Шеперд дотащил телегу до точки и покинул упряжь. К нему тут же подскочили молодые пони, принявшиеся таскать камни в большую кучу перед складом. Старик догадывался, что Лилия специально дает им такие нагрузки, чтобы проверить новичков в деле, иначе бы всю грязную работу могли выполнять грузовые роботы. Прирожденный лидер понимал необходимость подобных действий, но ноющие суставы с ним не соглашались. Позволив себе облегченный вздох, он как следует потянулся, с наслаждением похрустывая позвонками.

— Ну же, взялись! Тащите наверх, ленивые мулы!

Единорог с интересом повернул голову в сторону криков. В нескольких метрах над землей зависла грифина, бешено махавшая крыльями и командующая группой земнопони. Они пытались сдвинуть с места огромный валун, обмотанный стальными тросами. По замыслу, между крупными камнями планировалось установить металлические листы и укрепить их мелкими обломками, чтобы оставить к Стойлу один-единственный путь. Другая группа строителей неподалеку пыталась возвести дозорную вышку, но получалось у них не очень – сказывалось отсутствие опыта.

— Эй, мы закончили! Можете идти за следующей партией! — Пони-подросток лихо спрыгнул с края телеги и радостно махнул хвостом.

Бросив последний взгляд на надрывающихся строителей, единорог позволил себе короткую улыбку и вернулся в сбрую. Он хотел уже развернуться и уйти, как его внимание привлек нарастающий свист. Небо прочертила белая молния с синей гривой, едва не врезавшаяся прямо в Скратч. Грифина в последнюю секунду сложила крылья и ловко увернулась от пронесшейся мимо пегаски.

— Эй, летающая катастрофа, где пожар?! — недовольно выкрикнула наемница.

Кьюр развернулась по крутой дуге и остановилась около грифины.

— Там, там… — Ее грудка быстро вздымалась вверх-вниз, пегаска никак не могла отдышаться. — Нужно всех собрать… а то… Срочно… Приказ…

— Понаберут же зеленых, — недовольно буркнула Скратч. — Возьми себя в копыта! Сделай глубокий вдох и доложи как следует!

— Там много пони идет к городу! — Кьюр набрала полную грудь воздуха и затараторила, не останавливаясь. — Арчер приказал срочно всех предупредить и найти командира! Их там очень много! Рации сюда не достают, надо лететь!

— Эй, подожди! — Проигнорировав оклик, пегаска развернулась и полетела к центру заселенной зоны, развив впечатляющую скорость. — Да тебе надо в гонках участвовать…

Грифина заметила на себе взгляды строителей. Почти все слышали всполошенный доклад Кьюр, остальным же тихим шепотом пересказывали их недолгую беседу. Скратч хищно ощерилась и повысила голос.

— Чего уставились, ленивые мулы?! Думаете, вторжение избавит вас от работы? А ну, оружие в зубы и марш за баррикаду, не зря же мы ебались с ней целых две недели!

***

Грей вышла из узкого переулка к основному лагерю, раскинувшемуся в городском парке. Некоторые переселенцы даже не возвращались в Стойло по ночам, предпочитая жить на свежем воздухе и наслаждаться погожими деньками. Между голых стволов деревьев раскинулись палатки, от походной кухни доносились вкусные запахи, мимо кобылки пробежала стайка жеребят.

Разведчица отдала команду грузовым роботам, под завязку набитым находками в жилых домах. Сопровождающие пегаску мусорщики тепло попрощались с кобылкой и направились к столовой под открытым небом, Грей же предстояло найти заведующую складом и уведомить ее о последних трофеях.

Кобылка медленно пошла по вымощенной камнями дороге, с любопытством поглядывая по сторонам. В палаточном лагере жили десятки пони, которые занимались приготовлением пищи, сортировкой трофеев или облагораживанием территории. Пегаску встречали осторожными улыбками или взмахами копыт, ведь несмотря на то, что именно она привела их в это место, многие опасались странной неразговорчивой кобылки.

Среди деревьев она увидела Лилию. Единорожка прикоснулась к стволу копытом и медленно вела им сверху вниз по потрескавшейся коре. Уши кобылки были опущены вниз, а на мордочке застыло выражение печали. Поколебавшись секунду, разведчица повернула к Смотрительнице.

— Когда-то это было мое любимое дерево. Видишь инициалы? — Лилия повернулась к Грей и мечтательно улыбнулась. — Все растения в парке обрамляла красивая зеленая листва, в воздухе стоял аромат цветов, а до ушей доносилось пение птиц.

— Наверняка здесь было очень красиво… — осторожно согласилась пегаска.

— Да, было. — Единорожка стукнула по потрескавшейся коре и отвернулась. — В моей прошлой жизни.

На какое-то время установилось неловкое молчание. Разведчица не знала, что можно сказать в подобной ситуации, а Смотрительница полностью ушла в свои мысли. Наконец Лилия подняла голову и тряхнула гривой.

— Извини, на меня иногда накатывают воспоминания. Хоть я и не была почетным гражданином Шайвиля, я все же любила этот город.

— Больно видеть, во что превратилось это место?

— Еще как. Но теперь у меня хватает других забот, и есть настоящая ответственность. Кстати, я как раз хотела с тобой поговорить. Возник вопрос по твоей части. Прогуляемся?

— Конечно. — Грей была рада вернуться из краткой экскурсии в прошлое. — В чем проблема?

— Я бы назвала это другим словом. — Лилия повела пегаску в отдаленную часть парка, где еще не успели поставить палатки. — Во время сбора костей меня заинтересовала одна единорожка. Она хорошо работала и не вызывала замечаний, но ее аура показалась мне… странной.

Разведчица недоуменно подняла бровь.

— Это очень сложно объяснить, надо быть единорогом, чтобы понять. — Смотрительница нахмурилась и задумчиво стукнула копытцем по рогу. — Ее аура во время телекинеза не звенела.

— Прости, что? — Грей недоуменно дернула ухом.

— У меня сейчас нет настроения проводить лекцию о магии единорогов. — Лилия остановилась и повернулась к собеседнице. Из этой части парка уже убрали весь мусор, поэтому идти было достаточно просто. — Важно другое – я поспрашивала среди переселенцев. Она прибилась к беженцам с единорогом по имени Фрост Лейк. Никто не знает, откуда они взялись. О себе ничего не рассказывают, опрошенным показались подозрительными.

— Припоминаю такого, он помогает в поиске трофеев. На вид нормальный парень. — Пегаска задумалась, припоминая объект разговора. — У него повадки мародера, не боится замарать копыта. При этом вряд ли кого-то убивал. Я так и не понял, в чем проблема?

— Самое интересное еще впереди. — Единорожка игриво подмигнула и направилась к небольшой беседке. Когда они устроились на отсыревших сидушках, вдали от всех, кто мог их подслушать, она продолжила говорить. — Я изучила отчет о ее медицинском осмотре. Ну, помнишь, который все проходили.

— Конечно, — хихикнула разведчица. Грей отлично помнила огромные глаза Кьюр, когда очередь в ее медотсек протянулась на два коридора. — И?

— Внимательно изучив данные, я пришла к выводу, что Тви-икс не принадлежит к расе пони, — произнесла Смотрительница.

— В каком смысле? — Охранница опасливо посмотрела на единорожку и осторожно встала на ноги. — Я всех проверил – зебр, ослов и грифонов среди них нет.

— Внешне она идеально копирует внешность фиолетовой единорожки, — согласилась Лилия. — У нее есть мышцы, шерсть, светящийся рог и магический талисман, позволяющий ей левитировать небольшие предметы. Даже присутствуют половые органы.

— О чем ты хочешь сказать? — На взгляд Грей, Лилия несла какой-то бред. — Все это признаки настоящей пони.

— Она очень хороший и качественный эквиноид. Я бы сказала, близко к идеалу.

Установилась тишина. Грей переваривала новую информацию и прикидывала, чем может грозить появление мыслящего робота.

— Другие есть? — наконец поинтересовалась пегаска.

— Судя по данным медицинских осмотров, она единственная. Да и не похоже это на серийное производство. Скорее штучный экземпляр с продвинутым ИИ, способным к самообучению и принятию решений.