По мере сокращения расстояния проявлялись все больше и больше деталей картины. Похоже было, словно Гром приближается к окраине некоего города, подвергшейся интенсивной бомбардировке с воздуха. Видны стали слепые оконные проемы многоэтажек. У некоторых зданий напрочь снесены крыши, у некоторых частично стены. И пока не фиксировалось никакого там движения, ни единой живой души.
Спустя некоторое время Гром, а на прицепе и Дракон, добрались до первого такого здания. Отсюда начиналась ровная безлюдная улица, не меньше домов пострадавшая. Она вела вглубь этого разрушенного города-инкогнито.
Гром никак не понимал: на кой ляд ему туда надо. Зачем сюда приперся, если надо искать пещеру. Но видать, любопытство не порок, а большое... приключение на пятую точку опоры.
С такими неутешительными мыслями в голове Гром ступил на дорогу в рытвинах, и двинулся вперед, не переставая напряженно оглядывать темные проемы окон в ровном строю зданий этого разгромленного города.
Вновь неожиданно наступила полная тьма. Грому опять пришлось входить в опции за Сиянием. Но за мгновение до этого боковое зрение зафиксировало в тех же пустых оконных проемах пышущие злобой огоньки глаз.
Вспыхнул над головой свет, ярко осветив подбирающихся к нему из проемов дверей ближайших домов шестилапых обитателей. Точь-в-точь схожих с давешним.
Гром на этот раз не растерялся. Мгновенно обнажил полыхающие ненавистью клинки. Но Щит и Булаву активировать не успевал, потому что "горожане" уже были совсем рядом. А их было не меньше полусотни на широкой улице.
Успел только провести первый комбо "круговой разворот", когда черный вихрь пронесся вокруг него быстрее его комбо. Сияние осветило демонстрацию возможностей дрона первого класса в наземных штурмовых операциях. Полное истребление завершилось почти мгновенно и сопроводилось недовольным рыком: "нет тут ничего съедобного".
А Гром все еще стоял в боевой стойке, пораженный возможностями Дракона истреблять врагов.
"Нет, - подумал он с ужасом. - И в тесной пещере, и даже со спины, я не одолею его".
Теперь он в новых думках шел дальше при свете Сияния, не соображая, как же с ним сможет расправиться. Архимаг жестоко ошибся, посчитав, что его интеллекта для этого вполне достаточно. Да тут ничего не будет достаточно! Только подобное может состязаться с этой неразрушимой махиной.
И снова мгновенно наступил полдень. Грома уже раздражала эта местная несуразность, но ничего не поделаешь. Нужно терпеть всё ради достижения великой невыполнимой цели.
При свете дня увидел, что дорога выводит на большую площадь, в центре которого возвышается шестигранное строение, а перед его узким высоким входом небольшой сухой фонтан.
"Неужто тут тоже есть Храм?" - удивился он, поспешил туда.
Дошел до разбитых мраморных лестниц у неработающего фонтана, поднялся по ним и вошел в распахнутые двери, в полумрак гексагонного зала. Мстительно глянул оттуда на застрявшего во вне Дракона.
Черный звездный алтарь стоял на своем положенном месте по центру, но напротив него возвышалась единственная в помещении статуя. Чадящий при ней факел высвечивал вырезанную из огромного базальта массивную фигуру орка со злым выражением клыкастой рожи и с двуручным топором в узловатых руках. Как запомнил Гром, этого бога зовут Борбор.
От статуи к нему тянулась призрачная нить, и он уже знал, что это знак благосклонности. А ведь раньше она была единственная статуя, которая не высвечивалась подобной нитью.
Гром на автомате добрался до звездного алтаря, прыжком очутился на нем. И тут же зал буквально взорвало светом. Нагнетаясь, заполнилось ослепительными вспышками, пока все помещение не залило до рези в глазах.
Гром прищурившись глядел на скульптуру Борбора у сводчатой стены, потому что она оживала; уже шевелилась на своем постаменте. Потом прямо оттуда раздался его раскатистый бас:
- Привет, парень. Ты зачем приперся в забракованные зоны?
- Э-э... По важной причине, Борбор, - растерянно проговорил Гром.
- Зови меня Борисом, - усмехнулся базальтовыми губами орк, при этом обнажились целиком огромные клыки, торчащие из нижней челюсти. - Так, что за такая важная причина была у тебя?
- В меня дракон из Инферно вселился. Хочу его убить, избавиться от него. А тут единственное место, где он вне меня.
- Понятно, - задумчиво протянул орк. - А мы сидим и гадаем, зачем ты это сделал.
- Но дело в том, что теперь я сильно сомневаюсь, что у меня получится. Слишком силен он для меня.
- Тоже верно, - кивнула статуя. - При желании может раздавить тебя как букашку. - А почему ты решил избавиться от такого могучего защитника? Тем более, ты обязан еще не раз биться за контейнеры. Ты забыл, что ни в коем случае не должен погибать?
- Нет, не забыл, - нахмурился Гром. - Но ради своей цели я не собираюсь ставить под угрозу жизни соратников. Обойдусь и своими силами.
- Ну чтож, - расплылись вновь базальтовые губы. - Успехов тебе в твоем нелегком бою с самим собой.
- Это почему же так? - удивился пожеланию Гром.
- Потому что за время его пребывания в тебе многое в ваших системообразующих слилось воедино. Он перенимал твое, а ты его. И я понятия не имею, чем все это может кончиться, если ты одолеешь его в бою. Но главное, чтобы он не одолел тебя. Иначе все наши надежды на тебя лопнут мыльным пузырем.
Тут Гром с надеждой спросил:
- А ты не можешь помочь мне одолеть его?
- Как ты себе это представляешь? Молнии метать как Зевс? Ха ха ха!
- Ты же здешний бог вроде...
- Здесь нет богов, парень. Сказано же тебе: это бракованные огрызки. Делитные. В Корзине. Так понятней?
- Но тут же твой Храм возведен! - возмутился Гром.
- Это я за полчаса до твоего прихода "возвел", парень. Хотел поговорить с тобой о твоих целях на будущее. Ты уйдешь, и тут никакого храма не будет. Ладно. Лимит времени заканчивается. Пора тебе топать дальше...
- Стой! - поднял руку Гром. - Погоди. Хотя бы посоветуй что-нибудь, как убить эту тварь.
- Уговори его самого уйти. Ха ха ха!
Вместе с раскатами хохота все здесь возникшие феерические эффекты пошли на убыль, пока не стало, как было. И скульптура Борбора вновь превратилась в неподвижный базальт, из которого был высечен. А Гром все еще оставался на звездном алтаре в состоянии прострации. Отказ ему помочь, его глупый совет на счет уговора, полностью лишили его последних надежд одолеть Дракона.
Немного простояв в ступорном состоянии, все же сошел с черного камня и, понурив голову, пошел к узким дверям, сквозь которую видел обеспокоенное дергание Дракона возле неработающего фонтана. Вылез из странного Храма, обошел массивную черную тушу и отправился дальше по улице куда глаза глядят. Естественно, за ним сразу раздался тяжелый топот.
Некоторое время спустя из окна второго этажа, мимо которого сейчас они проходили их кто-то позвал:
- Эй, прохожие!
Гром удивленно вскинул голову и увидел там крупного шестилапового кота на подоконнике.
- Да. Это я к вам обращаюсь, - подтвердил кот оттуда, помахивая сразу четырьмя передними. - Вы хотя бы разумные или как те?
Гром в изумлении уставился на это первое тут разговаривающее существо.
- А кто "те"?
- Ну те, что ночью тут гуляют, а днем прячутся. Хотя, зачем спрашиваю, если сейчас день. - С этими словами, разговорчивое существо по-кошачьи сигануло с подоконника вниз, пружинисто приземлилось на все шесть лап.
Дракон было напрягся, но Гром цыкнул на него, тем самым почти что дал команду "фу". А кот тем временем, плавно вихляя пушистым хвостом, приблизился до их местоположения.
- Подозреваю, что вы все же разумные существа, - промурлыкал он, усаживаясь на хвост.
- Вроде да, - кивнул Гром. - А ты кто?
- Я? - в удивлении еще больше округлились кошачьи глаза. - Разве есть такие разумные, которым неизвестно кто я? Я мастер разума. Обо мне всюду трубят трубадуры.
