— Как тебе? — тихо спросил он.

— Всё очень внезапно, — признался горгона. — А для чего господин Тукдан выделил тебе полтора часа? Нужно что-то ещё сделать?

Рилонар покачал головой.

— Я ему рассказал про наши отношения. Видишь ли, он решил, что от меня здесь будет мало толку, и хотел прикрепить к тебе или светлого, или дворфа… Сам ещё не решил. В любом случае на твоих работах это сказалось бы не в лучшую сторону, я прав?

Янис кивнул:

— Конечно, если бы ты продолжал позировать, хватило бы, но… Ты прав, так намного лучше.

Горгона улыбнулся, но не стал провоцировать объятие — всё-таки они сейчас больше на работе…

— Пошли перекусим где-нибудь? — предложил он.

На такое эльф улыбнулся в ответ и повёл его в очередной из маленьких ресторанчиков, которые он знал по всему городу — на любой вкус и настроение. Полтора часа — не так уж и много, но просто посидеть и поговорить за обедом — тоже неплохо, так что господин Тукдан сделал им двоим хороший подарок, даже несмотря на то, что в следующий раз они должны были увидеться вот-вот.

Сеанс нынче был отложен из-за переезда, и именно из-за переезда Рилонар прибыл в старую мастерскую рано утром, впервые не в рабочем костюме. Ян, ждавший его на улице — и высматривавший машину с грузчиком заодно, — даже не сразу сообразил, что это именно эльф подошёл, только волосы как-то в глаза бросились, тогда и признал.

В какой-то серо-зелёной спортивного плана куртке, тёртых зеленоватых же джинсах, с забранными в тугую косу волосами Рилонар изменился до неузнаваемости, став совсем уж блеклым. Мимо такого в толпе или вечернем сумраке пройдёшь и не заметишь. Но тем интересней было ловить в этой блеклости какие-то отдельные штрихи, присматриваться, наблюдая и находя.

— Так и знал, что ты «ключ», — поприветствовал Ян Рилонара довольно странной фразой. И с любопытством стал ждать реакции. Рил вполне мог знать эту классификацию, тем более что она считалась именно эльфийской.

— Кто? — чуть нахмурился в ответ эльф. Явно это не было что-то плохое, просто… непонятное.

— Есть такая легенда не легенда, но что-то вроде, — пояснил Янис. — Про ключ и замок. Замок запирал врата к Саду Мечтаний и был прекрасен так, что, глядя на него, вдохновлялись лучшие мастера и художники, поэты писали восхитительные сонеты, композиторы — проникновенную музыку… Но никто не мог найти от него ключ, а значит, и пройти дальше — тоже. Его искали по всему миру, пробовали создать — такой же яркий, запоминающийся, ошеломляющий. Чтобы составил достойную пару замку. Ничего не получалось: каждый раз оказывалось, что есть какой-то изъян, и замок не открывался. А потом пришёл мальчишка и принёс невзрачный бронзовый ключик, совсем обычный, на таком и взгляд не остановишь… и открыл им ворота. А всё дело было в том, что для того мальчишки его ключ был самым лучшим — нужно было только к нему присмотреться. Так вот и пошло, что «замок» — это нечто яркое, броское, мимо чего нельзя пройти, не обратив внимания, а «ключ» — он для каждого свой, но к нему сначала надо присмотреться.

Слегка опешивший от столь длинной истории, рассказанной чуть ли не на едином дыхании, эльф внимательно взглянул на горгону. Потом улыбнулся, как улыбался только ему.

— Ну да, «замок» из меня никакой…

Ян слегка смутился:

— Ну, я даже не это имел в виду… Просто все сразу обращают внимание на то, что ты эльф, но не видят, какой ты… завораживающий. Ты очень красивый на самом деле, — выдав это, горгона поспешил нырнуть в мастерскую, тем более что и нужная машина уже подъехала, надо было показать, что грузить, и проследить, чтобы это сделали достаточно бережно.

Часть коробок, с самым хрупким, пришлось нести самим, зачем, собственно, эльфа и позвали. Ну, не в основном, но его помощь тоже пригодилась: минотавр-грузчик хоть и был крайне аккуратен, но каждый раз, глядя, как его здоровенные пальцы, заканчивавшиеся небольшими копытцами, сжимают что-то особенно сильно, горгона мало что не подпрыгивал. Букет Ян вообще никому не доверил, всю дорогу вёз коробку на коленях. Так и вошёл с ней в новую мастерскую, сразу приглядев местечко для своего сокровища. Рилонар выдохнул с облегчением. Значит, мастерская и впрямь понравилась, не зря так долго искал.

Пока перетаскали, пока распаковали и разложили… В небольшом холодильничке ждала заранее заказанная Рилонаром еда, так что это проблемой не стало. Он уже вообще собирался предложить оставить последние коробки на завтра, а сейчас поехать домой, когда заметил, что Ян как-то нервничает. Тяги к педантичному порядку Рилонар за горгоной прежде не замечал, поэтому всё же предложение озвучил. Янис агакнул и зачем-то нырнул в комнатку отдыха, завозился там. Рилонар с интересом прислушивался — он хотел сегодня пригласить горгону к себе. Квартира Яниса ему нравилась, но нужно ведь и развивать отношения.

— Да как же она застегивается… Ага, вот! — торжествующий возглас увенчался появлением Яниса с поводком в руках.

Поводок просто первым в глаза бросился, потому что петля моталась до самого пола, рискуя запутаться в ногах юноши. Зверюга, которую горгона тащил под лапы, как-то поначалу выпала из восприятия Рилонара — возможно, потому, что он не ожидал увидеть здесь эту покрытую широкими пластинами чёрной матовой чешуи ящерицу.

— Вот, это тебе, — гордо сообщил горгона.

Сумеречный эльф моргнул раз, другой… Уши, вообще редко шевелившиеся, сейчас так и норовили разъехаться в стороны, выдавая его состояние. Но… Подарок… от Яниса?

Выдохнув, Рилонар шагнул вперёд, отчего ящерица зашипела, показывая зубы. Почему-то при виде этого эльф чуть успокоился. Короткая шипящая команда на языке тёмных, и он чуть боком протянул руку, которую тут же пришлось торопливо отдёрнуть. Но пара царапин от зубов всё равно протянулись почти что через всю кисть.

— Ты что творишь! — Ян возмущённо дёрнул за шлейку, заставляя ящерицу податься назад. — Тебе кто разрешил зубы распускать?!

Ящерица зашипела снова, за что получила резкий щелчок по носу, обиженно фшырхнула, но почему-то даже не попыталась цапнуть горгону. Возможно, из-за того, что все волосы Яниса превратились в змей, сейчас угрожающе покачивающихся в готовности к атаке.

— Прости, я не знал, что она может быть агрессивной, — покаялся горгона, наматывая поводок на руку.

— Подожди… — глаза эльфа сощурились. — Ты вообще хоть знаешь, что это?

— Ну, ящерица, — Ян начал смутно подозревать, что накосячил серьёзно. — Темноэльфийская…

Рилонар только вздохнул, взял почему-то даже не подумавшую скалиться ящерицу под брюхо и забрал у горгоны, посадив на ближайшую ровную поверхность.

— Погляди сюда, — посоветовал он и опять что-то отрывисто скомандовал. Ящерица, вот чудо, послушно приоткрыла пасть, и Ян с изумлением увидел, что на нескольких зубах закреплены небольшие колпачки.

— Темноэльфийская… Охранная, — пояснил Рилонар как-то буднично. — Укусит — будешь постепенно каменеть, пока до чего-то важного не доберётся. Противоядия сейчас, конечно, есть… но всё равно неприятно. Хорошо, я знаю, как с ними обращаться, да и ты в неплохом питомнике покупал, раз обученная.

— Я идиот, — вздохнул Янис, опускаясь на табурет. — Извини, нечаянно получилось… Просто подумал, что декоративные ящерки тебе точно не понравятся.

Горгона снова вздохнул, разглядывая неудачный подарок. По всему выходило, что придётся ящерицу возвращать обратно в питомник. От мысли, что могло бы случиться, не знай Рил об этой породе или не окажись на зубах «подарка» защитных колпачков, по спине пробегал неприятный холодок.

— Прекрати, — хмыкнул Рилонар, правильно угадав его мысли. Подошёл со спины, обнял, не давая потерянно сгорбиться. Подумал было, не погладить ли змеек, но решил, что не стоит: те слишком уж хаотично двигались, сплетаясь и тут же расплетаясь.

— Она уже не опасна — на хозяина яд не вырабатывается. А тебе он и подавно не страшен. Разве что ко мне теперь какой вор залезет…

— Так это была такая привязка? — Янис немного повеселел, поймал ладонь эльфа, придирчиво изучая царапины.