. — Ну а после хорошенько нажраться в какой-нибудь уцелевшей таверне.

— Уцелевшей? — глухо пророкотал монстр.

— А, ну да, ты ведь не в курсе, — усмехнулся единорог. — Ночью на Плейнхув напали стальномордые и какие-то психи. Огромная куча трупов и сотня сбежавших рабов. Мастера вне себя от ярости и собирают наемников.

— Они правда собрались атаковать стальномордых в их Цитадели? Идиоты!

— Да нет же, — раздраженно ответил жеребец. — Им нужно восполнить потери, а значит, ожидается крупный налет на близлежащие фермы и одиночные Стойла. Хотя мне не верится, что там наберется достаточное количество. Множество новых рабов и рабынь, понимаешь?

— Да. — Молот хрипло рассмеялся. — Очень много рабынь. Само собой, мы в деле! Еще кто-нибудь уцелел?

— Нет. — Даггер помрачнел. — Та колдунья... Она уничтожила всех. А тебя завалил пегас в черной броне.

— Ничего, мы еще встретимся, и я возьму реванш. Тебя надолго хватит без целки на поводке? — Молот внимательно посмотрел на наемника.

— Неделю продержусь, но буду не в лучшей форме, — неохотно ответил единорог.

— Значит, неделя. Хорошо. Я найду тебе целку.

***

Группа из четырех пони и одной зебры стояла слегка в стороне от основного скопления уходящего из города табуна. Три маленьких жеребенка жались друг к другу и во все глаза смотрели на медленно продвигающуюся мимо них толпу под прикрытием Стальных Рейнджеров и Крыла. Кобылка со светящимися татуировками наблюдала за движениями масс пони с отстраненным интересом и маской равнодушия на лице. Неподвижная фигура, полностью закутанная в плащ, любовалась затягивающими небо облаками. Сейчас от Зекранты не исходила та зловещая аура, которая наводила ужас на обитателей Плейнхува. Некромант отдала практически все силы на уничтожение Посланника, и теперь ей требовалось восстановление. Тем не менее, ее репутации и недавно произошедших событий вполне хватало, чтобы все проходящие мимо избегали приближаться к компании.

— Я исполнила свою часть сделки и освободила вас от участи рабов, уготованной Мастерами. — Зебра оторвалась от созерцания и наклонилась к жеребятам. — За вас очень просила пони, которая сейчас парит в небесах. А теперь слушайте внимательно, поскольку повторять я не буду.

Хоть жеребята и навострили ушки, их страх перед этой странной зеброй был заметен невооруженным взглядом.

— Она – пегас в сине-серой броне, которой больше ни у кого нет. Ее имя Роза, бегите к ней. Она узнает вас и отведет в новый дом.

Жеребята ощутили толчок под свои крупы и чуть было не уткнулись носами в землю. Им не пришлось повторять дважды. Вскоре три разноцветных хвоста затерялись среди потока беглых рабов, а Зекранта повернулась к самой дорогостоящей участнице аукциона с момента его основания.

— У нас другой путь. И у тебя наверняка есть ко мне множество вопросов.

Кобыла звездной масти спокойно посмотрела на Зекранту, совершенно не смущаясь своей жуткой собеседницы. И впервые подала голос.

— При ближайшем рассмотрении вы кажетесь занимательными существами. Я в восторге от обилия новой информации. Твое содействие так же приятно.

Зебра замолчала на мгновение, словно анализируя услышанное, но затем наклонила голову, со всей серьезностью в голосе заявив.

— Я постараюсь рассказать настолько много, насколько это будет возможно для дорогой гостьи. — Она обвела взглядом медленно тянущуюся вереницу пони. — Но для этого нам нужно выбрать другое место. Где будет безопасно, и я смогу поведать тебе длинную историю происходящих здесь событий.

— Очень любопытно. — В ответ бывшая рабыня слегка наклонила голову. Ее голос совершенно не изменился. — Я рада и совершенно не возражаю против перемещения. Ты должна отвести меня.

— Мы пойдем своей дорогой. Следуй за мной.

Мистические создания неспешно двинулись прочь от толпы, провожаемые взглядами нескольких бывших рабов. Кьюр было подалась в их сторону, но узнав странную зебру-некроманта, которая уничтожила того страшного монстра, тут же остановилась.

— Вряд ли они заблудились, — пробормотала под нос медик.

— Я с нетерпением жду рассказа. — Будничный тон единорожки с татуировками совершенно не вязался со словами. — Его можно начать по пути.

— Почему бы и нет. — Капюшон скрыл улыбку зебры. — Все началось давным-давно, когда Эквестрии еще и не существовало...

***

Пока спасенные пони из Стойла и некоторые прибившиеся к ним беглые рабы бестолково толкались вокруг телег с ранеными и жгли костры, уцелевшие Стальные Рейнджеры берегли покой лагеря, разбившись на отряды по пять стрелков и рассыпавшись вокруг холма. Основную угрозу составлял уцелевший патруль грифонов, находившийся всего в нескольких часах полета от Плейнхува. Никто не мог предугадать действий крылатых наемников – они запросто могли напасть в темноте, пользуясь всеобщей неразберихой. Лучшим решением казалось занять пригодное для обороны место, сканируя ночное небо с помощью ПНВ, тепловых датчиков и Л.У.М.ов. Разумеется, опытные бойцы могли обойти большинство поисковиков, но хоть один да должен был указать на красный силуэт. И Стальные Рейнджеры готовились к встрече.