Мартина испытующе глянула ему в глаза и тоже прошептала:

- Надеюсь, ты справишься.

Уже все взобрались на коней, когда Гром вспомнил, полез в суму и достал найденный в сундуке кошель.

- Друзья, это награда наша за сегодняшний бой. Кроме меня и Ферата. Мы не нуждаемся пока в золоте. А всем остальным понадобится. Разделите поровну меж собой.

С этими словами Гром подбросил кошель в руку Гуоно, пришпорил Агата, который как будто этого и ждал; ветром понес седока в юго-западном направлении.

Багровые облака немного разошлись, выглянуло раннее волгарское солнышко. Его косые лучи бросали перед ним длинные тени исполинских пик скальных образований, что тут повсеместно раскиданы на грунте без единой травинки.

Гром вел Агата за узду к массивному выступу скалы, в котором, судя по отметине на карте и есть тот самый туннель - единственный пока путь в страну гномов, в Цвергиду.

Слепящая пустота местами пробивалась в просветах стены из нагромождения бурых каменных глыб. Туда старался не смотреть. Жутко становилось от них.

А вот и сама нужная пещера, заметил Гром щелевидный проем в свой рост, куда указывал оранжевый индикатор.

Пришлось коня оставлять без присмотра у входа, даже не завязывая, потому что не за что было это сделать, а самому нырять во мрак небольшой пещерки.

При свете Сияния, перед собой увидел третий в Аркадии круглый проход. Он солидного диаметра в глубине скалы. И в этом проходе, как и в тех других, хороводом послойно вращались черные и белые цифры.

Гром привычно приблизился к этому проходу, достал из сумки уже третий металлический контейнер. Поставил его на край уже этого отверстия и толкнул со всех сил вовнутрь.

Скорость вращения цифр опять сразу достигла предела различимости, слились в черно-белые кольца.

Тут же грохнул сильный взрыв, оповещающий о начале разрушения границы между странами дроу и гномов. Мгновенно на глазах дыра прохода стремительно заросла скальной стеной, словно и не было тут ничего.

Вот и всё, улыбнулся Гром. Это дело тоже успешно завершено. Пора возвращаться за наградой.

Гром обратно протиснулся сквозь щель на свежий воздух, взобрался на своего Агата, в последний раз оглядел скалы, лишившиеся в разломах слепящей пустоты, и пустил коня бешеным галопом в северном направлении.

...

К вечеру того же дня он уже видел впереди мраморные стены здешнего Храма. А спустя еще четверть часа уже поил коня из чудесного фонтана и сам умывался серебристой водой.

-Добро пожаловать, герой, - услышал за спиной, обернулся.

В узких высоких дверях Храма его встречали все три храмовника. Гром поклонился и поспешил к ним по мраморным ступеням.

- Здравствуйте, уважаемые служители Храма. Я сюда пришел, чтобы вновь встретиться с богом Кратараном. Он меня дожидается с отчетом.

Храмовники взволнованно переглянулись, расступились, пропуская гостя вовнутрь, в полумрак гексагонного зала. Как вошел, сразу к нему устремились пять извивающихся цветных нитей со скульптур аркадских богов.

Гром в сопровождении храмовников, не теряя время, подошел к звездному алтарю, запрыгнул на него. В тот же миг крайняя левая статуя из черного мрамора, изображающая Кратарана в экзотических латах, как и в прошлый раз, интенсивно засияла, зашевелила огромным изогнутым ятаганом. Одновременно все трое служителей разом грохнулись на колени, уткнулись лицами в мрамор пола.

Кратаран с грохотом спрыгнул с пьедестала и, звонко топая, приблизился к алтарю.

Возле Грома остановился, заговорил:

- Молодец! Ты справился с трудным заданием. - Протянул Грому черную ладонь, на которой лежал призрачный узелок. - Это дар тебе от меня. Уникальные свитки.

Как только статуя переложила в руку Грома доставленный ему приз, тот мгновенно материализовался в матерчатый узелок. Одновременно вокруг тела разлился очередной фейерверк, а перед лицом Грома сверкнуло "Тридцать второй уровень", и тут же пришло еще главное системное сообщение:

"Сюжетное задание выполнено. Добыт и доставлен в туннель Третий Контейнер".

Кратаран с улыбкой посмотрел на Грома и в последний раз прозвучал его бас:

- Следующее задание получишь в Храме Цвергиды, когда и там встанешь на алтарь.

С этими словами статуя Кратарана попятилась назад, забралась на пьедестал и вновь обратилась в недвижимую скульптуру из черного мрамора. А сияние постепенно угасло.

Гром облегченно вздохнул, сошел с алтаря к коленопреклонным храмовникам.

- Ушел ваш бог. Вставайте уже.

Но не стал дожидаться когда они поднимутся и посыпят дифирамбы в его адрес. Скорым шагом зашагал к выходу. Нужно еще, как можно скорее покончить со своеволием засевшего в него Дракона. Только потом можно будет радоваться успехам.

Агат все еще попивал живительную влагу из фонтана, когда Гром поспешно взлетел в седло и погнал его галопом вперед.

...

Ранним утром он уже въехал в стольные врата Абасира. Сразу погнал коня по направлению расположения гильдии. Поехал по рельефно мощеным улицам среди разношерстной толпы горожан и разновеликих транспортных упряжей. Город с утра жил своей повседневной жизнью.

Вскоре завиднелся зубчатый забор гильдии, у ворот которого теперь как раньше изваяниями стояли на страже снова два могучих рыцаря. Это порадовало Грома; догадался, что численность рыцарей уже полностью восстановлена.

У этих ворот Гром сошел с коня, чтобы тут же возле возникший пожилой конюх взял Агата за уздцы и повел его в теплую конюшню. Вот теперь можно пойти к себе, пропустить кружку винца, потом заняться своими замыслами на будущее. Да и новые очки опыта неплохо бы сразу распределить.

Его догадка подтвердилась, как прошел в широкий двор гильдии. Сотни рыцарей с утра проводили тут разминку на множестве чучел, чем были заставлены свободные от казарм места во дворе.

Он протиснулся между ними к крайней казарме и, наконец, добрался до своей комнаты. Первым делом забрал из буфета початую бутыль, кружку и, облегченно вздохнув, развалился на диване.

Итак, с чего начать? - в расслабухе задал себе вопрос после первой выпитой кружки. Решил сначала поглядеть, что там у него в опциях не сегодня.

Тридцать второй уровень с последним достижением в опыте 199755/218000 не открыл новых дополнительных преимуществ. Оставалось только решить на какую из характеристик скинуть полученные тридцать очков, и всё. Критически оглядел все характеристики, а в конце решил, что подвижности у него недостаточно. Скинул по десять очков на скорость, акробатику, ловкость. Теперь нужно дождаться тридцать третьего уровня на предмет новизны в возможностях. Остается-то до него по нынешнему разгону всего ничего. Чуть больше восемнадцати тысяч.

По-быстрому завершив с "бухгалтерией", Гром достал из сумы полученный приз от Кратарана, развязал узелок, и рядом на диване рассыпались аккуратные свитки с сургучными печатями. Как только внимательно уставился на один из них, перед взором возник убористый текст, озаглавленный как "инструкция к использованию усилителя". Текст пояснял, что требуется положить свиток на предмет экипировки и сломать печать. В этом случае предмет навсегда усилит свою прочность в два раза.

- Класс! - зашептал Гром. - И целых двадцать штук.

Гром решил немедленно несколько из них использовать прямо тут же. По очереди он ставил их на кольчугу, на каждую перчатку, на каждый сапог, на "Перо", на сумку, на обруч Исчадия и последними - два на мечи. Теперь, потратив половину свитков, он стал прочнее, если так можно выразиться, в два раза. И это радовало.

Оставшиеся десять свитков кинул обратно в сумку, чтобы передать при встрече Мартине.

Теперь задумался о главной своей проблеме. Это то, о чем и не хотелось думать, но надо.

Предстоит ворваться в Инферно, как завоеватель. И это сделать в одиночку, без армии, без команды поддержки, потому что пропуск туда выдан только ему. От одной этой мысли ему стало не по себе. Заерзал, прилег на диван.