Пока лидеры препирались между собой, Лайт смело шагнула вперед. Артефакт, созданный великими магами Министерства Тайных Наук, таил в себе огромную силу, и иллюзии не были его единственным предназначением. Установив магическую связь с топазом в центре, волшебница зачерпнула оттуда сколько смогла и нанесла удар. Ярчайший золотой луч ударил в моментально образовавшийся иссиня-черный щит, разом осветив всю площадь. На секунду всем показалось, будто с небес снизошла Принцесса Селестия и встала на защиту маленьких пони. Послышались радостные крики. Молчали лишь пегасы и грифон, быстро занимающие указанные их лидером позиции. Молчала и Уайт, до крови закусившая губы.

Лайт атаковала долго, по меньшей мере секунд десять. Выплеснутой энергии хватило бы, чтобы пробить насквозь стену, окружавшую Плейнхув. И вот, щит ее врага стал уменьшаться, мерцать. Он проигрывал! Не успела волшебница порадоваться перевесу, как странное существо резко подняло передние копыта и грянуло ими оземь. Огромная ударная волна подняла в воздух тучи обломков. Золотой луч моментально погас, ведь свету не было места среди клубов пыли. Постепенно взору предстал силуэт ее врага, чьи татуировки светились пугающим светом. Вот только в отличие от Зекранты его свет нес за собой не Смерть, а Вечность. Лайт поневоле вздрогнула и сделала шаг назад. Но тут же вспомнила о своих маленьких пони и решительно наклонила голову.

«Раз так, еще попытка!»

Новый луч золотого света устремился к единорогу. И встретился с иссиня-черным, бьющим из глаз. Два магических потока встретились посередине, пытаясь одолеть друг друга. Какую-то секунду золотой свет побеждал, но тут татуировки Посланника засветились ярче, и его энергетический луч стал продвигаться вперед, вопреки всему сопротивлению аликорна. Вскоре он застыл всего в миллиметре от ее рога. Лайт прилагала все усилия, чтобы удержать фокус, но ее враг оказался гораздо сильнее.

«Нет! Я не могу проиграть! Мои маленькие пони...»

Глаза волшебницы расширились. Она отчаянно сражалась за последние миллиметры между между ее рогом и точкой сцепления их магий. Рывок. Синяя энергия вошла в топаз в центре диадемы и преобразовалась в солнечный свет. Из магического артефакта во все стороны ударили ослепляющие лучи. Рог волшебницы засветился нестерпимым золотым светом, который через мгновение стал буквально осязаем, прочертив сверкающую сеть на теле Лайт. Кобылка буквально источала свет, сопровождая это страшным криком. Она чувствовала, как через нее проходит чудовищное количество магической энергии. Вспышка. На землю рухнула уже обычная единорожка с опаленной гривой. Ее рог закоптился, словно побывав в огне. Большой кристалл в диадеме потух, растеряв всю силу. Создание улыбнулось и направилось к поверженному врагу.

— Нет! — Разъяренная Уайт встала на пути монстра, сжав недвижимую волшебницу в объятиях. — Не приближайся!

Повеяло могильным холодом. Все оставшиеся пони замерли и посмотрели в сторону ворот, через которые совсем недавно бежали освобожденные рабыни. Там застыла знакомая многим фигура в ослепляющем белом плаще. Зекранта практически не изменилась с их последней встречи. За исключением одной маленькой детали – она тоже откинула капюшон. Выжившие со все возрастающим удивлением смотрели на белую мордочку с черными полосками. Колдунья, нагонявшая страх на весь Плейнхув, оказалась зеброй.

Быстрее всех сориентировался Посланник. Он отвернулся от поверженной волшебницы к своему новому врагу. И на его лице впервые появилось волнение.

— Зебринским некромантам нет места в нашем мире. Вы проиграли войну.

Зекранта улыбнулась. От нее веяло могильным холодом, а за спиной будто кто-то стоял. Какой-то неясный силуэт, переполненный силой.

— Именно здесь мне и место, мой дорогой враг, — пропела некромант. — Ты совершил огромную ошибку. Ты привел в этот город Смерть.

— Ты лишь жалкая зебра, одна из наших бывших игрушек. — Посланник мрачно ухмыльнулся. — Мне не составит труда просто сломать тебя, как старую ненужную вещь, жалкое создание! — Иссиня-черное тело окутало звездное пламя. Вот-вот в зебру должен был ударить луч, сокрушивший Лайт.

Только ему было не суждено найти свою цель. Новое Крыло вступило в бой.

В следующий момент прямо под копытами монстра взорвалась граната, а еще через секунду туда упала дымовая шашка, тут же создавшая настоящую стену из черных клубов дыма, на время скрывая от взглядов весь проем ворот. Посланник так и не смог применить свою боевую магию. Более того, ему вновь пришлось поднять щит, принимая на него сгустки плазмы, лазерные выстрелы, а с ними и один весьма увесистый заряд из антимех-винтовки. Сплющенная пуля зависла в воздухе прямо напротив его глаза.

— Вы, крылатые твари! Ваш народ был таким же инструментом, как и эти полосатые выродки. Вы не смеете причинить мне вред! Иначе я вас... уничтожу!!!

Глаза монстра вспыхнули огнем, и прямо в сторону закладывающей вираж Розы устремился поток магического огня. К счастью, пегаска успела вильнуть в проулок между домами, а там сразу же юркнуть в первое попавшееся окно, пролететь сквозь внутренние помещения и вылететь через заднюю стену. Но даже такого сложного маневра, достойного самих Вондерболтов, едва хватило на спасение ее жизни. Вся верхушка здания превратилась в один большой факел, в котором плавился сам камень.

Ответ Крыла последовал незамедлительно. О щит Посланника ударилось два стальных яблока, которые были сброшены пролетающим прямо над головой колдуна Греем. Монстр удивленно уставился на серые кругляши. В следующий момент они превратились в небольшие озера раскаленной плазмы, заставив щит опасно дрожать и идти рябью. Вынужденный отступить жеребец получил новую серию взрывов прямо на уровне морды, еще более ограничивающих его обзор. Наверное, это и спасло Стоуна, который вновь спрятался за... распахнутой дверью.

Колдун просто не заметил копыт, выглядывающих из-под косяка. Теперь новый поток пламени ударил по испуганно взвизгнувшей Кьюр, которая заняла позицию на сторожевой башне. Уже видевшая разрушительную мощь магии этого создания, кобыла не стала даже пытаться скрыться за стеной, а сразу сиганула через парапет с противоположной части фортификации, которая в следующий момент просто перестала существовать, испаряясь в звездном пламени.

Воспользовавшись тем, что внимание Посланника было приковано к испепеляемой каменной башне, Грей быстро подлетел к Уайт, помогая ей взвалить на себя бесчувственную Лайт. Он успел лишь украдкой прижать копыто к ее шее, чтобы датчик успел поймать пульс, да тут же рванул ввысь, вздохнув с облегчением, в то время как единорожка-рейнджер изо всех сил скакала прочь.

Как раз вовремя. Он еле успел совершить свечку на пределе своей скорости, когда под ним пронеслась очередь узких льдинок.

Жеребец крутанулся в воздухе, громко усмехнувшись.

— Огонь кончился? Как вижу, ты только и можешь побеждать кобылок, неподвижно стоящих на месте!

Оппонент не отреагировал, но уши пегаса уловили едва слышимый звон позади себя. Рефлексы сработали безотказно. Крылья тут же сложились, посылая тело в пике, которое он тут же выровнял и по примеру Розы нырнул в одно из окон разоренных домов, надеясь достаточно быстро выскочить на открытое пространство.

Через секунду позади него стал слышен безостановочный звон и хруст. Каменные стены прошивались насквозь меньшими осколками почерневшего льда. А там, где они все же застревали, во все стороны распространилась ледяная корка. Грею пришлось пролететь сквозь добрую половину строений вокруг площади, прежде чем осколки прекратили свое преследование.

— Кто тянул меня за язык!

Пегас в антрацитовой броне бросился в сторону, уходя от нового потока пламени, сжигающего дом прямо перед его носом, но все же по инерции он на всей скорости влетел в стену здания и упал на брусчатку под удовлетворенную ухмылку Посланника.

Тело создания заискрилось, и в Грея ударила черно-фиолетовая молния.

Антрацитовая броня поглощала звездный свет, впитывая его в себя. По черной поверхности пробежали светящиеся трещины, окутавшие все тело смелого пегаса. В этот момент он увидел в рассеивающемся дыму фигуру. Она словно находилась в небольшом расширяющемся клочке пустоты, наполненном мертвенно-белым светом.