- Мне еще не встречались тут трубадуры. Только одни агрессивные обезьяны встречались. А они скорее просто дуры, чем трубадуры раз нападали на нас.

- Хорошо сказано, - растянулась пасть в улыбке не хуже чеширской. - А твой друг тоже разумный? Или... не очень?

- Ты же мастер, а не я. Вот и определи сам.

Кот поднял зад с хвоста, и снова вихляя им, переместился поближе к Дракону. Здесь он снова приземлился на свой пушистый конец.

- Хочу на тебе проверить мной разработанный тест, - обратился мурлыча к Дракону мастер разума. - Ты не против?

Дракон скосил глазища на Грома. А он кивнул. Мол, соглашайся.

- Попробуй, - проревел Дракон.

- Ну, так вот. Слушай внимательно вопрос. Коля любит Олю. Вася любит Асю. Ваня любит Аню. А кого любит Паша?

Дракон снова скосился на Грома, но в этот раз скорее с вопросом: он что, ненормальный?

- Отвечай, - кивнул Гром.

- Паша любит Ашу, - прорычал дракон.

- Ответ неверный. Ты наполовину разумный. Нужно было сказать, Машу.

- Почему? - злобно уставились на кота золотистые зрачки.

- Потому что настоящий разум не подчиняется простым закономерностям. Но ты этого не поймешь, потому что ты наполовину разумен.

После этой тирады кот поднялся на все шесть лап, выгнул дугой спину, с наслаждением мурлыча потянулся и, бросив на ходу: "засиделся тут с вами", ушел в дверной проем своего дома.

Гром и Дракон проводили его взглядами, каждый думая о своем, после тоже продолжили прерванный путь. А где-то на подступах к выходу из этого города Гром услышал за спиной рык Дракона:

- Я не хочу жить наполовину разумным.

Через плечо оглянулся на него, с презрением бросил:

- Постараюсь исправить это недоразумение.

Но Дракон понял из ответа совсем не то, что имел в виду Гром, ответил:

- Спасибо.

Дальше пошло продолжение первоначальной панорамы. Не было и намека на возвышенности, в которых могут встретиться пещеры. Да и уже не было смысла маниакально их искать. Пора было решаться на кардинальные действия прямо тут, на открытой местности. Не вечно же бродить так, не зная куда!

Гром шел впереди и набирался духу. Риск был громадный, но ему не оставили выхода. Не может он уживаться с чудовищем в себе и дальше. Уж лучше покинуть тогда игру насовсем. Возможно, даже со временем удастся заново войти, заново начать играть. А если удастся и Мартину уговорить с ним выйти... Нет. Навряд ли она согласится потерять уже достигнутое храмовницей. Да и он дико будет жалеть о потере им достигнутого здесь преимущества перед остальными.

Гром решился. Резко остановился, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться в трех шагах перед черным брюхом монстра. Ох, как хотелось сейчас ему вонзить оба клинка в это брюхо!

Гром неторопливо достал клинки, в опциях запустил Щит и Булаву. Задумался: что будет, если на "берсерк" кликнет теперь? До этого клик вызывал Дракона "на выход". А сейчас что будет?

Кликнул, и почувствовал, как по мышцам растекается энергия разрушения всего, что движется перед ним. Заревел во всю глотку:

- Смерть тебе! - И кинулся вперед на драконово брюхо.

Запылавшие всполохами клинки пронзили бы черную преграду в три счета, если бы она оставалась на месте. Но она легко переместилась вертикально вверх метров на пять и зависла там, в хлопанье перепончатых крыльев.

- Осторожно, шеф, - оттуда загрохотал Дракон. - Твое оружие очень опасно. Можешь случайно порезать меня.

- Случайно?! - Гром пытался в прыжке достать хотя бы когтистую лапу чудовища, но и эти попытки оказались бесполезными. Не доставал.

Гром в ярости нарезал круги под зависшим в воздухе Драконом, не зная что дальше делать.

- Но ты же не на самом деле хочешь меня поранить, - наивно пророкотал сверху Дракон.

- На самом деле, на самом деле, - закричал Гром. - Я хочу тебя прикончить. Вот что я хочу.

- Почему? - Дракон немного приспустился и сразу чуть не лишился одного когтя. Успел отдернуть лапу и вновь немного приподнялся в воздух. - Почему ты хочешь этого? - повторил он оттуда.

- Да потому, - выговорил сквозь зубы, захлебываясь злостью от недоступности врага. - Да потому что ты, ненасытный проглот, мешаешь мне во всех моих начинаниях. Нам с тобой нельзя быть в одном теле. Теперь понял своим неполноценным разумом почему?

Дракон оставался зависшим в воздухе, и некоторое время молча оттуда смотрел вниз на своего взбесившегося шефа. Вдруг спросил:

- А почему тогда ты не сдал меня на склад использованных дронов, когда был в Инферно?

Грома словно паралич ударил от этих слов. Он замер в самом кураже агрессивности и уставился на висящее в воздухе чудовище. В конце концов, промямлил:

- Разве так можно было?

- Конечно можно. Для этого и существует склад использованных дронов. Наездники, которые возвращаются на базу, сдают нас туда. А куда еще можно нас девать?

- Почему же конструкторы мне об этом не сказали?

- А ты их спрашивал? - рыкнул Дракон.

После такого вопроса Гром полностью сдулся. Закинул клинки в ножны, взмахнул рукой, мол, давай, спускайся. Но Дракон на всякий случай приземлился на безопасное расстояние от него. Мало ли еще что взбредет в разумную башку шефа.

- Тогда сейчас же возвращаемся назад, - смущенно проговорил Гром. - Потом снова телепортируюсь в Инферно сдавать тебя на склад.

После этих слов он влез в опции активировать портал до Храма, но ни "способности", ни "личные порталы" не были в активе. Их значки серели на фоне остальных активных, что говорило само по себе, что отсюда есть только единственный выход - это через полу-портал.

- Придется возвращаться назад тем же путем, - с огорчением сказал скорее себе чем Дракону. Но тот услышал и проревел:

- Я и летательный аппарат, хотя ты еще никогда мною так не пользовался. Садись верхом, долечу мигом.

Гром с сомнением, что это у него получится, подошел к распластавшемуся на земле Дракону, прыгнул на его высокий хребет, ближе подобрался к массивной голове, где были словно специально для этого выращенные вертикально торчащие чешуи, чтобы упираться ногами и руками, удобно там пристроился и воскликнул:

- Полетели!

Дракон рывком оторвался с места в вертикальный полет. Через пару тройку секунд уже на невероятной высоте летел в обратном направлении их прихода сюда. На большой скорости он пролетел через весь город, который с этой высоты напоминал кадры из фильма о блокадном Ленинграде, мигом пересек его и уже планировал над еле различимой отсюда скобой портала. Кругами стал спускаться все ниже и ниже, пока не стал прямо возле скобы.

Гром соскочил с широкой шипастой спины, подошел прямо к скобе. Теперь нужно было дожидаться ее наполнения синей маревой перехода.

Дождался. Внутренняя поверхность заполнялась синевой, все больше и больше увеличивая интенсивность свечения. В ее пике Гром прыгнул в нее...

...и его пробкой понесло в зловонной мутной воде вверх. Так и должно было случиться с иномирянином, если не используется им "водолаз".

Вытолкнуло из воды на пару метров и плюхнуло обратно, но уже на поверхность противной воды.

Гром активно заработал ногами-руками, и этому в основном способствовало большое желание поскорее выбраться из Безымяного озера.

Торпедой понесся к близкому берегу, с облегчением выскочил из воды на сушу.

"Слава Перуну!" - вдохнул он чистый воздух и решил, не теряя время сейчас же прямо отсюда отправляться в Инферно. Пора завершаться, в конце концов.

ОКБ "Аркадия" 20 ч. 15 мин.

Телефонный звонок оторвал Перумова от компьютера. Потянулся через стол, поднял трубку.

- Слушаю вас, Александр Андриевич. Что? Отличная новость... Только что? Прекрасно. Ведите его дальше.

Не успел повесить трубку, как в кабинет как всегда без стука продефелировал Борисов.

- Всё! - бросил на стол перед Перумовым карточку-ключ. - Дело сделано. Ваш подопечный вне опасности пока.