— Не смеши, — фыркнула Уайт. — Дасти был ничтожеством, ничтожеством и умрет.
— Тогда почему ты приняла его слова так близко к сердцу? — Пегаска расправила крылья и топнула копытцем. — Тебя должно волновать лишь мнение друзей. Все остальное – пустой звук. Пока в твоем сердце горит огонь, а в винтовке остались заряды, ты остаешься тем, кто ты есть – настоящим рыцарем, грозой рейдеров и гулей.
— Пустые слова, — отмахнулась альбиноска. — Ты абсолютно ничего не знаешь ни обо мне, ни о моем ордене.
— Возможно, ты и права, — протянула разведчица. — Я могу судить лишь по тому, что вижу. И, глядя на Стальных Рейнджеров, я вижу кучку паразитов, возвысившихся лишь за счет наследия своих великих предков! В Западном Секторе идет война, но никто из них даже не почесался, чтобы встать на защиту слабых. Хочешь остаться одной из них и ничего не делать? Быть вечной нахлебницей в нашем Стойле? Или, может, принесешь пользу и поможешь нам найти Розу?
Уайт смерила Грей долгим тяжелым взглядом и ничего не сказала. Вместо этого она вновь встала на копыта и направилась к душевой кабинке.
— Жду тебя через пятнадцать минут. — Разведчица повернулась на месте и быстро вышла из комнаты рыцаря. Она не сомневалась, что Уайт придет.
***
Звонко ударяя по металлическому полу бронированными копытами, по коридорам мерно вышагивала Стальной Рейнджер в полном боевом облачении. По часам Стойла наступил вечер, поэтому Уайт встретила множество пони, завершивших свою работу и сейчас возвращающихся домой или просто решивших пообщаться. Одни смотрели на нее с недоумением, другие с некоторой опаской, однако большинство радостно приветствовали кобылку, которая наряду с другими рейнджерами приняла непосредственное участие в их спасении.
Радостные крики жителей Стойла улучшили настроение альбиноски, и к указанному Грей месту она подходила уже в приподнятом настроении. На сердце давила причудливая смесь из чувства вины и желания переломать Дасти Тейлу все кости, она по-прежнему оставалась изгоем, потерявшим свой дом, но, по крайней мере, сейчас Уайт поняла, что она совершила как минимум одно доброе дело – спасла невинных пони от ужасов рабства. Живущий внутри нее рыцарь в сияющих доспехах при этой мысли одобрительно кивнул.
У входа в подвальные помещения единорожку встретили знакомые ей боевые роботы и Лайт в силовой броне. Если бы не удивленный и даже растерянный вид волшебницы, то она смотрелась бы весьма грозно в новом боевом костюме.
— Привет! — Заметив рейнджера, Лайт смущенно улыбнулась и неловко переступила копытцами. — Как поживаешь?
— Довольно неплохо. — Уайт очень надеялась, что ее внешний вид соответствует ее словам. — Смотрю, у тебя появилась обновка?
— Ну да! — Волшебница моментально забыла о смущении и хвастливо повернулась боком. — Находка из Солар Армс. Правда, мне идет?
— Тебе все идет, — улыбнулась альбиноска. — На вид очень грозная штучка.
Лайт едва заметно покраснела и робко улыбнулась, довольная комплиментом.
— Кхм-кхм. — Грей неслышно подошла сбоку и сейчас недовольно смотрела на болтающих единорожек. После долгих препираний ей удалось убедить Спектра не светиться так ярко, но он наотрез отказался полностью отключить лампочки, чем ни капли не улучшил настроение разведчицы. Харпер оказался занят на станционном посте, Роза пропала, поэтому укротить строптивый ИИ оказалось попросту некому.
В новом костюме Грей совершенно преобразилась. Несмотря на ее скептическое отношение к лампочкам, они действительно придавали грозный вид носителю брони. Совершенные металлические обводы, хищное жало и хмурый вид превратили пегаску из неуверенно чувствующей себя в новом теле кобылки в грозную фурию, готовую уничтожить любого, кто встанет на ее пути.
— Я и не знала, что люминесценция помогает тайным операциям, — ухмыльнулась Уайт.
— У меня он тоже все время норовит засветиться, якобы для ослепления врагов. — Лайт повела плечами. — Я, в общем-то, не против – это красиво!
— Вы готовы? — Разведчица почувствовала себя неуютно из-за пристального взгляда внимательно рассматривающей ее Уайт и поспешила перевести с себя внимание. — Идем. Лилия откроет нам дверь через пять минут.
Послушно кивнув, единорожки последовали за серой пегаской. Вспомнив, зачем они, собственно, собрались, Лайт напустила на себя сосредоточенный вид. Уайт же все еще разглядывала Грей, мало обращая внимание на обстановку. В себя она пришла лишь перед огромной стальной дверью, ведущей в тоннель.
Там их встретила встревоженная Лилия в сопровождении неизменной двойки роботов-телохранителей. Смотрительница серьезно отнеслась к вопросу безопасности Стойла, поэтому в дополнение к обещанному охранному посту на станции она расположила еще один около недавно обнаруженного прохода.
— Грей, у меня новости. — Смотрительница приветственно кивнула и сразу перешла к делу. — Пять минут назад робот с поста на станции уловил сигнал с ПипБака Розы. Вскоре показалась и она сама.
— Так это же отлично! — воскликнула Лайт. — Нам не нужно ее спасать!
— Все не так просто. — Лилия тяжело вздохнула. Она не любила, когда ее кто-то перебивал. — Вместе с ней на станцию пришли шесть неизвестных пони в броне и с винтовками. На вопросы наших стражей не отвечают. На данный момент пятеро остались там и сидят на скамейках, а вот Роза прямо сейчас идет к нам в сопровождении спутницы. Харпер сказал, что она выглядела опасной.
— Один пони не составит для нас проблем, открывай. — Грей хищно распахнула жало, а Уайт сноровисто одела шлем.
— Если только он не будет как тот переполненный магией псих из Плейнхува. — Лайт зябко поежилась.
— Скорее всего, это пони из другого Стойла, поэтому я прошу вас не предпринимать враждебных действий, если они будут настроены миролюбиво. — Лилия перешла на официальный тон.
— Да-да, мы не будем атаковать первыми, открывай уже! — Грей нетерпеливо притопнула копытцем.
— Я рада, что вы меня поняли. — Синяя единорожка улыбнулась влюбленной кобылке и отдала команду через терминал. Под шипение гидравлики дверь плавно откатилась в сторону, открыв им все тот же темный тоннель. AJ-21 послушно направили свои прожекторы в проход, высветив два приближающихся силуэта.
— Гре-е-е-е-ей! — В комнату ворвался рыжий ураган, который тут же набросился на серую пегаску, повалив ее на пол и став усиленно тискать.
— Роза! — Разведчица явно смутилась, стремительно наливаясь краской. Она обхватила кобылку передними ногами и прижала к себе. — Ты в порядке?
— Да, все отлично! — Роза с удовольствием чмокнула Грей в нос и махнула копытом в сторону своей спутницы. — Знакомьтесь, это Шэд! Она пришла к нам в качестве посла от соседнего Стойла.
Все пони перевели внимание на фестрала, которая нервно улыбнулась и махнула копытцем. Такое количество боевых роботов и пони в силовой броне явно вывели из душевного равновесия ту, кто привык держаться в тени.
— Приветствую вас от имени Стойла Сто Семьдесят Четыре. — Синяя единорожка шагнула вперед и легонько кивнула. — Я являюсь его Смотрительницей.
— Приветствую. — Бэтпони почтительно склонила голову и припала на одно колено. — Меня зовут Шэдоу Винг, я являюсь командиром Серебряных Слез – лучшего отряда гвардейцев Принцессы Луны.
— Принцессы Луны? — Лилия удивленно подняла бровь и прянула ушами.
Лайт, было притеревшаяся поближе к радующейся парочке, удивленно воззрилась на новоприбывшую. Она только сейчас подметила некоторые ее особенности и встрепенулась, несколько заторможено переваривая слова гостьи.
— Принцесса Луна... Вы имеете в виду не образно? Сама Принцесса?! — Мордочка волшебницы быстро приобрела сосредоточенное выражение. Лайт послала задумчивый взгляд сначала Грей, а затем и Лилии. Как себя вести?
— Именно! — Роза наконец слезла к Грей и повернулась к Смотрительнице. — Думаю, нам лучше всем пройти в твой кабинет, где я смогу быстренько объяснить ситуацию. У наших соседей осталось не так уж много времени.
