Моурн и Гром молча усваивали услышанную историю. Потом Моурн со вздохом потянулся к отодвинутой кружке, опрокинул содержимое в рот, сморщился.

- А орк куда делся? - прервал затянувшуюся паузу Гром.

Тавернщик, уже снова разливающий клиентам в кружки напитки, только пожал плечами.

- Ладно, пошли отсюда, - буркнул Моурн, выкладывая из кармана на стойку медяки.

Они вдвоем снова протискивались сквозь толпу, только теперь к выходу из этого притона, а Гром с возмущением думал при этом: "На кой ляд Гуоно в таком гадюшнике поселился?!".

Как оказались на свежем воздухе в полумраке уличных фонарей, Гром переспросил:

- Кто же такие эти Вечные?

- Вечная головная боль Валгоры, - пасмурно ответил Моурн. - Маги костей, что обладают тремя жизнями.

- Это как? - в недоумении спросил Гром.

- Каждого нужно убивать трижды, чтобы окончательно убить. Хотя и один раз прибить такого серьезная проблема. Живучи заразы, как... - так и не нашел с чем их сравнить, только отчаянно махнул рукой. - Круг так и не сумел их одолеть. Только удалось загнать их подальше, в западное нагорье. Там они теперь прочно обосновались.

- Вот оно как! - Гром задумался. - Выходит, Гуоно нужно искать в западном нагорье.

- С ними не стоит связываться, Гром, - уныло проговорил Моурн. - Их не одолеешь даже со своей и моей армией. Даже не представляешь как они сильны и страшны в сражении.

Гром сердито насупился на него:

- А если это они пленили Гуоно? Тогда что?

Моурн в отчаянии помотал головой:

- Тогда ему конец.

- Вот даже как? - свирепел Гром. - Ему конец, говоришь? Так знай! Я один пойду в их чертово логово и вытащу его оттуда. Понял?

Моурн ошалело глядел в яростные глаза пришлого человека и почему-то сразу поверил, что он так и сделает. Не мог понять, почему он, опытный рыцарь с множеством тяжелых боев за плечами, теперь чувствует перед практически незнакомым ему пришельцем из Тарвирии такую внутреннюю робость. Только тряхнул головой, чтобы отогнать пораженческие чувства.

- Ты окончательно решил идти войной на Вечного?

- Да! Окончательно.

Как только он ответил, снова застлал внутренний взор убористый текст сообщения:

"Задание. В одиночку уничтожить Вечного и его служителей. Награда: Покровительство монарха Чуунила. Опыт: 50000. Срок: 7 дней".

Он еще дочитывал, когда Моурн решительно сказал:

- Тогда и мой отряд к тебе присоединится.

Но теперь по требованию системы Грому пришлось отказаться от такой нужной помощи. Задание велит в одиночку идти на супостата.

- Нет, Моурн. Благодарю тебя. Должен один пойти спасать друга.

- Как же так!.. - начал было тот возмущаться, но Гром жестом прервал его:

- Не обсуждается. Лучше дай мне координаты их расположения.

Морн постоял некоторое время в столбняке, потом до него дошло, что Гром уже давно раскрыл карту и ждет появления индикатора обители Вечного. Со вздохом отметил то место на его карте.

- Всё! - кивнул ему Гром, как недалече от западного края карты замигал красный индикатор. - Возвращайся в гильдию и жди меня там.

- Постой, безумец, - с превеликим уважением смотрел теперь Моурн на Грома. - Ночь наступила. Пойдем вместе в гильдию отдыхать. А утром отправишься в путь.

Гром покачал головой:

- Отдыхать, когда там друг надеется на меня?

Гром неуклюже взобрался в седло, сориентировался где остались городские ворота и мелкой рысью при свете ночных фонарей направился туда, чтобы выбраться на просторы Валгоры.

Багровое солнце уже добралось до зенита, когда вся в пене пегая тревожно прядала ушами у мрачного зева в теле скалы, изогнутой в форме исполинского клыка.

Гром несся сюда галопом всю ночь и все утро. Только раз на рассвете устроил привал, чтобы окончательно не доконать красивое животное.

Всю дорогу сюда не отключал "подчинение живности", но это не всегда помогало беспрепятственно пробираться к цели. На некоторых из здешних хищников магия его не действовала. Тогда они увязывались за ним в погоню. От неуклюжих отрывался за счет скорости, а быстрых на ходу калечил магическими стрелами. Поэтому, без особых задержек добрался, наконец-то, до укрытия магов костей, где предполагалось нынче томится Гуоно.

Гром сошел с вибрирующего от усталости крупа коня, привязал поводья неподалеку к кустам, а сам возвратился к обширному проему пещеры.

Здесь и замер в волнении; судя по полученной от Моурна информации, ему предстоял тяжелый бой. Как бы не подвести админов незапланированным перерождением.

Немного успокоив сердцебиение, полез в сумку, чтобы перекинуть пять фиал с зельем полного восстановления жизни в кармашки кольчуги. Следом активировал Сияние, Булаву и Щит Перуна. Глубоко вдохнул, и с обнаженными клинками в руках переступил черту. Лаз вел зигзагом вперед, где вскоре обнаружился следующий проем.

Яркий свет над головой осветил всю безлюдную карстовую пещеру, в которой сразу же и очутился. Сияние желто-зелеными бликами отражались сверху с бахромы сталактитов высокого свода, сверкало внизу на гранях гребня множества сталагмитов. А среди них змеей извивается четкая тропинка, что ведет к выемке у дальней стены. В ней проглядывался проход дальше, в скальную глубину.

Торопливо ступая по тропе, Гром направился к той самой выемке. Вблизи разглядел грубую дощатую дверцу, на которой свисали с больших гвоздей скелетные ноги.

Гром толкнул дверь, прошел в другую смежную пещеру почти тех же размеров, что предыдущая. Но эта была уже не безлюдной; сразу заметил тут трех ее обитателей. Полупрозрачные обозначения прямо в воздухе над головами: "Страж Вечного" - были их одинаковыми никами.

Эти крупные дроу в серых плащах-балахонах поверх черных лат, напомнили Грому облик крестоносцев из книжных иллюстраций. Разве что в руках держали не двурушники, а короткие копья. Но под подолами мелькали еще эфесы серповидных мечей.

Как только он переступил порог новой пещеры, те трое замерли, удивленно уставились на нежданного гостя. Но как только Гром сделал шаг в их сторону, они снова зашевелились, а один из них зычным голосом прокричал:

- Стой где стоишь, чужеземец!

Гром не среагировал на предупреждение и сделал еще несколько шагов в их сторону. Тут же все трое кинулись ему навстречу, угрожающе нацелив ему в грудь копья; а в другой руке уже сверкали кривые ятаганы. Одновременно над их головами заискрились по призрачному очертанию черепа. Что в них угрожающего заключено он пока не знал.

Гром остановился только, когда до тех оставалось уже пару шагов. Стражи тоже резко остановились напротив.

- Чего тебе тут надо? - злым голосом спросил тот же.

Мелькнула шальная мысль врубить берсеркера и атаковать без лишних слов. Но старые опасения все еще придерживали его от этого шага. Можно и так их одолеть, решил он, злорадно скалясь им в лицо.

- Пришел всех вас истребить, - зарычал Гром, бросаясь вперед.

Мгновенно все три призрачных черепа спикировали на него, словно выпущенные снаряды. Они с грохотом разорвались на кусочки вокруг Грома, не причинив ни малейшего ему вреда. Откуда им было знать про инфернальную защиту нарушителя их логова? Но тут же уже они сами познакомились с Булавой громовержца, когда пущенные в ход ятаганы, а следом и копья, разломились на куски, столкнувшись с парными клинками.

Великое изумление в раскосых глазах было недолгим, потому что тут Гром пустил в ход любимое комбо с вращением. Все трое перерубленные не один раз завалились ничком в обильную кровяну.

Гром отскочил, чтоб не испачкаться, но напрасно. Оставаясь на месте легче было бы их, возрожденных, повторно достать. В ярких вспышках все три врага разом возродились целыми невредимыми, да еще вооруженными новенькими щитами и уже длинными прямыми мечами в руках. Теперь над головами каждого искрились уже по два черепа. Стражи мигом разошлись в разные стороны и с трех сторон разом атаковали Грома.