Гаару и не завел. Гаара вообще за пределами боевых столкновений был какой-то словно отрешенный от реальности. Зато Канкуро за несколько дней рядом с братом в замкнутом помещении накрутил себя до такой степени, что сорвался на первом же подходящем объекте. И нет, не на Ли. На белочке. Ли уже позже подоспел, когда покусанный за пальцы и за ухо марионеточник яростно гонял верткого зверька по всей комнате. Что характерно — поймать белку он не мог даже с помощью нитей чакры. Видимо, создавать из них сети он не умел. Или не додумался пока. Рок Ли, увидевший, что его питомицу обижают, сходу рванул в драку, Канкуро радостно приготовился сорвать нервяк на подходящем объекте…
— Канкуро, прекращай. Ты позоришь нашу деревню.
— Га… Гаара…
Белка с радостным цвирком метнулась к Ли на плечо. Рок улыбнулся, чуть расслабился, сделал боевую стойку не такой явной.
— Прошу прощения, что наш питомец потревожил ваш отдых, — я не поленилась поклониться. — Мы постараемся не допустить повторения этого инцидента.
— Гаара, они первые начали!
— Заткнись.
— Гаара-сан, а скажите еще что-нибудь? — я просительно сложила руки перед грудью.
Джинчурики недоуменно глянул на меня, кажется, не уверенный, что все расслышал правильно.
— У вас такой красивый голос… — я позволила губам расплыться в умиленной улыбке.
У Канкуро было такое лицо, будто ему кирпич на голову упал. А я, между прочим, чистую правду сказала — голос у Гаары просто потрясающий. Низкий, глубокий, с множеством обертонов и оттенков эмоций. Слушала бы и слушала, как музыку. Джинчурики медленно моргнул — раз, другой. Ну, или нам повезло… или придется очень-очень быстро драпать и надеяться, что присматривающие за башней чунины успеют среагировать.
— Как твое имя? — наконец, выдал Гаара.
— Рок Ли!
— Харуно Сакура, — я снова вежливо поклонилась.
— Сабаку но Гаара.
— Рада знакомству, Гаара-кун, — а теперь приподнять уголки губ в легкой улыбке.
Младший из Сабаку снова моргнул, медленно кивнул в ответ. Я, продолжая улыбаться, пихнула Ли в бок — хорошего понемножку, приглашать песчаников на наши вечерние посиделки пока рановато. Рок, как ни странно, все понял правильно, тоже изобразил подобие вежливого поклона, и мы ушли.
Вцепились в нас, как в разведчиков с фронта. А что, а как, а правда такая страшная чакра? Словам о том, что Гаара вообще-то остановил драку, сходу не поверили, Ино так вообще непонятно почему завелась, когда я сказала, что Гаара ничего так, симпатичный. Перепалка набирала обороты, Ли сгоряча ляпнул, что все сомневающиеся могут сами сходить и проверить, Киба тут же взъерепенился, что вот и пойдет…
А Наруто взял и пошел.
И притащил всех троих песчаников, причем Гаару — чуть ли не за шиворот. Больше всего таким поворотом дел был удивлен сам Гаара — вряд ли его кто-то решался так бесцеремонно хватать за руки. Интересно, почему Узумаки песком не прилетело? Эффект неожиданности сработал, или же джинчурики Однохвостого все-таки тоже эмпат и чувствует направленные на него эмоции? Темари и Канкуро выглядели натурально пришибленными, поэтому на страшных песчаников тоже не тянули. Так что естественные опаска и настороженность против жгучего любопытства недолго продержались. Хината спросила, как выглядит Суна и сильно ли отличается от Конохи, Канкуро неожиданно начал отвечать, Темари стрельнула глазами в сторону Саске. Ино заметила и нехорошо прищурилась, включая режим «химе великого клана». Гаару тоже понемногу втянули в разговор — он пытался было отвечать односложно и вообще уйти на второй план, но Наруто, радостно вцепившийся в нового знакомого, мог растормошить и камень. К концу вечера Гаара даже стал выглядеть немного поживее своего обычного сонно-медитативного мода.
Белка, кстати, его ничуть не боялась. Я вот не пойму — это животное настолько умное, или у нее с инстинктом самосохранения нелады? Если первое, можно считать, что у нас появился индикатор безопасности одного джинчурики. Но по закону наибольшей вероятности нам просто досталась бахнутая на голову белка. Под стать хозяевам, так сказать.
Друзьями за один вечер мы, конечно, не стали, но градус напряжения здорово упал. С утра же начали прибывать сенсеи команд, и всем стало резко некогда. Мы отловили Какаши (он не опоздал, где вымер последний мамонт?), осчастливили его рассказом про Орочимару и странную метку, которую он поставил Саске. Джонин дернулся, потребовал показать ему печать. При виде покусанных запятых выдал озадаченное «м-ма-а». Мы переглянулись и рассказали про шаринган, затянувший нас в непонятное гендзюцу-не-гендзюцу и спаленного там Орочимару. Хатаке распахнул глаз еще шире, но уже через несколько секунд собрался, становясь серьезным и сосредоточенным командиром. В нескольких фразах обрисовав нам перспективы и последствия установки «печати воли», выдал задание прикрыть отсутствие Саске и увел Учиху устанавливать эту самую печать. Наруто отошел в уголочек и сделал клона под хенге Саске, а я переваривала. Переваривала то, что Какаши отнесся к нам… ну, пусть не как к равным, но уж точно не как к навязанной ему обузе. Потому что пережили нападение змеиного санина, или причина все же в чем-то другом? Нет, вот закончатся отборочные поединки, и сразу же подойду к тайчо с извинениями. Потому что так будет правильно.
В конце концов, он же тоже часть нашей команды, верно?
Вступительную речь про «истинный смысл» экзамена на чунина слушал еще клон, но к началу поединков Саске успел вернуться. И вовремя — первый бой выпал как раз ему.
Честно говоря, тонкостей отборочных поединков я не помнила, только примерное распределение противников. Но в этот раз все могло сложиться совсем иначе — хотя бы потому, что все новички успели нормально отдохнуть, отоспаться и восстановить чакру, а не попали сразу после пятидневного блуждания по лесу на бой. Вот и посмотрим, не изменится ли что-нибудь из-за этого. Или еще из-за множества мелочей. Да и просто смотреть сейчас стоит во все глаза: упустить такую изумительную возможность увидеть примерные способности всех вероятных противников — это я не знаю, кем надо быть.
Ну и было отчаянно любопытно: пары формируют все-таки случайно, или же выбивая «не зрелищных» претендентов?
Бой Саске вышел откровенно скучным. Учиха даже техники применять не стал — просто подловил своего противника на встречном ударе, когда тот бросился с выставленной вперед рукой. Естественно, соваться под непонятную технику, окутавшую ладонь Йорои синеватым полем чакры, Саске не стал — уж про что про что, а про Скальпель Чакры я рассказывала неоднократно, равно как и о том, что можно сделать с человеческим организмом при помощи этой не слишком опасной на первый взгляд техники. И какая разница, что использовал Йорои не «Скальпель»? Чем-то приятным для организма противника явно встречать не станут.
После первого удара Йорои немного пошатнулся, встряхнул головой и снова бросился в атаку. Саске снова прописал ему в лоб. Мне пришлось удерживаться от извечного жеста «рука-лицо». Смотрелось это… да отвратительно. Саске ведь даже не в полную силу ударил, так, обозначил только, чтобы заставить противника уклониться и подловить уже на противоходе. Учиха просто представить не мог, что кто-то позволит себе дважды пропустить настолько примитивный прием. Когда Йорои бросился в третий раз, даже не пытаясь как-то изменить свою атакующую позицию, мне пришлось бороться уже с желанием стукнуться лбом об ограждающие верхние площадки перила. Ну, его же должны были учить хоть академическому минимуму тай! Или, если уж он сделал ставку на прием такого типа — скорость бы прокачал, чтобы от нападения было сложнее уклониться… А так, несмотря на уникальное умение, боец из Йорои откровенно убогий. Лично я сейчас могу увидеть только один способ применения его способности — пленников обезчакривать. Саске его в блинчик раскатает, даже не напрягаясь.
Да его даже я раскатаю!
Учиха все-таки решил перестраховаться и в ближний бой не лезть, подозревая у противника какой-нибудь козырь в рукаве. А поскольку со снаряжением у нас было все в полном порядке, Саске просто разорвал дистанцию и забросал великовозрастного генина сюрикенами. С леской. О том, как Учиха умеет с ними работать, говорит хотя бы тот факт, что в Лесу Смерти Орочимару от такого подарочка не увернулся. Да, порвал саму леску — но ведь в зону поражения попал. Так что Йорои был спеленат, как колбаска, и бесславно вырублен точным ударом по затылку. Экзаменатор немного подождал, только что не отчитывая вслух секунды нокаута, и объявил Саске победителем.
