Из-за угла показались мрачная Грей и обеспокоенная Лайт. Понять, о чем они спорили, не составляло никакого труда. С момента ухода алогривой пегаски на разведку прошло уже четырнадцать часов.

— Я так понимаю, Роза не объявилась. — Лилия сочувственно посмотрела на двух кобылок.

— Именно. — Грей приветственно кивнула и придержала Лайт, уже открывшую рот. — Или тот тоннель гораздо длиннее, чем мы думали, или она попала в беду.

— В любом случае нам нельзя терять времени. — Смотрительница жестом пригласила следовать за собой. Дальше они говорили уже на ходу. — Какой план?

— Скоро вернутся оба наших патруля. Я хочу взять на поиски большую часть Крыла и Скратч. — Грей подняла копыто, жестом попросив Лилию дать ей договорить. — На данный момент нашему Стойлу не угрожает никакой внешний враг, активность вокруг Плейнхува минимальная, поэтому мы сможем денек посидеть без разведки.

— Все равно это кажется мне неразумным. — Лилия недовольно цокнула языком и прошла сквозь распахнувшиеся двери своего кабинета. — Если там враждебное Стойло, то им не составит труда перебить даже большой отряд. Вы не сможете противостоять их системе безопасности.

— Но у нас есть костюмы! — Лайт наконец удалось взять слово. — Они очень мощные!

— Только вот вы не умеете ими управлять, — возразила Смотрительница, устраиваясь на своем месте. Ее собеседницы привычно разместились в гостевом кресле. — Для ведения полноценного конфликта у нас есть боевые роботы, вот только брать их в тот тоннель кажется мне еще более неудачной затеей.

— Тогда что ты предлагаешь? — Разведчица нахмурилась еще больше, но возразить ей было нечем. — Не идти туда вовсе?

— Я такого не говорила! Мы не бросаем своих! — Единорожка возмущенно посмотрела на серую пегаску. — Просто я указала на то, что глупо вести большой отряд, не зная, что там можно ожидать.

— Разведчик-одиночка будет уязвим, — возразила Грей. — Роза это наглядно доказала.

— А большой отряд окажется слишком шумным и не сможет провести нормальную разведку. — Лилия говорила спокойно, стараясь успокоить двух влюбленных кобылок. — Почему не использовать золотую середину? Ты возьмешь с собой двух наиболее подходящих для разведки пони и отправишься на поиски Розы. В случае обнаружения угрозы вы возвращаетесь, и мы посылаем туда уже большой отряд, усиленный нашими лучшими роботами.

— Это разумно, — неохотно согласилась серая пегаска. Она не понимала, почему для осознания столь простых вещей ей понадобилась помощь Лилии. — Вот только ни у кого из нас не осталось режима тени. Мы там будем как на копыте – у всех на виду.

— К сожалению, тут я ничем не могу помочь. — Смотрительница опустила ушки. — Наше Стойло не оборудовали СтелсБаками, что я считаю большим упущением со стороны управляющей компании.

— Мы обойдемся и без них! — Воодушевленная волшебница соскочила на пол и возбужденно притопнула копытцами. Ей не терпелось пойти спасать Розу. — Когда выступаем?

— Лайт? — Грей неверяще уставилась на белую единорожку. — Ты хочешь пойти на разведку?

— Конечно! — Желтогривая пони удивленно посмотрела на собеседницу. — Как ты могла подумать иначе?

— Но ведь ты не разведчица! — воскликнула пегаска. — От слова «совсем»!

— Да ладно, ты сама сказала – мы будем там у всех на виду, — лучезарно улыбнулась единорожка. — А в новой броне и с восстановившимися магическими способностями я окажу вам неоценимую поддержку!

— В ее словах есть резон. — Лилия моментально встала на сторону Лайт. — Пусть вы еще даже не научились управлять новыми костюмами, они все равно дадут вам большое преимущество в случае возникновения проблем, да и грозный вид никто не отменял. Возьми третьим своего лучшего бойца, и с вами побоится связываться любой, у кого есть хоть капля мозгов!

Серой пегаске оставалось лишь тяжело вздохнуть и приложить копыто к лицу. Она уже заранее представила себе скрытную разведку в светящемся, как елка в день согревающего очага, костюме.

***

Металлическая дверь с едва заметным шипением ушла в сторону, открыв перед Грей типовой жилой отсек Стойла. Пегаска осторожно шагнула вовнутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам – здесь она еще ни разу не была.

Разведчицу встретили запустение и разруха. Рабочие комбинезоны оказались беспорядочно разбросаны по полу, кровати и спинкам кресел. Столы и стулья украшали пыльные стаканы, грязные тарелки и многочисленные упаковки из-под еды. Они гармонично соседствовали с боевыми патронами, разобранным оружием и деталями электронного оборудования. На кровати со скомканным покрывалом и смятой простыней устроилась белоснежная единорожка, оглашавшая помещение громким храпом. Единственным оплотом порядка в этом море хаоса оказалась любовно вычищенная и отполированная силовая броня, помещенная на почетное место в центре.

«Да, Лайт сюда точно не заходила, по крайней мере, в последнее время».

Разведчица тяжело вздохнула и прошла к кровати. Сконцентрированная на собственном превращении и повседневной рутине, пегаска совсем забыла про Уайт, которой пришлось гораздо тяжелее, чем ей.

Единорожка болезненно восприняла свое изгнание из Стальных Рейнджеров, полностью замкнувшись в себе и отрешившись от окружающего мира. Она даже несколько раз приложилась к бутылке, но довольно быстро бросила, решив, что это недостойно настоящего рыцаря. Переход Лайт в табун Грей лишь усугубил состояние альбиноски. Уайт можно было увидеть лишь в столовой, где она брала очередную порцию еды и запиралась у себя. Рыцарь часами медитировала, уставившись на свою силовую броню и размышляя о превратностях судьбы. Всеми забытая, она медленно погружалась в пучины депрессии, едва не достигнув дна. И Грей собиралась вытащить ее оттуда.

Собрав в легкие побольше воздуха, она что было мочи гаркнула:

— Подъем!

Услышав знакомую команду, Уайт подскочила на месте и через секунду уже стояла на ногах, ошалело хлопая глазами. Прошло секунд десять, прежде чем она смогла сфокусироваться на Грей и осознать происходящее.

— А, это ты, привет. — Единорожка сладко зевнула и повернулась к постели.

— Cон откладывается, собирайся. — Пегаска говорила тоном, не терпящим отлагательств. — Через пятнадцать минут ты должна быть у входа в подвальную зону в полном боевом облачении. Только сначала помойся, от тебя несет, как от вонючего брамина.

— С чего это я должна слушаться? — Рыцарь скептически посмотрела на разведчицу и изогнула бровь. — Я тебе не подчиняюсь.

— Теперь подчиняешься, — хмыкнула Грей. — Полчаса назад я записал тебя в службу безопасности Стойла на должность сержанта наземной службы защиты, так что теперь я твой командир.

— Что-то не помню, чтобы давала на это согласие, — нахмурилась Уайт.

— Оно казалось мне самим собой разумеющимся. — Разведчица подчеркнуто пожала плечами. — После изгнания ты осталась в Стойле и явно не собираешься никуда идти, а значит, ты должна приносить пользу. И сейчас мне как раз нужен кто-то в силовой броне.

— Я больше не Стальной Рейнджер. — Единорожка сердито топнула копытцем и забралась в кровать. — Если тебе нужен игрушечный солдатик, то поищи кого-нибудь еще, я не подхожу на эту роль.

— Это мне решать, а не тебе! — взвилась крылатая пони. — Ты живешь на территории Стойла Лилии под защитой Крыла и питаешься за счет пони-фермеров! Тебя никто не трогал эти две недели, чтобы ты могла прийти в себя, но сейчас мы больше не можем позволить этой хандры!

— Что-то случилось? — Внешне Уайт оставалась все такой же безразличной, но в ее голосе послышалась тревога.

— Роза не вернулась из разведки. Мне нужно два бойца с хорошим вооружением и надежной броней.

— Рада, что сумела попасть в этот элитный список, — усмехнулась альбиноска. — Но ты сделал неправильный выбор. Я больше не Стальной Рейнджер, я теперь никто.

— Неужели слов одного безмозглого выскочки хватило, чтобы сделать тебя абсолютно никчемной и бесполезной? — Настала очередь Грей поднимать бровь. — Признаться, я удивлен. Видимо, он для тебя много значит.