- Отсюда я дотягиваюсь зоной чувствительности до самого пляжа... пусть только и до небольшого кусочка, - пожала плечами Тейлор. - Да и не одних только насекомых я контролирую... главное - чтобы у шинхэо был достаточно примитивный мозг, так что крабов я тоже могу контролировать. Сейчас Госенг с Мисенг и Йихва затащили Шашу играть с ними в пляжный волейбол...

Вау. Наверное, интересное зрелище... Кстати!

- Может, наловим крабов к ужину? - вопросительно потянул он. - Последний день перед отлетом, можно и отпраздновать...

- Дай вам волю... хорошо, - недовольно отозвалась брюнетка. Да! - Ванг-Нан... я хотела спросить тебя о кое-чем. Тогда, когда ты говорил, что хочешь помочь мне спасти Башню... Ты уверен?

- Стал бы я в противном случае заявлять подобное? - блондин негромко рассмеялся в ответ. Подумать только... да уж, а он еще не верил, что незаконные приносят хаос в Башню. Какой там хаос! Тейлор пошла куда дальше, принеся в Башню то, что может стать причиной ее падения. - Да, я уверен. В конце концов... знаешь, я порой ненавижу Башню. Порой мне кажется, что это не место, где мы можем достичь того, чего желаем, а самый настоящий ад, который вынуждает нас отказываться от всего, что нам дорого. Порой мне страшно, порой я не хочу думать о тех, кто не смог подняться... но, тем не менее, Башня - мой дом, и уходить мне некуда. Значит, я должен сделать все, чтобы спасти ее. Все просто.

- Звучит-то это просто... - невесело потянула сидящая напротив девушка. - Ладно. Я думала о кое-чем. Без обид... но по уровню силы вы просто не тянете. Акраптор, Йихва, Шаша - вот и все, кто способен на что-то более-менее серьезное. Учитывая, что вы планируете остаться со мной и помочь мне, самый логичный вариант - дать вам силы.

Что?

- Серьезно? - лишь выдохнул парень, подаваясь вперед. - Как?

- Это... сложно, - было видно, что Эбер старается подобрать слова. - Тогда, на Зайгене... в общем, существа, представляющие людям силы - спутники, как я их называю - довольно ограничены. Они взаимодействуют с носителями лишь влияя на их эмоции, они буквально скованы чем-то вроде директив... но мне удалось обойти часть оных, и наладить механизм их распространения - вплоть до выбора носителей новых спутников и активации их способностей в нужном мне режиме. Первое я уже смогла проделать на практике... тогда как второе я понимаю скорее уж теоретически, тут мне придется действовать через Арахну.

- Арахну? - лишь нахмурился Джа. - Это... твоя спутница?

- Да... я дала ей имя в честь легендарной ткачихи, проклятой и превращенной в паука, - нервно хмыкнула незаконная. А ведь если подумать... она же контролирует практически одних насекомых... - Действуя в полную силу, Арахна способна контролировать других спутников - собственно, действуя через нее, я смогу достигнуть нужного мне результата. Теоретически, все безопасно... я не вижу никаких рисков. Есть лишь одно "но" - это может сыграть со всеми вами дурную шутку в долгосрочной перспективе.

- Ну, бесплатный сыр только в мышеловке бывает, - нервно усмехнулся скаут. - Давай, выкладывай. В чем подвох?

- Скажем так... спутники манипулируют своими носителями, подталкивая к использованию даруемых ими сил с целью конфликта... так что ваш цирк может стать еще веселее, - криво ухмыльнулась проводник. Эй! А сама что, не часть этого цирка? - А во-вторых... когда мне придет время уходить, мне придется собрать их всех, и, привыкнув опираться на заемную силу, вы останетесь на какое-то время небоеспособны. Конечно, это можно обойти - я за два года научилась контролировать шинхэо без помощи Арахны, пусть и кое-как - но я не знаю, хватит ли вам времени и сил повторить подобное.

- Знаешь... если нам не хватит сил, чтобы продолжить восхождение после планируемого марафона по Е-классу, то тут даже разговаривать не о чем, - возразил Ванг-Нан. - Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем.

- Тогда давай, присаживайся, - кивнула Тейлор в сторону стула, стоящего у письменного стола. - Будем думать, что я могу сделать и что нам нужно. Может, что-то и выйдет из этой идеи...

Глава 21.

Есть определенные правила, которые приходится соблюдать людям вроде него, которым не рады в любом уголке Средней Зоны. Всегда быть настороже, не подпускать никого к себе, не подавать каких-либо признаков слабины, не выглядеть легкой целью, не светить лишний раз лицом - хотя бы эти основные правила необходимо соблюдать, чтобы не словить иглу в печень, не попасться охотникам за живым товаром и вообще не сгинуть по глупости. Сложновато было приучиться жить так, но когда Бао уловил закономерность и вбил следование этим правилам на уровень рефлексов, в подобных дырах на границе Средней Зоны и Внешней Башни, он стал чувствовать себя как рыба в воде. Не очередной бродяга, не потенциальна жертва и уж тем более не один из "путешественников", как на этой группе этажей называют подобных ему, а просто очередной мутный тип, из тех, к кому лишний раз не лезут... Это амплуа было надежным, проверенным и удобным, правда вот, за последние шесть лет оно успело порядком ему надоесть.

Ну ничего. Он уже подошел вплотную к своей цели.

Вздохнув, Бао допил пиво из банки - и, скомкав ее, привычно швырнул через край крыши, удовлетворенно хмыкнув, когда она со знакомым звуком приземлилась в контейнер внизу - и только после этого вернулся к работе со светочем. Эх, как бы было легче, если бы Нунг сейчас был рядом! Не было бы нужды самому копаться в оставленной им взрывчатке, не было бы никакой необходимости, как сейчас, с матом налаживать связь... собственно, не было бы никакой необходимости делать все это, разыскивая пропавшего придурка. Какой черт его дернул вообще ломануться на этот клятый этаж? Эмили то, Эмили сё... тьфу! Нет, конечно, Бао прекрасно понимает, что двигало его другом: в их возрасте самое то налаживать отношение с представительницами противоположного пола, сам он тоже аскетом не был - но Нунг, вбивший себе в голову, что за чат-ботом Мастерских скрывается настоящая девушка, определенно свернул куда-то не туда на пути устройства личной жизни. И ладно бы просто маялся дурью...

... но ведь пропал же, придурок! И кто знает, где он сейчас и что с ним, учитывая, что это за этаж...

Подавив раздраженный вздох, светловолосый парень лишь помотал головой, отгоняя невеселые мысли, прежде чем вернуться к работе. Пожалуй... да, вот и все, соединение стабилизировать удалось. Этот городишко у промышленной зоны, где когда-то, в глубокой древности, добывался суспендий, был не самым лучшим местом для связи - остаточный фон крупного месторождения давал сильные помехи, но это же было и существенным плюсом в его ситуации: если он все-таки прав и любого, кто активно интересуется этой темой, ищут, то потребуются достаточно качественные светочи, чтобы засечь его. Безопасность определенно лишней не будет, а с мелкими трудностями вполне можно смириться... тем более, это ненадолго. Ладно, пора приступать к следующему этапу плана! Кивнув своим мыслям, Бао протянул руку за лежащим чуть в стороне телефоном и, открыв уже опротивевшую иконку приложения, набрал сообщение.

[Привет, Эмили. Я уже на тридцатом этаже.]

Ответ, как обычно, не заставил себя долго ждать.

[Поздравляю тебя, Скиталец! Наверное, восхождение было трудным?]

Хм? Просто запрограммированная фраза - или завуалированный намек, если Нунг прав, и за "чат-ботом" скрывается нечто большее? Ладно, не будет особого вреда, если он поинтересуется?

[Почему? Я не самый общительный тип, и практически не поддерживаю контактов с другими участниками, кроме моей команды...]

... которой нет. Не стоит даже в разговоре с ботом упоминать, что он не участник, а просто бродяга из числа детей, рожденных в Средней Зоне. Может, кто-то назовет это паранойей - но после того, что произошло с ним шесть лет назад, невозможно быть слишком параноидальным.