Рилонар только улыбался в ответ. Янис счастлив — значит, сюрприз удался. Потом улыбку будто смыло вернувшееся отрешенное выражение: за дверью послышались шаги.

— Разнежился мне тут, — почти одобрительно заметила вернувшаяся Ксантия дельфину.

Вместо шорт и просторной футболки на ней теперь был плотно облегающий тело черный костюм, а подмышкой она держала ласты, которые надела, сев на бортик. И задумчиво взглянула на Яниса, оставшегося сидеть на корточках, когда дельфин с веселым стрекотом соскользнул обратно в воду.

— Плаваете хорошо? Костюм, ипостась?

— Ипостась.

— Тогда в воду.

У Яниса даже змейки вытянулись в струнку от предвкушения за те несколько секунд, которые горгона перетекал в хвостатую ипостась. Зато в воду он соскользнул плавно и без всплеска. Рядом отработанным движением нырнула Ксантия. Вынырнула вместе с дельфином, придерживаясь за плавник. Что-то в ней самой было в этот момент от дельфина, гладкого и обтекаемого.

— Знакомьтесь. Ветер, Жаклин, Кассиопея, Эль, — каждому поименованному дельфину доставалось ласковое поглаживание. — Ветер — самый старший и очень умный, но слишком сильно его лучше не баловать, иначе разомлеет и ничего не захочет делать. А теперь бери Эль и Касси за плавники — вот так — и расслабься.

Послушавшись, Янис невольно глянул вниз и забеспокоился. Глубоко… Может, дыхание задержать? Но тут Ксантия звонко цокнула, дунула в висящий у нее на груди свисток — и дельфины поплыли, набирая скорость.

Ян успел испугаться, что будет слишком тяжелым, и почти разжать руки — но Эль и Кассиопея разогнались до бурунов, кувыркнулись у самого бортика и поплыли обратно. Горгона из-за этого кульбита чуть не запутался в хвосте, но плавники все-таки удержал.

— Ва-а-а! Они как мокрые баклажанчики!

Ксантия смешливо фыркнула, кружа по бассейну с оставшимися двумя дельфинами. Потом просвистела какую-то другую команду — Ян звуков не услышал, но успел заметить, как она подносила свисток к губам, — и дельфины неожиданно нырнули, заплывая под него и выталкивая на поверхность. Еще и Ветер присоединился, взяв на себя хвост.

Тыкающийся в живот дельфиний нос оказался неожиданно щекотным, сами дельфины — сильными, но это было так здорово! Янис не заметил, в какой момент элементы программы, выполняемые под чутким надзором Ксантии, превратились в веселые пятнашки с дельфинами, которых, похоже, очень заинтересовал яркий янтарный хвост.

— Они не поранятся?

— Нет. А вот на зуб могут попробовать, если будешь так трясти кончиком. Держи мяч!

Янис рефлекторно поймал брошенный в его сторону разноцветный мяч — и оказалось, что дельфинам отсутствие рук ничуть не мешает с ним играть. Да еще и получше самого Яниса. За мячиком тот не поспевал, хотя метался так, что хвост чуть в узлы не завязывался, а волной норовило накрыть даже ждущего у стены Рилонара.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается — закончилось и это, окриком и еще одним свистком. Ян, следуя повелительному жесту Ксантии, выполз на бортик и только тут понял, как устал. А дельфины, кажется, были даже огорчены тем, что их лишили такого интересного партнера по играм. И хотели поиграть еще.

— Какие они… выносливые, — выдохнул распластавшийся на полу Ян.

— Дельфины никогда не спят, — улыбнулась Ксантия. — Полушария их мозга отдыхают по очереди, но они не снижают активности.

— Ничего себе…

— Вы получили то, за чем пришли? — опять резко сменила тему Ксантия.

— На выступление все равно придем тоже, — Ян шевельнул рукой, дотрагиваясь до носа снова высунувшегося Ветра. — И фото… Они потрясающие!

— Прекрасно. Ронол! — заорала Ксантия так, что Янис дернул хвостом. — Тащи свои длинные уши сюда!

Первой по залитому бортику прискакала, цокая коготками и высоко поднимая хвост, почему-то здоровенная белка, и только потом пришел взъерошенный эльфийский подросток.

— Кормежка на тебе. А с вами, мастер, тогда увидимся на представлении.

— Ой, а это кто? — заинтересовался Янис, даже приподнимаясь в условно-вертикальное положение.

— Лесовика на практику прислали, — фыркнула Ксантия. — На кой — до сих пор не поймем.

Упомянутый лесовик этого уже не слышал: убежал, оскальзываясь, за белкой, которая с деловым видом спешила к оставленным в отдалении ведрам.

— Стой! Не трогай рыбу, кому говорю!

Белка пронеслась обратно, сжимая в зубах рыбину и в передних лапках еще две.

— Весело тут у вас, — Янис не сдержал улыбку. — Благодарю вас, Ксантия. Это был потрясающий опыт.

— Надеюсь, он поможет вам с площадью, — серьезно ответила та, на прощание еще раз пожав Янису руку.

*

— Ну как? — спросил Рилонар, когда они уже очутились дома. После подобного Янис с трудом к катеру дополз, хвост просто не гнулся. И о каких-то еще прогулках и речи не шло, до кровати бы добраться, развалиться и собраться с мыслями, пытаясь ответить.

Горгона изобразил руками что-то замысловатое: слов, чтобы передать впечатления, просто не хватало.

— Они такие… Но нужно еще что-то, — змейки сплелись в настоящий клубок от обилия эмоций. — И я… нет, не могу. Какая работа, когда они такие! Хочу фотографию в обнимку с дельфином и хвастаться ею всем подряд.

— Будет тебе, личную фотосессию организую.

— А сам сфотографируешься?

— Если тебе хочется, — честно ответил Рил. — Янис, мне сейчас главное — чтобы ты ожил. Веришь?

— Верю, чего бы нет, — горгона улыбнулся уголками губ. — Но дельфины правда классные, Рил. И гармонируют с тобой по цветовой гамме.

— Сфотографируюсь. Чтобы ты в мастерской повесил! — рассмеялся Рилонар.

Вечер из-за усталости Яниса вышел очень тихий, по-семейному уютный. Валяться в обнимку на лежаке во дворе, смотреть, как быстро гаснет небо, и лениво облизывать от сока пальцы было чудесно. Янис еще хотел выспросить про то, что это за лесовики с белками такие, но было слишком лениво. Настолько, что на внезапный входящий сигнал планшета только пара змеек лениво повернулись, пришлось Рилу самому вставать и идти за ним, забравшись в комнату прямо через окно.

Обратно он не пошел, там, на подоконнике, и сел, чтобы оставаться на виду. Нахмурился сначала, не понимая, в чем дело, но потом вспомнил сказанные в одной орочьей едальне слова — и уже спокойно улыбнулся, принимая вызов:

— Да, Таруг?

— Рил! — донеслось из динамиков столь громогласно и по-орочьи, что услышал даже Янис. — Дочь! Вся в маму!

— Таруг? — привстал на хвосте горгона. — Передавай привет… а, нет. Поздравляем!

Поздравления были переданы вместе с вопросом, как узнали — и Янису опять не пришлось подползать ближе, чтобы услышать ответ.

— Едва домой внесли — икебана зацвела! — гордо сообщил Таруг под короткий смешок Рилонара. «Икебана» вообще-то была бонсаем-переростком, но как орк назвал — так и повелось, переупрямить его было невозможно. И сейчас он гордо топал через весь дом показывать «икебану».

Деревце, за годы вымахавшее с орка ростом и сменившее кадку на совсем уж необъятную бадью, действительно было усыпано мелкими белыми цветами, у его корней среди яркой зелени и декоративных камушков тоже что-то такое желтело и белело. В общем, все проявления силы были налицо.

— Вырастет — сильнее Киры будет! — с отцовской гордостью сообщил Таруг, от избытка чувств отхлебнув воды из стоявшей около дерева кружки. Лицо Рилонара, наблюдавшего за этим, отобразило что-то странное. В смысле, он одновременно пытался не рассмеяться, был убийственно серьезен и почти что сочувствовал чему-то.

— Маленькая ведьмочка — это катастрофа в доме? — шепотом уточнил Ян. — Или ты Кире сочувствуешь?

— Таруг, — вместо ответа позвал Рилонар, — к зеркалу подойди…

С той стороны экрана орк замер, поглядел в камеру подозрительно, а потом все-таки обернулся, ища искомый предмет интерьера. Заинтригованный Ян даже отлип от лежака и перебрался поближе, чтобы оценить, что там у орка с лицом.