— Хе-хе-хе-хе-хе… — Наруто скорчил коварную рожицу. — Мой энтузиазм, да не размазывая тонким слоем по всей Конохе, а на тебя одного… Хе-хе-хе-хе-хе…

— Всего один раз выпили вместе, — преувеличенно-тяжело вздохнул Саске, — а ты уже смеешься почти как змеиный санин. Начинаю подозревать, что мы перепутали сенсеев.

Наруто заржал уже нормально.

— Ы-ы-ы, представляю тебя с эро-санином… Ы-ы-ы… Сначала подглядывать, а потом убегать. Потому что изнасилую-у-у-ут!..

— Ещё чего! Я отлично умею маскироваться! — возмутился Саске. — И не испытываю страсти к подглядыванию.

— А что, думаешь, эро-санин не умеет? — захихикал Наруто. — Но, видимо, ему нравится, когда за ним с криками бегут полуголые женщины. Хотя, наверное, у тебя бы лучше получилось его отмазывать. Хлоп-хлоп глазищами, и всё, боевой настрой пропал. А если серьёзно… Орочи-сан сильно изменился. Стал каким-то цельным, что ли… А то до этого были одни агрессивно шипящие огрызки, среди которых человечности точно не было. Даже взяться не за что, брр! Да и Джирайя… У-у-у! Ты видел? Вообще без напряга стал!

Саске задумчиво кивнул. Про жабьего санина он был только наслышан, а вот сенсея оценить мог вполне себе достоверно. Если отбросить вариант, что Орочимару три года неукоснительно разыгрывал перед ним спектакль, то змеиный санин и впрямь стал гораздо более… Спокойным? Умиротворенным? Как будто выдернул, наконец, впившийся между чешуек шип, который торчал там так давно, что уже почти врос в тело, но всё равно продолжал саднить, неосознанно заставляя злиться. Ушла одержимость, прежде проскакивающая чуть ли не в каждом движении. А еще… Саске никогда не видел, чтобы Орочимару улыбался. Не усмехался, не кривил губы в издевательской гримасе, не запугивал предвкушающей ухмылкой, а просто улыбался, потому что хорошо и хочется.

И немного жутковато было видеть в этом отражение себя самого.

— Не только он, добе, — Учиха запрокинул голову, вглядываясь в пронзительно-синее небо. — Мы тоже, заметил?

— Ага, — легко согласился Узумаки. — Только вряд ли у них причина та же самая. А если та же — какого хрена эро-санин тридцать лет ждал, прежде чем поймать Змея за хвост?

— Не догнал? — навскидку предположил Саске. — Или побоялся догнать… Не все же такие твердолобые, как ты.

— А… Помнится, эро-санин меня ещё и отговаривал искать тебя, — почесал в затылке Наруто. — С такими упадническими настроениями точно никого не догонишь. Наверное, тут всё произошло по инициативе Орочи-сана. Он сам позволил себя догнать?.. Но странно, что эро-санин не потащил… Или… Фух, голова заболела! Нельзя столько думать!

Саске рассмеялся, взлохматил светлые волосы:

— Идём поможем Сакуре, мыслитель.

— То есть будем ей мешать до тех пор, пока она не швырнёт в нас чернильницу? — уточнил Узумаки, бодро вскакивая на ноги.

— Ей всё равно будет приятно, что мы крутимся рядом, а не втихую целуемся на крыльце, — серьёзно заметил Саске.

— Как будто мы только это можем и делать… О, кстати! Надо будет злостно тебя куда-нибудь сплавить и таки сходить с ней на свидание. Если я вернусь не побитым… Не сильно побитым, наш треугольник можно будет считать идеальным!

Саске словно что-то кольнуло в груди. Вспомнилось вдруг, как на каком-то из уроков им рассказывали, что плоскость с опорой на три точки — самая устойчивая. Двухопорная может опрокинуться, четырех — шататься и быть неустойчивой, а вот трехногий табурет всегда будет стоять крепко даже на самой неровной поверхности.

Они — тоже смогут?

Утро началось с того, что к ним заявился Сай. Учиха даже слегка растерялся, увидев его на пороге — за последние дни он успел напрочь забыть об АНБУшнике.

— Наруто-кун обещал дать название моей картине, — сообщил Сай, растягивая губы в резиновой улыбке. — Но он, кажется, забыл, и я решил об этом напомнить.

— А. Проходи, что ли, — Саске отступил в сторону, освобождая коридор.

Сай уже почти не раздражал — хотя, может быть, только пока, — поэтому пригласить его в дом и предложить чаю было… Нормальным?

А еще можно было лениво поспорить самому с собой, пытаясь угадать реакцию Наруто. Надо сказать, в последнее время начало даже получаться.

— А-а-а, Сай! — спохватился Наруто, делая независимый вид, будто бы и не его тут застукали за ограблением холодильника. А что? Он молодой, растущий шиноби-организм, а Сакура-чан, конечно, классная, но долго возится в ванной по утрам. А начинать завтрак без неё было как-то… Грустно. — Давно не виделись! Как дела? Чаю будешь? Сплетни сольёшь?

Саске мысленно поставил себе плюсик — бурную реакцию угадал. А потом минус — о том, что бледномордый может быть хорошим источником информации, он даже не подумал.

— Больше всего сплетен о том, кто у вас сверху, — невозмутимо сообщил Сай. — Большинство сходится на том, что вы у Злюки на коротком поводке.

— Хе-хе-хе, наивные людишки! — захихикал Наруто с театральным коварством, а потом расстроено добавил: — И фантазии совсем нет. Столько всего можно было придумать… Сплетничают, так пусть хоть разнообразно… И что, вообще никаких других тем для разговоров нет?

Сай пожал плечами:

— Есть, но про вас интереснее.

Саске поставил на стол тарелку с бутербродами, потянул Наруто, побуждая встать. И на полном серьезе принялся его ощупывать.

— Эй, ну не при Сае же.

— Это не приставания, а проверка, — невозмутимо сообщил Учиха. — А то ты слишком похоже пародируешь Орочимару.

— Языка не хватает, — педантично заметил АНБУшник. — И голос недостаточно хриплый.

— Да не кусал он меня! — возмутился Наруто, поняв, что собирается найти Саске. — Да и вряд ли чувство юмора таким путём передаётся!

— А Орочимару фуин умеет не только через укусы ставить, — отпарировал Учиха.

— Как ты собираешься фуин нащупать, Саске?..

— У сенсея чакра по другому ощущается, — рассеянно заметил Учиха. — Сам попробуй, — он притянул руку джинчурики к запятым джуина на шее.

— Это разве его? — озадачился Наруто, ощупав. — Какая-то она… Колючая. Фу. Я б с таким не пил!

— Не совсем его, — согласился Саске. — Основой для проклятой печати послужила ещё чья-то чакра. Но ты ведь её чувствуешь, верно?

— А мне можно проверить? — заинтересовался Сай.

Наруто на него озадаченно посмотрел, но кивнул, подумав, что будет очень интересно объяснять Сакуре, чем это они тут занимаются. АНБУшник встал, протянул руку, дотронулся кончиками пальцев до джуина. Задумчиво нахмурился. Чуть нажал на печать.

— Так странно… Она похожа на мои рисунки, но чужой чакры я в ней не чувствую. Только… Возможность ожить.

Наруто посмотрел на руку, лежащую на шее Саске — на контрасте с Саем он казался почти загорелым, — хлопнул ресницами и взмолился:

— Саске-е-е… Ищи лучше, со мной точно что-то не так!

Потому что руку нестерпимо захотелось укусить. Не, понятно, ревность, собственничество и вообще нефиг моего Саске лапать, но… Почему не ударить, не наорать? Какого хрена хочется кусать?!

— Чем это вы тут занимаетесь? — Сакура наконец закончила приводить себя в порядок. — Доброе утро, Сай.

АНБУшник внимательно посмотрел на куноичи, потом на свою руку, всё также лежащую на шее Саске. Убрал конечность, для верности заведя её еще и за спину — чувство самосохранения было ему вовсе не чуждо.

— Проводим эксперимент, можно ли нащупать фуин просто руками, — сообщил Саске. — И выясняем, не подогнал ли Орочимару Наруто какую-нибудь печать.

— Сакура-ча-а-ан, — проныл Наруто. — Ты ведь не разлюбишь меня, если я буду травить дурацкие шуточки?

— Они у тебя никогда умными и не были, — отрезала куноичи и тут же забеспокоилась: — А что случилось? Какие симптомы? Вообще-то, вряд ли на Наруто можно какое-то дополнительное фуин, чтобы оно не конфликтовало с основной печатью…

— А во время экзамена на чунина, помните? — вдруг нахмурился Саске. — Когда Орочимару еще засветил символы на пальцах и припечатал ими в живот?