— Это не-при-ем-ли-мо. — Гильда перекрестила лапы и громко лязгнула клювом. — Я готова заключить союз и признать вас старшими, но подчиняться не намерена!

— Подумай о своем клане! — Пегас не выдержал и повысил голос. — Вспомни последние события! Вас уничтожили и смешали с грязью, Старейшина убита, а выживших преследуют. На всей Пустоши мы единственные протянули вам копыто помощи, а сейчас ты готова пожертвовать всем из-за своей глупой грифоньей гордости!

Какое-то время повисшую тишину нарушало лишь тяжелое дыхание спорщиков. Гильда покраснела и еще больше взъерошилась. Наемница с трудом боролась с желанием вонзить когти в одного несносного пегаса. Справедливости ради: это чувство было обоюдным.

— Я… не знаю. — Грифина говорила сквозь стиснутые зубы, мелко дрожа от бессильной злости. — Ты говоришь правильные вещи, но… их слишком сложно признать.

— Какого Дискорда ты…

— Нам всем нужно взять перерыв и как следует обдумать сказанное. — Шэд элегантно поднялась со своего места и встала между пегасом и грифиной. — Предлагаю баиньки, продолжите надрывать глотки завтра.

Грей и Гильда уставились на бэтпони одинаково разъяренными взглядами. Первым выдохнул разведчик.

— Шэд права, поздно уже. Мы пойдем спать. — Жеребец встал с неудобного кресла и устало потянулся, зевнув в копыто. — Вернемся к разговору завтра днем.

Бэтпони и единорожка последовали за разведчиком, помахав на прощание копытами. Гильда не проронила ни единого слова. Оставшись в одиночестве, грифина какое-то время отстранено смотрела в одну точку. Внезапно она яростно заклекотала и принялась громить кабинет, вымещая свою ярость на канцелярских принадлежностях и громоздкой мебели.

***

Можно было бы сказать, что рассветные лучи осветили неприступный бастион клана Небесного Ока, так удачно позаимствованный ими у истинных хозяев, но это будет неправдой. На Эквестрийской Пустоши не светило солнце. Просто в один момент окружающий мрак становился немного светлее. Чернильная тьма отступала, оповещая о наступлении нового дня. Так произошло и в этот раз.

Страж на юго-западной стене клевал носом. Совсем недавно он был обычным пастухом браминов, ничем не выделявшимся среди своих собратьев, но настигшая клан катастрофа моментально перевела молодого здорового грифона в солдаты. Гандершип на мгновение встрепенулся, бросил тоскливый взгляд на унылые развалины и вновь прислонился к краю стены, опершись на свою винтовку.

«Эта смена длится уже вечность. Когда мне уже разрешат вернуться в постель...»

Мысли стражника прервал выстрел. Хотя если быть немного точнее, это сделала пуля, пробившая ничем не защищенную голову с одной стороны и спустя мгновение вылетевшая с другой. Рухнувшее со стены тело объяло магическое пламя. Хорошие снайперы встречались не только в рядах Анклава или Стальных Рейнджеров.

Предводитель атакующих довольно улыбнулся. Большой черный грифон медленно опустил бинокль и повернулся к стрелку.

— Снимешь еще двоих – получишь день без побоев.

Прикованная к фургону для рабов зебра бросила на грифона презрительный взгляд и демонстративно сплюнула на землю, прежде чем вновь прильнуть к прицелу. Блод Фейтшер поморщился, но промолчал. Наказать строптивую рабыню можно и после, сейчас же он должен управлять боем.

Юго-восточные ворота Форпоста атаковала группировка из нескольких десятков элитных налетчиков, которые с помощью диких криков и неконтролируемой пальбы должны были оттянуть на себя внимание охраны. Одновременно с ними в воздух взмыл отряд из десяти лучших грифонов-бойцов с Кровоклювом во главе. Под прикрытием снайпера они летели к юго-западной стене, чтобы атаковать защитников с тыла и открыть рейдерам ворота.

«Хороший план: они ничего не смогут сделать против нас».

Волна рейдеров с пугающей скоростью приближалась к воротам. Они ловко перепрыгивали через обломки, обходили торчащие из земли шипы, с одинаковой безбашенностью игнорируя выстрелы немногочисленных защитников и взрывы мин. Несколько налетчиков рухнуло на землю, но, в самом деле, кого это могло волновать?

Достигнув ворот, они одним залпом заставили обороняющихся грифонов отпрянуть от стены, успев положить сразу двоих нерасторопных. В массивные железные створки забарабанили десятки копыт, дубин, ломов и голов в шипастых шлемах, нагнетая ужас и страх. Массивные земнопони подняли гигантские стальные щиты, прикрывая остальных от вражеских пуль и гранат. Эту банду не зря называли «пони без башки», совсем не имея в виду древнюю страшилку для жеребят.

Тем временем отряд Кровоклюва спокойно долетел до юго-западной стены. Опытный наемник не мог поверить своему счастью – охрану столь опасного направления доверили всего одному стрелку!

Наемники рассыпались по стене, укрывшись за различными копытотворными преградами и приготовившись к бою. Кровоклюв осторожно выглянул на территорию Форпоста, чтобы ощериться в хищном оскале. Опасности он не увидел.

Во дворе крепости царил хаос. Грифоны из клана Небесного Ока смешались в кучу. Все куда-то бежали, постоянно натыкались и орали друг на друга. Перед входом в оружейную завязалась драка. Над всем этим безумием парила молодая грифина, пытающаяся навести порядок сорванным голосом.

— Пастухи, — презрительно бросил воин. — Пока соберутся, мы уже десять раз успеем их перебить. Горт!

— Да, Мастер! — Относительно молодой грифон с двумя зелеными полосами под глазами бросил полный обожания взгляд на покрытого шрамами предводителя.

— Гра! Я же сказал, не называй меня так! — Кровоклюв моментально пришел в ярость. Его дико бесил новый статус, ведь, по сути, его понизили из воина в погонщика рабов, пусть это и давало некоторые приятные привилегии. — Вы со Страусом остаетесь здесь, не пускайте врагов не стену. Мы идем открывать ворота этим придурками.

Наградив съежившегося новичка тяжелым взглядом, наемник перехватил поудобнее рукояти клинков и направился к ближайшей воротной башне.

«Может, зря я с ним так? Все ведь были птенцами»,

Появившуюся мысль оборвал вылетевший снизу грифон-страж. Этот оказался опытнее своего погибшего собрата. С первого взгляда определив лидера, он направил ствол штурмовой винтовки на Кровоклюва и зажал спусковой крючок.

— Гра!

Наемник бросился в сторону, увернувшись от очереди долгим перекатом и спрятавшись за бочкой с дождевой водой. Его солдаты не дали врагу второй шанс – грудь и брюхо в легкой броне разорвало от многочисленных попаданий дробовиков.

Второго защитника они положили уже в башне. Следуя древней мудрости предков, Кровоклюв приоткрыл дверь и закатил вовнутрь сразу две осколочные гранаты. Мощный взрыв и последовавший за ним стук падающего тела лишь усилили хищный оскал. Добив израненного грифона, Кровоклюв важно поднял в воздух указательный палец и изрек:

— Запомните, сначала в комнату входит граната, потом ты.

Ответом стал дружный смех его подчиненных, опьяненных легкостью происходящего боя.

Обыскав прилегающие комнаты, они попали в просторный зал. С одной стороны виднелся направленный в узкую бойницу пулемет, с другой же несколько рычагов и огромное колесо. Когда в дверь прошел последний налетчик, предводитель картинно упер лапы в бока и возмущенно поинтересовался:

— Ну и кто мне скажет, что здесь надо дернуть, чтобы впустить этих придурков?

— Я. — От противоположенной стены внезапно отделилась фигура, которую по началу все приняли за брошенный комплект силовой брони. — Вам нужно повернуть колесо на три оборота и опустить крайний правый рычаг.

— Стальной Рейнджер! — воскликнул еще один новичок отряда, не сумевший сдержать страх. Остальные ограничились всевозможной бранью.

— Какого хуя?! — Потрясение не помешало Кровоклюву медленно отступать к двери. — Вы же отсюда ушли?!

— Нет, — холодно ответила Уайт. А затем в комнате управления развернулся ад.