Кожа, чуть подсвеченная бликами солнца, казалась скорее золотистой, потеряв сероватый оттенок, ресницы чуть заметно подрагивали, бросая лёгкие тени на скулы. Ян потянулся, как зачарованный, очертил контур лица по воздуху, почти дотрагиваясь — но только почти, — ведя пальцы так близко, что кожа наверняка чувствовала тепло от этого невесомого касания. Всё ближе, ближе… Наконец дотронуться — совсем рядом с губами, испуганно отдёрнуть руку. Вслушаться в тихое дыхание — неужели не проснулся? Снова засмотреться, потянуться — уже не руками, губами. И столкнуться с весёлым, ничуть не сонным взглядом эльфа за мгновение до поцелуя.

На сей раз Рилонар, чувствуя его настроение, не осторожничал. Не был и настырным, нет, но Ян сам не понял, когда успел оказаться лежащим на спине, а язык эльфа уже осторожно касался оснований ядовитых зубов, потом, будто в испуге, исчезая, оставляя лишь чужие губы. Горгона сам лизнул их, дразнясь, провоцируя углубить поцелуй. Было хорошо, приятно и правильно — настолько, что вынырнувшая из волос тонкая змейка ласково прошлась язычком по щеке эльфа и снова спряталась.

— Ой. Не пугайся, они не ядовитые, да и не кусаются обычно.

— Только если их дразнить, да? — Рилонар говорил то ли серьёзно, то ли смеясь, как это за ним водилось. А вот потом посерьёзнел на самом деле, взглянув куда-то в сторону.

На часы, понял Ян, когда эльф лёг рядом, прижимая его к себе и чуть хмурясь.

— У нас часа два, даже меньше. Насколько я понимаю, господин Тукдан решил навестить тебя в мастерской, так что тебе нужно быть там в обычное время.

Янис вздохнул. Хотелось забить на всё и целоваться дальше, но раз уж ему предстоит серьёзный разговор, надо бы позавтракать. И зубы почистить. И вообще хорошо бы принять душ, на который вчера не было сил.

— Надо вставать, — со вздохом согласился он. — Останешься на завтрак?

— Конечно, я же обещал рассказать, что тебя ждёт.

А обещания Рилонар выполнял, старательно и с чувством. Ничем иным Ян прочитанную ему лекцию объяснить не сумел.

— Тебе повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Господин Тукдан искал на том конкурсе что-то для этого показа… изюминку, — эльф неопределённо повёл кистью. — Уже прикидывал, сколько будет стоить творение того сильфа, но тут мне повезло заметить тебя — а душа всех, в ком течёт дворфская кровь, неравнодушна к камням… Что вышло — сам видел. Насколько я понял, он планирует пользоваться твоими услугами и дальше.

— Но каменные платья быстро утратят эффект новизны, — пожал плечами Янис, уплетая завтрак.

— Разве ты способен только на это? — Рилонар изогнул уголки губ в лёгкой улыбке. — Твои украшения уже заинтересовали бомонд, скоро они станут брендом. Тем более ты не с одним минералом работаешь.

— Хм-м… Ну, логично, — согласился горгона. Допил кофе, хитро стрельнул глазами из-под ресниц.

— А теперь я нагло воспользуюсь приближённостью к твоей персоне и буду выспрашивать, какой начальник господин Тукдан и как на него произвести хорошее впечатление?

— Нет, — неожиданно отказался Рилонар и пояснил: — Тебе лучше реагировать естественно. Он не любит таких…

Эльф помялся, ища слово.

— Подсказок, — наконец нашёлся он. — Чем натуральней — тем лучше, не строй из себя никого.

— Ну ладно, поверю тебе на слово… — Ян нырнул в шкаф в поисках чистой футболки. — Ух, что-то меня потряхивает. Ай, и я совсем забыл, что бабушка меня тоже захочет выловить, — последнее было сказано уже обречённо.

— Прости, с этой леди я ещё не знаком… пока, — рассмеялся Рилонар и поднялся. — Мне пора, я должен быть в офисе раньше, чем господин Тукдан уедет оттуда. И, Ян…

— Да? — горгона вынырнул из шкафа. Выражение лица не оставляло сомнений, что поцелуй на удачу он стребует.

— При чужих пока не показывай наши отношения, — взгляд Рилонара тоже потеплел, но говорил он твёрдо. — Не хочу на тебя сразу всё вываливать, потом, как пообвыкнешь… Но может выйти некрасивая история.

Янис свёл брови, медленно и серьёзно кивнул… поймал эльфа за галстук, коротко поцеловал в губы:

— Хорошо. Тогда до вечера?

— До вечера, — кивнул Рилонар и поцеловал на прощание сам, опять запустив пальцы меж взволнованно шевелившихся змеек.

========== Глава 6 ==========

После визита господина Тукдана всё завертелось так быстро, что Янис и опомниться не успел. Только что сдавал очередные колонны — и вдруг выясняется, что мастерская «никуда не годится», эльфу уже делают знак: «Хэлвирэт, разберётесь», а с ним самим подписывают первую партию бумаг…

Рилонар «разобрался» буквально в считанные дни, так что ошалелый от такого напора горгона сейчас стоял на пороге своей — только своей! — собственной мастерской, круглыми глазами разглядывал оборудование, не способный пока и двух слов связать. Господин Тукдан, явившийся на «новоселье» с окончательно оформленными документами, его состояние понимал и тактично ждал.

— Пройдёмте? — наконец справился с собой Янис.

Мастерская была с маленьким сюрпризом: крохотной, но весьма умно обустроенной комнатой отдыха, где присутствовал не только диванчик для сна, но даже затаившаяся в самом неприметном углу кабинка душа. Здесь можно было даже пожить несколько дней. А сейчас не пришлось раскладывать документы на верстаке: низковатый, но всё-таки предназначенный для этого стол пригодился.

Господин Тукдан остался стоять, глядя, как присевший рядом с Янисом Рилонар спокойно и деловито объясняет ему некоторые бюрократические тонкости, привычно подчёркивая ногтем строчки в тексте. Горгона сосредоточенно хмурил брови, внимательно читая контракт и явно не собираясь полагаться на мнение только эльфа. Да и, если смотреть со стороны, можно предположить, что эти двое знакомы, но разве что на уровне неплохо сотрудничающих партнёров. Ничего более… личного в поведении Хэлвирэта не проскакивало. Впрочем, одного раза мало для окончательных выводов. Сейчас горгона ошарашен, смятен… Кто знает, как он себя поведёт, когда успокоится?

Янис же о мыслях своего уже нынешнего начальства не знал. Он старательно вникал в договор, не то чтобы ожидая найти там подвох, но… Слишком уж выгодными были условия для молодого и неизвестного мастера. Да, если всё и дальше пойдёт удачно — неизвестного только пока, но всё же…

— А это нормально, такие хорошие стартовые условия?

— У вас есть потенциал, юноша, — громыхнул в ответ господин Тукдан. А он такие потенциалы выявлять умел — потому и был на плаву, потому и мог предложить молодому мастеру такие условия.

Янис задумчиво кивнул каким-то своим мыслям, ещё раз перечитал контракт и решительно подписал. По условиям договора он должен был приступить к работе в трёхдневный срок — время выделялось для того, чтобы мастер успел перевезти инструменты и освоиться на новом месте. Несмотря на некоторую приземлённость, Тукдан с творческими личностями работал часто и такие вроде бы очевидные вещи хорошо знал. Та же отдельная мастерская — вроде бы не самое дешёвое решение, отчего бы не собрать всех мастеров в один большой цех? Да только в таком случае выдающихся работ можно почти не ждать. Вдохновение — птица хрупкая, в сутолоке не прилетит. На этом господин Тукдан откланялся, однако напоследок заметив аккуратно собирающему бумаги эльфу:

— На ближайшие два… Нет, полтора часа вы свободны, Хэлвирэт.

— Благодарю, — вежливо откликнулся тот. — Я завезу бумаги в офис, как только смогу.

Тукдан кивнул и вышел, хлопнула дверь мастерской, а Рилонар неторопливо убрал папку с бумагами в неброскую кожаную сумку и как-то немного расслабился, откинувшись на спинку дивана.

Янис уже поднялся и бродил по мастерской, трогая оборудование кончиками пальцев. Всё закружилось так стремительно, что просто в голове не укладывалось. И Ян подозревал, что свободного времени в ближайшую неделю у него не будет — сначала переезд, потом притирка к новому месту, да и проекты с его участием наверняка планируются крупные, а значит, выкладываться придётся на полную. И так странно разделять Рилонара на две ипостаси… Впрочем, Ян нашёл для себя простой выход: считать эльфа на работе близнецом Рила в свободное от неё время. Это позволяло держать себя в руках, оставалось научиться не путать «близнецов». Не подозревавший о таком раздвоении собственной личности эльф как раз подошёл сзади.