Наемница презрительно фыркнула и поставила кобылку на землю.

— Включи мозги! Та гора железа выдержала попадание танкового снаряда! Наши пукалки она вообще не заметит!

— У наших роботов есть ракеты!

— А у них есть две сотни головорезов! Даже если мы завалим Молота, то они просто сомнут нас толпой!

— Грифина права, лезть туда самоубийство. — Шэд заняла сторону Скратч. — Примите к сведению, мы не будем в этом участвовать.

— Не волнуйся, мы тоже, — кивнула Грей. — Выживание наших Стойл важнее того города.

— Но… — Не нашедшая аргументов белошкурая единорожка опустила голову и прижала ушки. — Хорошо…

— Твою мать, нас заметили. — Арчер медленно поднялся во весь рост, уже не скрываясь от летящих к ним грифонов.

— Всего три алых клювика? — Скратч нервно рассмеялась и потянулась за винтовкой. — Легко.

— Лайт, Шэд, Виспер, отходите к каравану. — Грей встала на задние ноги и сбросила надоевший плащ. — Идите вперед, мы разберемся с погоней.

— Мне не кажется это разумным, — возразила гвардеец. — Вшестером мы быстро расправимся с этими тремя, а когда они поймут, что случилось, мы будем уже далеко.

— Эй, они остановились! — воскликнула Лайт. И оказалась права.

Завидев встречающих, наемники из клана Алого Клюва застыли в воздухе и начали бурное обсуждение, отчаянно жестикулируя в воздухе.

— Сюда бы Фемиду, — с сожалением произнесла Грей.

Враги предусмотрительно остановились за линией огня охранников каравана, а доставать купленные снайперские винтовки было слишком долго.

— Эй, мокрые курицы, летите сюда! — Арчер внезапно сложил ладони рупором и из-за всех сил закричал в воздух. Дующий в спину ветер играл гибриду на руку. — Угостим вас отборным свинцом!

Алые Клювы замерли и уставились на крикуна.

— Неужели зассали? Боитесь встретиться с изгоем?! — надрывался наемник. — Или вы можете только беззащитных атаковать?! Ну так зовите друзей, у нас хватит пуль на всех!

Грифоны-налетчики еще немного посовещались, после чего показали Арчеру неприличный жест сразу с шести рук и полетели назад к городу, где пожар уже начал поглощать первые дома.

— Ну вот и все. — Арчер довольно оскалился, отряхнув с себя невидимую пылинку. — К нам они не сунутся.

— Ты уверен? — Бэтпони смотрели на грифона весьма красноречивыми недоверчивыми взглядами.

— Алые Клювы – сборище трусов, — поддержала Арчера Скратч. — Они не пойдут на караван вроде нашего без рейдеров, а те откажутся покидать город в ближайшие сутки. Мы в безопасности.

— На всякий случай удвоим ночную стражу. — Грей облегченно выдохнула, вновь утвердившись на всех четырех копытах. — Уходим, здесь не на что смотреть.

Остальные согласно кивнули и поспешили к каравану. Пегаска немного задержалась на вершине холма, бросив последний взгляд на занимавшийся огнем город. Переменчивый ветер изредка доносил до нее радостные вопли рейдеров и отчаянные крики их жертв.

— Нам слишком часто сопутствует везение, — задумчиво прошептала разведчица. — И оно не может длиться вечно.

Глава 24 — Старый новый друг

Все, о чем вы думаете – нереально.

Весна окончательно вступила в свои права, вытеснив зимние дожди и ночную прохладу. Пусть облачная пелена никуда не делась, обитатели поверхности смогли ощутить на себе настоящую жару. Правда, не все оказались ей рады.

В Шайвиле усердно трудились десятки пони из числа бывших рабов и фермеров. Дважды проверив все системы Стойла и добившись их близкого к идеальному функционирования, Лилия обратила внимание на родной город. Смотрительница твердо решила привести поселение в порядок, поэтому практически весь неквалифицированный персонал был отправлен на расчистку районов под охраной роботов и пегасов в черной броне.

Переселенцы из числа мусорщиков под предводительством Грей методично прочесывали опустевшие здания, собирая мало-мальски ценные предметы. Их трофеями становились многочисленные консервы и упаковки с едой, лекарства из домашних аптечек, одежда, кухонная утварь, посуда и шары памяти. Городская библиотека порадовала большим количеством книг, вот только из-за проломившейся крыши и вековых дождей практически все стали нечитаемыми. В школьной лаборатории нашлись полезные химикаты, а единственный ночной клуб поделился музыкальными пластинками и портативным проигрывателем.

Лилия лично собрала всех единорогов и приступила к массовому сбору останков пони и зебр, принявших здесь последний бой. Смотрительница твердо решила не делить погибших на врагов и друзей, сгружая останки вместе. Возможно, это было данью уважения к павшим, но скорее прагматичная единорожка не хотела терять время на сортировку. В будущем их собирались похоронить в братской могиле и с помощью особого заклинания зажечь вечный огонь.

Роза вместе с несколькими добровольцами занималась проверкой зебринских дроидов и распиливанием негодных моделей на металлолом. Пегаске очень нравилось обрушивать огромную тяжелую кувалду на уродливые паучьи головы. В целом хакер взялась починить попавших под импульсные гранаты, но на это требовалось много времени и сил. Сто лет под дождями сделали свое дело – почти все оружие рассыпалось в прах, а корпуса роботов разъедала ржавчина.

Обороной города руководили Арчер и Фемида, однако пегаске с ледяным взглядом больше нравилось изображать из себя коменданта и раздавать нагоняи слишком ленивым, на ее взгляд, пони. Под ее гнев попал даже Харпер, одним ударом копыта по крупу отправленный назад в Стойло на работу в архиве. Забавно, но никто до сих пор не удосужился до конца прочитать бумаги из Солар Армс, уж слишком скучным канцелярским языком они были написаны.

Обитатели Стойла не могли полностью освоить весь город, их до сих пор было слишком мало даже для полного заселения жилых отсеков, поэтому Лилия приказала защитить дорогу к кладбищу и прилегающие районы со школой и зданием мэрии. Массивные земнопони вместе со Стоуном таскали камни из других районов и создавали из них насыпной вал под руководством Скратч, которая на этом явно собаку съела. Сама грифина недавно связалась с руководством своего клана, убедилась в полном благополучии Стального Пера и с удовольствием продлила контракт еще на несколько месяцев.

Арчеру приходилось распределять дозоры из оставшихся охранников на окраинах города. Держать оборону в нежилых районах было глупо, поэтому он решил сделать ставку на раннее обнаружение противника, чтобы они успели сгруппировать мощный стальной кулак из боевых роботов и Уайт. Грей, не слишком внимательно выслушав своего подчиненного, быстро кивнула и отправилась на обыск следующего здания. Наемнику оставалось только устало вздохнуть и махнуть лапой на легкомысленную пегаску.

Работы по восстановлению города велись уже две недели, и большинство обитателей Стойла возвращались под землю только на ужин и сон.

Шеперд устало оперся на деревянную стенку и вытер выступивший пот. День только начинался, а он уже успел порядочно устать и злобно помянуть Смотрительницу и Фемиду. В бытность деревенским старостой ему не приходилось выполнять тяжелую физическую работу, но на Лилию его аргументы не произвели ровно никакого впечатления. Из-за пола его не отправили на сбор костей, поэтому приходилось теперь тянуть за собой телегу с камнями, вывозя мусор к новой границе.

Смоук с воодушевлением руководила взрывными работами, обрушивая здания одно за другим. Судя по всему, синяя зебра не собиралась останавливаться, а значит, ему предстояло еще множество ходок. Тяжело вздохнув, жеребец с характерным кряхтением потянул телегу по расчищенной дороге.

Старому единорогу нравилось в новом месте; он ворчал больше для порядка, чем из-за реального недовольства. Да, ему приходилось работать от рассвета до заката, но по крайней мере это был честный труд с обеденным перерывом и качественной кормежкой. Сады Стойла уже сейчас производили больше еды, чем они могли съесть, поэтому Смотрительница не видела никакого смысла вводить ограничения на пайки. Лучшие фермеры уже начинали делать заготовки для последующей продажи. В воздухе витала идея об отправлении нового каравана.