Акимичи фыркнул что-то неразборчивое, протянул пакетик с орешками. Ино трещала, как сорока, выпытывая, что тут произошло, Наруто хвастался, я прикармливала белочку. Дурдом, милый дурдом…
— А вы Хинату не видели?
— Нет, они нас не находили, — мотнула головой Ино. — А откуда здесь Ли-кун?
Пока пересказывали трогательную историю про Рока Ли и белочку, подтянулись и наши сенсоры. Хината, слегка смущаясь, отдала нам свитки, Шино привычно молчал, а вот Киба выглядел натурально пришибленным.
— Все целы? Никого подлечить не надо? Шино, Киба? Акамару?
Щенок высунул нос из-за пазухи Инузуки, тоненько тявкнул и спрятался обратно. Тоже испуган, аж трясется весь… неужели все-таки наскочили на Гаару? Вот же неугомонные…
Так или иначе, все оказались относительно целы и даже свитки сохранили в полном комплекте. Так что добытый от звуковиков оказался лишним, и его единогласно решили отдать Ли. Поэтому к появлению Тен-Тен и Неджи Рок был не только на ногах, но и, образно выражаясь, «на коне» — свиток оказался подходящим. Неджи окинул нашу толпу несколько удивленным взглядом, но идти к башне вместе отказался. Не сильно-то и хотелось. Команда Гая резко стартанула вперед, мы неторопливо пошли следом. Как раз по дороге успели поделиться впечатлениями, которых у всех набралось по самую макушку. То, что Ино-Шика-Чо так резво рванули пинать звуковиков, объяснялось просто — они умудрились убить одну из змей Орочимару, а такое здорово поднимает самооценку. Шино, Киба и Хината от призыва санина успешно удрали, зато умудрились почти выскочить на Гаару, расправляющегося с чужой командой. Пробрало их по самые печенки. Мы поделились в ответ историей о неадекватном санине, испытывающем тягу к Учихам. Про джуин и путешествие в подсознание к Саске умолчали, причем Наруто тоже как-то очень ловко обогнул этот момент. Так за разговорами и добрались до башни, в которую входили гордыми триумфаторами.
И повод для гордости у нас был более чем весомый — мы, новички-первогодки, прошли этот этап экзамена все вместе. Справились с совершенно незапланированным испытанием в виде вмешательства санина. И добрались до башни на второй день, без серьезных ран, с полным набором снаряжения, пусть и частично трофейного, и нормальным запасом провизии. А перед башней еще и выстроились для большего пафоса тремя пересекающимися треугольниками, образующими четвертый. В центре — я, Ино и Хината, впереди, дополняя треугольник с Хинатой, — Киба и Шино, сбоку-сзади Саске и Наруто, в арьергарде — Шикамару и Чоуджи.
Даже жалко, что никаких стражей на входе в башню не было. Так хотелось бы посмотреть на выражения их лиц… Но, думаю, новичков этого года они все равно запомнят.
Уж мы-то постарались, чтобы это было именно так. Кстати, белку я с нами все-таки сманила. Так что в башню пришел не просто строй генинов, а строй генинов и белочка.
Ксо, как же я хочу увидеть лица чунинов, отслеживающих нас через камеры!!!
Явление чунинов из свитков вышло достаточно впечатляющим. В том числе и для самих чунинов, поскольку стоило Саске воскликнуть «призыв», как наша почти разошедшаяся по командам группа снова сбила общий строй и ощетинилась оружием. Парни так уже и печати начали складывать. Впрочем, Наруто быстро сбил неловкую паузу, бросившись обнимать Ируку и хвастаться, насколько он крут. Сенсей выглядел порядком удивленным, но быстро взял себя в руки, поздравил нас со сдачей второго этапа экзамена и растолковал суть «Неба» и «Земли». Иронично получается — у нашей группы с самого начала было «Небо», то есть разум. И не поспоришь ведь, тактику мы строили никак не на грубой силе.
— Сакура, задержись, пожалуйста, — окликнул меня Ирука, когда радости по поводу сдачи слегка утихли и команды начали расходиться.
— Да, Ирука-сенсей?
— Я хотел поговорить с тобой на достаточно деликатную тему…
А потом мне битый час читали морали. И знаете что? Ирука совершенно точно воспитатель от ками. Мне действительно стало стыдно, причем не только за то, что я «подставила» сенсея как вероятного партнера Какаши, но и за то, что вообще запустила всю эту суету с предполагаемым тайным романом тайчо. К концу выговора я стояла красная, как шаринган Учих, прятала глаза и неловко мяла пальцы. Ксо-о-о… так стыдно мне не было даже когда меня в пять лет поймали на тайном поедании конфет из праздничной коробки!
— Я понимаю, что Какаши-сенсей очень необычная личность, и вам было просто любопытно, но такое поведение не красит даже несмышленых детей, не говоря уж о почти чунинах…
— Но мы хотели помочь!
— Сакура, прежде чем пытаться помочь кому-то с личной жизнью, стоит хотя бы выяснить, нуждается ли этот человек в вашей помощи, — мягко заметил Ирука.
— Не в личной жизни! — я замотала головой. — Просто Какаши-сенсей, он…
Я как на духу выложила наши наблюдения и догадки, как доказательство привела поведение Майто Гая и его попустительство нашим «безобразиям». Загруженный Ирука ушел, а я еще часа два отходила от устроенной мне лекции. Ксо… Не повышая голоса, не переходя на личности, говоря в принципе прописные истины, добиться, чтобы настолько пробрало… Да что там, я поймала себя на мысли, что нужно подойти к тайчо, извиниться перед ним и постараться как-то свернуть шумиху вокруг его имени. Нет слов. Я-то думала, талант полоскать мозги у Наруто врожденный, а тут, оказывается, еще и хороший учитель руку приложил. Из тех, что могут научить даже тому, что сами не знают, а уж если знают… Нет, возвращать Какаши его привычное болото я не буду, а вот извинюсь обязательно. Правда, прибудет тайчо только к пятому дню, когда испытание официально должно быть закончено, и про Орочимару нужно будет рассказать… Ну, разберусь по ходу.
Следующие три дня могли бы пройти довольно скучно — развлечений в башне не предусматривалось, да и какой-то особо развитой инфраструктуры тоже. Даже надежда на нормальный душ не оправдалась. Хорошо, хоть футоны выдали и отдельные комнаты для каждой команды обеспечили. Кормить нас, кстати, тоже никто не собирался. Зато выходить из башни не запрещалось, единственным условием было вернуться к крайнему сроку. Мы далеко уходить и не собирались — река прямо под стенами текла. Так что искупаться и наловить непуганой рыбы можно было, оставаясь в пределах прямой видимости. Ради купания разошлись, конечно, в разные стороны по половому признаку, но бдительности не теряли. Пока половина плескалась, отмывая пот, грязь, а местами и кровь, вторая бдила на берегу. Зато из рыбной ловли получилось настоящее шоу. Самым эффективным было признано заставлять рыбу выпрыгивать из воды и подбивать метательным оружием — ни импровизированная острога, ни попытки ловить прямо руками особого результата не дали. В итоге в воде булькали и шумели клоны, а все остальные соревновались, кто больше рыбешек подшибет. Победил, что ожидаемо, Саске, хотя присоединившаяся к нашему веселью Тен-Тен заставила Учиху порядком поднапрячься, чтобы удержать лидерство. Но шаринган все-таки рулит, да и в целом работа метательным оружием у Саске была поставлена лучше всех среди ровесников. Зато рыбы мы в процессе насшибали столько, что впору экзаменаторов угощать. Учитывая, что готовил Акимичи, не отказались бы. Но мы вредные, мы сами все съели и поделились только с белкой.
Пушистая вымогательница, кстати, среди людей уже вполне освоилась и уверенно выпрашивала вкусности у всех подряд. Числилась она вроде как за Ли, но кроме него благоволила ко мне, Хинате и Чоуджи как главному держателю вкусняшек. Впрочем, Наруто с мелкой живностью тоже ладил, а вот тот же Неджи постоянно подвергался презрительному обцвиркиванию, а то и забрасыванию мелкими веточками и шишками. Впрочем, Хьюга большую часть времени имел такое выражение лица, что хотелось не наказать нахальную зверюшку, а присоединиться к ее шалостям.
А потом распоясавшаяся белка сунулась к Гааре.
Собственно, про то, как джинчурики Шукаку расправился с командой Амегакуре, были наслышаны уже все — я отдельно проследила, чтобы это дошло и до команды Гая. Поэтому, услышав, что кто-то видел наглый пушистый хвост у комнаты песчаников, Ли без раздумий ринулся спасать питомицу. Перехватить я его не успела, пришлось бежать следом, надеясь, что наш пылающий силой юности не успеет завести Гаару.
