Похоже, принять участие в Турнире все-таки придется.
Как бы ни хотелось послать все к черту.
Какое-то время после окончания разговора и телепортации его собеседника прямо из-за стола, Бларод сидел и тупо смотрел на обшарпанные и местами обгорелые ножны Нарумады. Да уж... недаром говорят, что самая большая драма состоит в том, что чаще всего люди знают, что их ждет - но не могут остановиться. Вот и он не может: даже зная, что он может потерять команду и своих друзей, если что-то пойдет не так, он просто не может отступить, чтобы не потерять их в совершенно другом смысле. Кажется, проведя всего лишь несколько дней с идиотами из бывшей команды Грейс, он заразился их идиотизмом...
Вздохнув, мужчина поднялся со стола - и, прежде чем направиться к выходу, пристегнул ножны с мечом его друга к поясу.
Точно так же, как это делал Чунхва.
***
- Все-таки я вижу его своими глазами... - негромкий голос Мэй вырвал Ангел из размышлений, и она кинула взгляд на блондинку, запрокинувшую голову к стеклянной наклонной крышей, над которой сейчас пролетал белый суспендолет просто невероятных размеров. - Архимед, один из пяти крупнейших кораблей Мастерской...
- Не понимаю твоего восторга, - Пандит грубо перебила свою напарницу. - Ну, подумаешь, компенсировал его создатель недостаточный размер чего-то другого - и что с того?
- Эй, Архимед знаменит не только своими размерами, но и красотой! - возмущенно отозвалась ее собеседница. - Это практически живая легенда... я все детство мечтала побывать на нем! С того момента, когда я узнала, что эта битва пройдет именно на нем, я с нетерпением ждала этого дня!
- То есть, битва не всегда проходила там? - от негромкого голоса Арлен вздрогнули они все...
... и Ангел с трудом заставила себя посмотреть на нее.
С того момента, когда Джай вывалил на нее все почти месяц назад, она ни словом не перемолвилась с Арлен... вернее, с Тейлор. О, Ангел сейчас как никогда понимала Пуонга, который в свое время сорвался в истерику, узнав, сколько от него утаивают! И ведь тогда он узнал лишь настоящее им Арлен и то, кем она является на самом деле - ну, как им тогда казалось - а сейчас же...
Джай тогда не стал отмалчиваться, и рассказал ей все. Кем на самом деле является Тейлор, почему она атаковала их в ту ночь, почему к ним присоединилась Цеффье, и над чем они работали с Тейлор и Рьюн, почему Тейлор не стремилась к ним возвращаться, почему умерли ученики Цеффье, почему Тейлор чуть не убила Шашу, почему еще один незаконный - Баам - присоединился к ним...
И после всего этого не получалось продолжать делать вид, что все в порядке.
Не получалось натягивать прежнюю жизнерадостную улыбку и позволять окружающим решать проблемы за нее, зная, что это за проблемы. Не получалось так же виться вокруг Тейлор, пытаясь быть самой собой, а не призраком из прошлого подруги, зная, что она все-таки оказалась слишком похожей на этот призрак. Не получалось вместе с ней обмениваться шуточками, зная, что она, Ангел, убила одного из друзей Тейлор у нее на глазах и сломала ее так же, как когда-то ее мать сломала ее саму. Ничего не получалось делать так, как прежде. Это все было нереально настолько, что казалось кошмаром.
Но - это было реальностью.
И она не знала, что делать с этой реальностью.
Новая Арлен - вернее, старая Тейлор - пугала. Она притихла после событий в той статуе, по совпадению носящем ее "имя", и предпочитала проводить время либо в разговорах Цеффье, вытаскивая ее из бездны, куда скаут чуть не сорвалась после смерти своих учеников - либо же, как сейчас, просто сидела в уголке с книгой, на вид зачитанным до дыр "Тайфуном" авторства По Бидоу Густанга... вот только если пронаблюдать за ней в таком состоянии достаточно долго, можно легко было заметить, что она не переворачивает страницы. Она вообще практически перестала общаться, разговаривая только по делу. Она избегала их общества... и Ангел не могла ее осуждать. В свое время она так же, при любой возможности, избегала общества тех ублюдков, которым продала ее мать - и здесь ситуация не сильно разнилась.
Что злило ее до дрожи.
- Нет, не всегда, - голос Мэй она услышала словно издалека. - Как правило, битва при Мастерской - по крайней мере, в Е-ранге - проводится на заранее приготовленных наземных аренах в средней зоне, тогда как корабли Мастерской привлекают крайне редко, и уж тем более такие, как Архимед. Он заинтересовал вас, моя Богиня?
- Мне знакомо это название - просто я не ожидала услышать его в Башне, - от этих слов две другие девушки, сейчас находящиеся в рекреации на верхнем этаже пансионата, навострили уши... и неудивительно. После того шоу, которое Баам устроил при отлете с точки сбора, обе из команды знали, что "Арлен Грейс" является незаконной участницей - а учитывая редкость незаконных и слухи о них, их многое интересовало.
И, оказавшись в центре такого внимания, Тейлор не могла по-прежнему отгораживаться книгой.
- Архимед - имя математика, физика и инженера с моей родины, умершего еще за тысячи лет до моего рождения, - захлопнув книгу, продолжила она. - Это просто немного удивило меня...
- Ну, это же корабль Мастерских, в конце концов... - рассеяно пожала плечами Пандит. - Ходят слухи, что Гоонг Банг знают пути в мир за пределами Башни... может быть, в какой-то экспедиции они узнали об этом Архимеде, и корабль был назван в его честь. Поговаривают, что к созданию пяти крупнейших кораблей приложил руку лично По Бидоу Густанг...
- ... это было бы неудивительно, - рассеяно отозвалась брюнетка, вновь опуская взгляд к книге. Да уж, совпадение...
После этих слов беседа заглохла, и на рекреацию, сейчас затененную из-за пролетающего над ними корабля, вновь опустилось молчание.
Ангел ненавидела молчание... как и много чего другого. Она ненавидела представителей знатных семей - один из которых тогда чуть не убил ее, чтобы прорваться к Тейлор, незаконной и Кандидату, которой, по идее, должен желать смерти. Она ненавидела быть чьей-то тенью, как когда-то была для матери лишь полукровкой семьи Биа - но все эти годы, что бы она ни делала, она лишь приближала себя к образу человека, сломавшего ее подругу. Она ненавидела предателей - и в то же время последние два года работала в команде с Лиен, бросившей их с Джаем, и не могла просто так отбросить дружбу с Тейлор, которая с самого начала планировала предать их. Она ненавидела тварей, которым мать продала ее, и от которых Ангел в свое время с радостью сбежала - и, сама того не зная, вела себя лишь немногим лучше их. Боже, как же она все это ненавидела! И когда все стало так сложно?
Почти месяц назад, когда Джай рассказал ей все это, он попросил ее лишь о двух вещах. Во-первых, не лезть на рожон - и эту просьбу она понимала; ей не хотелось сражаться насмерть ни с Джаем, ни с Тейлор, что неминуемо произошло бы, если бы правда всплыла. А во-вторых, Джай попросил ее до конца турнира при Мастерских принять решение - остается она в FUG или уходить вместе с ним, Тейлор, Цеффье и Рьюн. Это тоже было естественно... вот только это не отменяло того факта, что так просто решить не получалось.
Она должна была узнать больше, чтобы принять решение.
И попытаться найти ответ за эти два дня, что остались до отлета Архимеда.
