Саске показалось, что волосы встали дыбом даже без участия чакры молнии, только от возмущения. Создать Чидори Нагаши он сейчас точно был не в состоянии. Но Сай с болезненным шипением отдернул руку и даже отступил на полтора шага.

— Не смей меня трогать, ты!.. — Саске на миг захлебнулся словами, не в силах подобрать подходящих сравнений.

А в следующую секунду мозги наконец-то вышли из ступора самоугрызений. Этот выкормыш подземелий любит давать всем прозвища? Пожалуй, стоит отплатить ему той же монетой.

— Я очень нервно реагирую, когда меня трогают чужие… Червяк-ку-у-ун, — сообщил Саске в лучших традициях Орочимару, а проклятущее «кун» и вовсе скопировал у Сакуры. — Если не хочешь, чтобы я познакомил Кусанаги с твоими кишками — держи руки при себе.

Уйти, гордо расправив плечи, было легко. Гораздо сложнее оказалось не оглянуться — внезапно проснувшееся любопытство требовало оценить выражение лица Сая. И его никак не устраивали доводы, что анбушник наверняка стоит со своей постоянной унылой рожей… Но обернуться значило бы утратить большую часть приобретённого превосходства над бледномордым червяком. А Саске было не привыкать обуздывать свои желания.

Наверное, именно поэтому он не смог увернуться от столкновения с выскочившим из-за угла человеком… и не сразу понял, что этот кто-то — Сакура.

*

Сакура бежала, куда глаза глядят, сглатывая злые слёзы. Перед глазами всё ещё стояла картина того, как Саске-кун по-хозяйски лапает Наруто и смотрит на неё… с таким превосходством. Мол, смотри, дурочка, что упустила… ты не нужна, ты никогда не была нужна мне… а того, кто был нужен — сама отдала мне.

Конечно, Узумаки её догнал. Конечно, он, заикаясь и сгорая от смущения, всё рассказал, но… это ничего не меняет. Не меняет того взгляда… Равнодушие Сакура могла стерпеть, но это… Неужели Саске действительно считает её… конкуренткой?

И самое обидное, что она совершенно ничего не могла ему противопоставить! Она слабая, некрасивая, несдержанная… А Саске хорош… хорош настолько, что не смотреть на него невозможно. Даже просто чисто эстетически, без влюблённых сердечек в глазах. И силён… не чета ей.

И это было больно, так больно, что оставалось только бежать, словно в глупой надежде заглушить боль движением. Она медик, она может в считанные минуты залечить самые страшные раны… но кому это надо, если и Саске, и Наруто предпочитают отталкивать ее помощь и справляться самостоятельно? Никому она не нужна, жалкая бесклановая дурочка…

Больно, так больно… и слезы застилают глаза, поэтому девушка не успевает свернуть, когда перед ней внезапно вырастает чей-то силуэт. Сакура успела мимолетно порадоваться, что столкнулась с шиноби — для гражданского её забег мог бы кончиться очень плачевно — а потом разглядела, кого именно чуть не сбила с ног.

— Саске… кун?

Повисла неловкая пауза. Саске пожалел, что эту паузу нельзя убить.

— Я… пойду, пожалуй, — пробормотала девушка. — Не хочу мешать…

— А ну стоять! — гаркнул Учиха уже ей в спину. — То есть… остановись, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

— Нам не о чём говорить, — произнесла куноичи почти ровно. Саске невольно оценил самоконтроль. — Ты добился, чего хотел…

— Я… я никогда этого не хотел, Сакура. Наоборот. Я желал избавиться от этой занозы в сердце, выжечь её огнём… Вот сердце выжег, а заноза осталась.

— Почему… он? Почему не?..

«Почему не я?» или «Почему не другая девушка?» — Харуно не знала, какой из этих вопросов она пыталась задать.

— Сакура, не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть на самом деле, — поморщился Учиха. — Как будто это можно контролировать. Хотя это какой слепой надо быть, чтобы не замечать силу Узумаки…

— Значит… всё дело в силе?

— Да. Но не в той, что измеряется количеством чакры или рангом изученных техник. Он уже тогда, в самом начале, на самой первой нашей настоящей миссии был сильнее. Это он победил Хаку и Забузу. Это он заставил их встать под удар. Это он заставил город взяться за оружие. А что решающий удар нанёс не он, нисколько не умаляет его силы, а наоборот. Ты просто не видишь, какое он влияние оказывает на людей… Какое влияние он оказывает на меня. Я тебе даже завидую.

Сакура остановилась, еще колеблясь, но… Саске выглядел неожиданно грустным. И его голос звучал так устало. Девушка просто не могла уйти — сейчас, когда её помощь действительно нужна. Но отчего-то сделать всего один шаг назад оказалось чуть ли не тяжелее, чем увидеть Наруто, сжигающего себя в ярости чакры Кьюби. Всего один шаг… следующий дался уже легче.

Пусть Саске не нужна ее любовь — никогда не была нужна, — но она сможет стать для него тем же, кем стала для Наруто. Товарищем. Сокомандницей. Той, кто всегда прикроет спину и излечит раны.

Это… немало?

Гораздо лучше, чем ничего.

Еще один шаг. Сакура на миг прикрыла глаза, заранее смиряясь с той болью, которую получит, видя их двоих вместе — потому что уйти, стать совершенно лишней будет еще больнее. Медленно, почти робко протянула руку, коснулась плеча Саске:

— Ты влияешь на него не меньше. Хотелось бы… хотелось бы, чтобы кто-то ценил меня настолько же сильно.

— Сакура, ты же медик? — со вздохом спросил Саске.

— А?.. Да! А что?

— Зрение проверь! — рявкнул Учиха. — Не ценят её, как же. Только и слышу, что Сакура то, Сакура сё… Да он даже тумаки твои воспринимает как изысканный комплимент, мазохист чёртов! И почему всё самое лучшее досталось тебе, а? Хотя…

Он внезапно вспомнил, какие там Наруто пел ей дифирамбы. Честность и отвага. Точно не его черты… Он слишком запутался во вранье самому себе.

— Я… ты… тебе больно? — хлопнула глазами Сакура. Если подумать, она никогда не видела, чтобы Саске показывал свою боль. Да, она видела его раненым, но он всегда вставал, сжимал зубы и сражался дальше… или отрубался, да.

Образ идеального Учихи Саске затрещал по швам. Что знаменательно, сволочизм разной степени тяжести — от игнора до предательства — в этот образ вполне вписывался. Но способность мучиться любовными терзаниями… это так некруто.

— Говорю же, зрение проверь, — отмахнулся тот, отворачиваясь.

— Да, Саске-кун, — неожиданно согласилась она, опуская голову. — Ты прав. Я была непозволительно слепа.

Как же ему плохо должно быть на самом деле, если он позволил этой боли хоть немного проявиться?..

А ещё… Наруто. Неужели всё, что говорил Саске-кун — правда? Нет, конечно, Наруто не раз приглашал её на свидания, но… Но он же легкомысленный цыплёнок, на которого без слёз не взглянешь!

Упомянутый «цыплёнок» вышел из-за угла на другой стороне улицы и жизнерадостно помахал им рукой. Сакура треснула себя ладонью по лбу. Где были её глаза?.. Может, Саске прав и ей действительно не помешает проверить зрение?

— Привет, народ! Вы побили рекорд по опозданиям! Даже Какаши-сенсей уже пришёл. Э-э-э… Сакура-чан, а почему ты на меня так смотришь?

— И вовсе не смотрю, — та отвернулась, чуть покраснев.

— Ой, Ки! — хихикнул Наруто и сразу стало ясно, у кого учился Сай. — Саске, а ты чего злишься? Вы тут до чего договорились?.. Надеюсь, убивать меня вдвоём не будете? А то это будет больно…

Наруто так искренне улыбался, что не улыбнуться ему в ответ было просто невозможно. Одного его появления хватило, чтобы в брызги развеять гнетущую атмосферу. А ещё… он улыбался не только девушке. Саске на мгновение поймал взгляд синих глаз… и поспешил отвернуться, чтобы не покраснеть вслед за Сакурой. Ксо, ну вот как этот придурок умудряется?..

И как можно было сомневаться, что Наруто — это его-то! — не хватит на двоих? Что Узумаки позволит себе эгоистично выбрать кого-то одного, заставляя остальных чувствовать себя совершенно лишними? Это Наруто, вцепляющийся в каждую толику душевного тепла, удивительным образом собирающий вокруг себя людей — и перекраивающий их на новый, более правильный лад?

Кто сказал, что он не сможет немного перекроить себя? Даже не перекроить, а просто распахнуть душу ещё шире?