С мыслями собрался Радомир, позвать отважился:

- Добрый день, Хозяин лесной. Не откажи, поговори со мной.

Всколыхнулся луг, замер ветер. Обернулся Радомир – в тени деревьев Кощей стоит. Нет, не Кощей. Лель. Но как узнать наверняка? Вдруг ошибается он?

- Кощей, просьбу одну просить хочу… – поклонился Радомир, на что Кощей лишь задрал бровь насмешливо, голову набок склонил. Выдохнул парень, руки в кулаки сжал. – Леля видеть хочу. Он жив, я знаю.

- Да неужто? Откель ему живым-то быть? – усмехнулся Хозяин невесело, колюче глядит. – Али не видал, какой могильник у Леля нынче? Высокий, соленый…

- Жив он, чую я… – твердит Радомир, на своем стоит.

- Живой?! Так сыщи! – злобной кошкой прошипели в ответ, глаза тьмой налились. – Кто ж мешает-то!!

- Ты не вмешаешься, Кощей?

- Да зачем?! – рассмеялся язвительно. – Самому любо-дорого поглядеть, как ты Леля искать-дозываться будешь!

- А найду, в сторону уйдешь?

- А и уйду! – в ладоши хлопнул.

- Ты сам сказал, – улыбнулся парень, тихонько ближе подходя, словно к птице дикой. – Уж не обессудь…

- Давай! Дерзай! – ярится Кощей, руки в кулаки сжимает, зубами скрипит. – А я рядышком постою, на забаву ту полюбуюсь! То-то невидаль – князь сам на пузе по кущерям рыщет, могильники голыми руками копает!!

- Так зачем же рыскать, Лель? – сделал Радомир шаг последний, за руку тонкую взял, осторожно в ладони сжал. – Зачем копать… – улыбнулся он, глядя в глаза, недоверчиво распахнувшиеся, любуясь растрепанным чудом лесным. – Когда нашел уже… – напряглась спина Леля, замер он, как зяблик пойманный… Тень зеленая в черных очах дрогнула. – Лель… Ты же это…

Задрожал всем телом Хозяин лесной, не решится никак: бежать али обнять…

- Нет! – глухо вскрикнул Лель, зажмурив глаза с искрами зелеными, руку вырывая. – Умер-умер-умер!!!! – смерчем закрутился, с луга летнего улетел, сбежал, спрятался.

Радостно рассмеялся Радомир: не ошибся он, верно сердце чуяло.

- Живой! – счастливо воскликнул он, руки раскинув, закружившись на лугу. Голубые глаза сияют, с небесами в яркости спорят, ветер светлую голову разлохматил… Хохочет парень, душа поет, сердце радуется. Жив, жив Лель, враки все про смерть его. А тоску его черную разгонит Радомир, слезы высушит.

С легким сердцем он следом отправился. Пусть велик лес, но не укрыться в нем Хозяину… Найдет Радомир, разыщет… Душа сама к нему тянется, словно крылья за спиной выросли. Вымолит он у Леля прощение, руки целовать будет.

Вот и озеро потайное, круглое, как яблочко, как слеза прозрачное, глубокое да студеное. Вокруг бор стоит древний, сонный, солнышко сюда не заглядывает, плотно ветви сплелись в высоте. А у камня векового, от времени почерневшего, на мху мягком спит Хозяин лесной. Светляки дорожку высветят, трава сонную песню нашепчет… Не тревожит его никто… Не найти его в убежище укромном.

Да вот только разве можно укрыться от самого себя? Ведь не чужой сыскал, тот, с кем душу делил… Одна кровь у них, душа едина…

Тихо Радомир приблизился, не осмелился сон прервать. Так спокойно спит Хозяин лесной… Как котенок домашний в клубочек свернулся, руками себя обнимает… Растрепались волосы темные… Листочки запутались… Так же худ и бледен… Но любуется Радомир, как прекрасной звездой, уверен он в себе, знает, что сможет вернуть Лелю улыбку солнечную на уста, румянец яркий на щеки.

- Лель… – не утерпел, протянул он руку, по волосам огладил невесомо, словно жеребенка дикого приручает. – Лель, душа моя… Утро доброе…

Дрогнули ресницы, вздохнул глубоко, носом о мох потёрся… Просыпается Лель… Да не грозный Хозяин, а забавный, как зверек лесной…

Не сдержал смешка Радомир, губу закусил. Тепло в груди, словно солнышко укрылось. Но услышал Лель, встрепенулся, подскочил, сжался, спиной к камню льнет, будто спрятаться внутри желает…

- Лель, не беги прочь, прошу… – вскинул парень руки, опасаясь спугнуть его. – Знаешь же, что не причиню зла…

Дрогнули губы, прикрыл глаза Лель, отвернулся. Боком к камню привалился, руками по шершавому боку гладит, узоры рисует. Не желает он на парня смотреть.

- Уходи… – шепчет устало.

- Нет, – мотнул головой упрямой Радомир. Над душой стоит, душу ту выматывает… Тяжко Лелю, ох, тяжко…

- Уходи… – повторил, рукой лицо закрывая. Ни к чему видеть его.

- Не уйду… – знай, твердит свое, упёртый.

- Поздно уже… – вздохнул Лель. – Уходи…

- Что же поздно, Лель? – удивился Радомир. – Так утро же еще раннее.

- Все поздно… Уходи…

- Не могу… Сам же позволил остаться.

- Позволил… – тихо усмехнулся он. – Будто ты бы выжил без леса… Твои года один за три летели…

- Лель… – дотронулся до руки, чуть от лица отвел. Но не хочет Лель в глаза смотреть, лицо отворачивает. – Моя жизнь и так вся твоя… Я дурак безмозглый, бабе поверил… Тебя покинул, душа моя…

Замер Лель, руками колени обхватил, лицо прячет. Но не отчаивается Радомир. Не убежал же Лель, здесь, рядом… Выслушает… Убедит его Мир…

- Ты прости меня… – чуть замешкался парень, на колени рядом встал. – Лель? Ты ведь это… Ты… Пусть не помню тебя, и голос не твой, но знаю, что ты это… Ты, ладо мой… Всем сердцем тебя чую… Ты мне снился, ты, к тебе душой летел… Лель…

Смягчились плечи, задрожали…

- Лель… – рукой волос коснулся Радомир, ладонь тонкую сжал. – Ты это… Руки твои… Помню их… Лица не помню, а руки помню… – рассмеялся негромко. – Жил да маялся… Каждую ночь к тебе бежал во сне… А с утра с ума сходил… Оттого, что не помнил… Не мог вспомнить тебя… Жизни без тебя не было… У тебя оставил, душа моя! – шепчет, шепчет парень горячо, руки друга сердечного к себе прижимая. – Нужна еще? Али зря спешил?

Молчит Лель. Вздохнул тяжело, глаза прикрыл.

- Радомир… – шепнул горестно, замолчал, но продолжил: – Поздно уже…

- Но отчего твердишь, что поздно!! Я здесь, все верну!! Пусть виноват, но рядом теперь! Никогда не покину тебя!

- Нет… Не твоя вина… – горько усмехнулся. – В чем винить-то тебя… Ты же спал беспробудно… Только в чувство стал приходить… Как ты мог знать, кому жизнью обязан? Разве что ты ушел зря тогда… Не жить тебе без леса, прости…

- Так я вернулся теперь, по своей воле вернулся!! Кабы раньше узнал – раньше бы вернулся… Себе бы душу не травил! Тебя не мучил!

- Хорошо, что ты в лес вернулся… Жаль, что для меня поздно…

- Да что ты все заладил!! Отчего поздно?! – разозлился Радомир на упрямого Леля.

- Али ты не видишь меня? – устало глаза закрыл, губы дрогнули. – Страшен и черен… Вот плата за гордыню мою… – головой покачал, вздохнул тяжело. – Годами любовался на тебя, душа моя, молча… Так и дальше бы любовался… Нет же… Осмелился со смертью спорить… Тебя вернул… Так счастлив был, что ты со мной будешь… Тебя только для себя хотел… – рассмеялся горько. – Поплатился я по заслугам… Думал, что смерть перехитрил, а кошка приблудная меня самого вокруг пальца обвела… Тебе быть теперь Хозяином новым… Только для того и вернулся я…

- Нет… – неверяще выдохнул парень, гневно головой мотнул.

- Да… – неловко руку забрал, отвернулся опять. – Нет сил у меня более… Уйду я скоро… Только и оставался, чтобы убедиться, что ты с лесом сдружишься…

- Но зачем мне лес без тебя? – лицо любимое в ладони взял. – О чем ты говоришь, душа моя?! Как ты можешь меня покинуть? Я не могу без тебя!!

Вскинул взгляд Лель, губы дрожат, слеза на реснице застыла. Напуган Радомир, растерян. Как можно отпустить друга милого? Только-только нашел, а он сам за грань собирается? Разве быть Радомиру без половины души?

- Лель… – невесомо кончики пальцев поцеловал. – Я не смогу жить без тебя, жизнь моя… Как ты можешь меня покинуть? Не пущу тебя… – в ладошки поцеловал. Ручки-то махонькие, пальцы тонкие… Совсем истаял Хозяин лесной… – За тобой пойду, коль помирать соберешься… Сам тебя верну… – целует руки, в глаза смотрит. – Не верну – следом уйду…

- Радомир… – выдохнул Лель обреченно. Красиво говорит, да поздно уже. Разве что попросить об услуге последней… Чай, не воспротивится он: – Поцелуй меня… – шепнул тихо – Так, как жену целовал…