— Зекранта, бей! — закричал Грей. Показания датчиков костюма кричали о смертельной опасности. Все системы оказались перегружены. А потом интерфейс потух. Костюм вышел из строя. Лишившись своих поглощающих свойств, броня Анклава моментально уступила напору Посланника, и Грея отшвырнуло в сторону.

— Спасибо, — едва слышно прошептала зебра. — Время. Это все, что нужно Смерти.

И пегасы смогли его предоставить. Моментально вспыхнувший вокруг Посланника щит окутало сияние Смерти. Земля вокруг сферы стала покрываться льдом. Все пони (и один грифон) напряженно следили за тем, как щит Посланника вздрогнул. И стал уменьшаться. Послышался вой, полный отчаяния. Находящийся внутри сферы не мог одолеть зебринскую колдунью, переполненную силой. Миг. Вспышка. Мощнейшая ударная волна сбила всех пони с копыт. Стоявшие на уцелевших крышах пегасы взмыли в воздух, уходя из-под удара. На месте Посланника осталось лишь огромное пятно спекшихся от жара камней.

Глава 14 — После битвы

Жестокий бой за контроль над Плейнхувом завершен. Выжившие спешно отступили из-под стен города, чтобы зализать свои раны. Множество беглых рабов разбили большой лагерь прямо посреди Эквестрийской Пустоши, находясь под надежной защитой Стальных Рейнджеров. Но как же сложилась судьба тех, кто остался незамеченным при первом взгляде?

Небо над Плейнхувом затягивали тучи. Немногочисленным выжившим грифонам было уже не до поддержания дыры в небе, ведь они оказались слишком заняты прочесыванием города и поисками уцелевших. Рассвет пришел практически незаметно. Весь город заволокло дымом от пожаров. Кровоклюв неспешно ходил от одного тела к другому, тыкая в них кончиком клинка. В ответ на такую проверку лежавший земнопони глухо застонал. Приглядевшись к броне, грифон опознал жеребца как одного из защитников города. Из груди пони торчал обломок копья, засевший между ребрами.

— Не повезло тебе, парень, — сочувствующе проклекотал грифон. — Ничего, помощь придет. Санитаров сюда!

На клич наемника откликнулись два земнопони в ошейниках, не слишком бережно погрузивших раненого на носилки и потащивших его в медпункт. Скорее всего, охранника спасут, ведь для восстановления своих позиций Мастерам теперь понадобится каждый солдат, способный держать оружие. К счастью, в городе оказался представитель НИМИП, который согласился лечить всех пострадавших. Правда, цену он заломил просто астрономическую – три тысячи крышек в день.

Тем временем грифона привлек еще один стон, доносящийся из переулка. Перехватив поудобнее свой клинок, Кровоклюв в очередной раз пожалел об утрате второго – во время ночного хаоса, когда город заполонила разношерстная толпа, потрепанный временем и многочисленными схватками меч не выдержал столкновения с древней турнирной броней, невесть как оказавшейся на безумном фанатике. Вот только от пулеметной очереди она его не спасла.

Взгляду наемника предстал зеленый юнец с уродливым шлемом на голове, обхвативший копытами разряженную винтовку. Пони лежал в луже подсыхающей крови, а в боку у него чернела обугленная рана.

«Бронебойный трассирующий заряд. Наверняка постарался один из тех сраных роботов».

Кровоклюву тут же вспомнился самый яркий момент того сражения.

Звено встретилось с ожесточенным сопротивлением разъяренной толпы. Вынужденно сев на землю, они тут же оказались втянуты в ближний бой. Атаковавшие город безумцы сжимали в зубах и копытах самое разнообразное оружие, начиная от ножей для рубки мяса и заканчивая огромными дубинами с гвоздями. Грифоны встретили их металлическими когтями и крепкой броней, но защитников давили числом. Кровоклюв врубился в самую гущу атакующих, парируя многочисленные удары и не забывая отвечать яростными выпадами.

Весь бой остался в голове разрозненными отрывками – на глазах наемника один единорог лихо раскрутил топор и метнул его в отрядного стрелка. Оружие влетело в шлем на огромной скорости, вминая металл в кость. Другой грифон превратился в живой факел – нашелся фанатик с седельным огнеметом. Его почти тут же разорвало осколочной гранатой, но крик Бластвинга до сих пор звенит в ушах. Во всеобщем хаосе стрелкам звена все же удалось взмыть в воздух и занять удобные позиции на крышах и в пустых окнах многочисленных строений. Они даже успели разрядить магазины, когда ситуация поменялась катастрофическим образом.

В какофонии боя появился новый звук – грохот тяжелых пулеметов. Из густого дыма выплыло несколько потрепанных роботов, на корпусе которых угадывались цвета Мастеров. Не ожидавшие атаки с фланга пони умирали один за другим, пока выжившие не рассыпались по многочисленным переулкам, забыв про ответный огонь. Но не успели грифоны обрадоваться подкреплению, как дроиды перевели свои орудия на них.

Лежбище снайпера скрылось под огнем реактивных гранат. Несколько бойцов не успело вылететь из-под рухнувших перекрытий. Помнится, командир тогда яростно закричал и метнул в центральную машину связку из трех гранат.

Взрывы и ливень из осколков все же уничтожили робота, но прежде чем добить оставшихся дроидов, они потеряли еще пятерых. Лишь стоило последней машине затихнуть навсегда, как из ближайших проходов вылетела новая волна безумных пони, с диким криком бросившихся на грифонов. И вновь крики, выстрелы и взрывы смешались в симфонию битвы – каждый из звена был знаком с ней не понаслышке. Они несли потери, но не отступали, удерживая оборону. Атакующие волны разбивались одна за другой, не в силах преодолеть огонь немногочисленных наемников. И, судя по доносившемуся с востока шуму, другим защитникам города приходилось еще хуже. В кратком промежутке между схватками грифон успел выхватить картину здания, объятого синим огнем, медленно оседающего в туче обломков. Грохот падающих камней заглушил даже их сражение. Он тогда еще подумал, что не представляет, чем там палят. А потом все изменилось.

Сначала была вспышка. Холодный белый свет, на одно мгновение заполнивший весь город. И вой, от которого перья вставали дыбом. Пробирающий до самых костей, заглядывающий прямо в душу. И уже за ним пришел чужеродный страх. От волны ужаса оружие буквально выпадало из лап. Даже они, закаленные в боях ветераны, просто оседали на залитые кровью камни, тупо уставившись на восток. Лица атакующих одновременно исказили ужас и неверие. Многие завыли от отчаянья, вцепившись в головы копытами. Другие обреченно рыдали, уткнувшись носами в землю. Третьи залились истеричным смехом, не обращая внимания ни на что вокруг. Их реакция лишь добавила безумия происходящему. Многие фанатики бросились прочь, не разбирая дороги. Они сталкивались друг с другом, чаще всего прорубая себе дорогу сквозь своих же. Сражение превратилось в бойню.

Оторвавшись от воспоминаний, грифон тяжело вздохнул и покачал головой. Ему следовало найти тех, кому еще можно было помочь. Проверяя все новые трупы, Кровоклюв незаметно для себя оказался в другом переулке. Пятна гари разительно отличались от выбоин, оставляемых пулями и осколками. Насколько он помнил, ни та, ни другая сторона не пользовалась энергомагическим оружием, а значит, здесь сражались раньше. При взгляде на тело кобылы, убитой из дробовика, по спине грифона пробежал предательский холодок. На ум тут же пришел образ колдуньи в белом плаще, а лапа сама собой стиснула рукоять клинка.

«И как охрана проглядела? Хотя район здесь не самый популярный».

Наемник уже собирался уходить, как его внимание привлек цокот чьих-то копыт. Хищно оскалившись, Кровоклюв поднял оружие. Остатки атакующих волн рассеялись по всему городу, и где-то нет-нет да слышалась стрельба. Может, ему повезло, и он встретит еще одного недобитка, которому с превеликим удовольствием перережет глотку и вырвет сердце. Наконец, неизвестный вышел на свет, и Кровоклюв издал разочарованный клекот – это оказался единорог в броне наемника в сопровождении нескольких рабов. «Даггер, один из головорезов Молота». Потеряв к жеребцу всяческий интерес, грифон распахнул крылья и взмыл в небо.