Один астроном приводит, помнится, такое сравнение: если время, протекшее за всю человеческую историю, обозначить толщиной почтовой марки, то время, которое людям еще предстоит прожить на Земле прежде, чем Землю постигнет какая-нибудь катастрофа, время это придется обозначить высотой огромной башни.

Сравните почтовую марку и башню, и тем самым вы сравните наше прошлое и наше будущее на Земле. Но за этим будущим последует еще, конечно, новое, трудно представимое будущее, потому что люди через сотни миллионов лет будут, надо полагать, так могущественны, что гибель Земли не окажется гибелью для них; они, например, смогут переселиться на другие планеты.

Но мы имеем право гордиться уже и тем, что достигнуто сейчас.

Изменение поверхности Земли всегда шло независимо от нас, оно управляется геологическими законами. Мы могли только наблюдать, как меняется карта Земли, изучать ее. А сейчас мы не только ее изучаем, но и меняем ее.

В наше время Финляндия и Карелия поднялись вверх, так что рукав, соединявший когда-то Балтийское море с Северным Ледовитым океаном, исчез. Это верно. Но верно и то, что мы сами сумели, вопреки геологическим силам, снова создать этот рукав. Мы назвали его — Беломорско-Балтийский канал.

Это только один пример; но их можно было бы привести много. Мы, люди, сами теперь меняем облик Земли.

То же можно сказать и об истории жизни на Земле.

Какие растения теперь преобладают на Земле, какие растения самые распространенные? Те, что растут на полях, на лугах, в садах. Но все эти растения не росли бы, если бы не было нас, они выведены нами из диких сортов, они — наше создание.

И нами же отобраны, созданы все те породы лошадей, коров, кошек, собак, кур, уток, гусей, которые вы видите сейчас.

Таких животных не было бы на Земле, если бы не было нас.

Мы научились направлять историю животных и растений, историю жизни на Земле.

Вот какие победы одержаны людьми в борьбе с природой. И самые большие победы одержаны в наши дни.

Но до сих пор люди еще не везде научились направлять по новому пути свою собственную историю — историю человечества.

Разве можно назвать правильной такую жизнь, когда хозяйство ведется без плана, хищнически, когда богатства Земли разбрасываются зря, растения и животные истребляются без всякой пользы?

И люди, те самые люди, которые трудятся, не видят плодов своего труда!

Можно ли назвать тех, кто правит так Землей, разумными хозяевами Земли?

Нет, конечно. Это не настоящие хозяева Земли, а, скорее хищники, которые стараются захватить себе как можно больше богатства, затевают друг с другом из-за богатства войны — войны, в которых гибнут миллионы трудящихся людей…

Такой строй явно не соответствует целям человечества, он подрывает могущество человечества. И конечно, его надо заменить новым, лучшим.

Но этого нельзя сделать без борьбы.

Мы живем как раз в такое время, когда на Земле идет эта борьба. И в нашей стране социализм уже победил, положено начало новой истории развития человечества.

И если мы совершали в этой книге путешествие по прошлым временам, по великим событиям истории Земли, то теперь, кончая это путешествие, мы можем оказать:

Мы сами живем сейчас в такое время, когда совершается величайшее событие в истории Земли: человечество впервые начинает по собственной воле направлять свою историю, и мы должны быть счастливы, что это происходит при нас, что мы живем как раз в это время, когда создается новый, лучший строй человеческой жизни.