Пятеро сидели с чашками в креслах. Еще одна чашка, пустая, одиноко стояла на столике. Пивший из нее ушел с четверть часа назад. Да, у инспектора Мертона тоже был один из самых скверных дней в жизни.

Пятерка неспешно пила кофе. По большей части в молчании. Время эмоций и первых стремительных действий прошло; теперь они просто обдумывали информацию.

- Перемещающее зеркало, чтоб его, - повертев в руках чашку, нарушил гнетущую тишину Андерхилл. - Еще и эта головная боль! Если одно пропустили, кто знает, сколько их еще попрятано по домам? Мне пришлось доложить о происшествии Ее Величеству, - он тяжко вздохнул. - Ее это, мягко говоря, не обрадовало.

- Могу представить. - Перси взмахнул рукой, и кофейник неспешно совершил круг по комнате - вдруг кому-то понадобится налить еще.

- Да уж, полагаю, что можешь, - шеф поморщился и взял со спешно отправленного в его сторону Перси подноса пирожное.

- Перемещающее зеркало. Вне-место. Лишь чудом не сорванное подписание...

- Ну, по крайней мере, теперь-то вы перестанете переживать, что не сманили к себе Хендерси, - словно бы невзначай бросил Арт.

Сэр Генри смерил бывшего ученика откровенно неласковым взглядом, напрочь Артом проигнорированным:

- Однако куда больше меня беспокоит то "мы", оброненное д'Эзистре. Кто эти "мы", жаждущие войны? Как нам их вычислить? Д'Эзистре хорошенько замел все следы. Хендерси. Элен. Констанс. Все они что-то знали - и все они теперь мертвы. Нити оборваны.

- Элен. Я ведь знал ее чуть не с рождения. О Эстар, она была мне почти что как дочь! - Андерхилл с силой зажмурился, словно надеясь, что это поможет прогнать прочь кошмар. - Однако же, ты не совсем прав, мой мальчик. Одна нить осталась - и мне нужен ты, чтоб как следует за нее потянуть.

Арт в задумчивости поскреб рукой щеку:

- О, неужели?

Сэр Генри только плечами пожал:

- Именно так, мальчик мой.

- И как же именно вы намерены меня использовать? - Арт выглядел абсолютно спокойным, однако Крис прямо-таки кожей чувствовал его напряжение.

И тут Андерхилл их удивил:

- Ну, перво-наперво, - хитро прищурился он, - я хочу, чтобы вы с Крисом завтра же возвратились в Уэстборн.

- Да, да, да, - откровенно наслаждаясь произведенным эффектом, трижды неспешно кивнул он. - Полагаю, сейчас наш хитрющий "друг" юркнет в нору. Однако первым, кого он, бесспорно, начнет искать сразу, как высунется из нее, будешь ты. Да, Арт. Я собираюсь расставить силки. И хочу, чтобы ты стал приманкой. На вид безобидной, но очень зубастой - с учетом того, каков твой ученик. Так что живите себе, как и жили - а мы будем ждать, не спуская с вас глаз. И, едва он появится, схлопнем ловушку.

Он широко улыбнулся, однако в глазах его была сталь.

Крис прикусил губу: весь день его не покидало противное ощущение, что он упустил кое-что очень важное. Как он ни старался, сколько ни сосредотачивался - он никак не мог вспомнить, что именно, но вот, сейчас, в этот миг, он готов был поклясться, что вот-вот ухватит... Еще бы чуть-чуть, только бы дотянуться - и...

Заветная мысль уплыла, даже не помахав плавником на прощанье.

Арт холодно улыбнулся и поднял чашку:

- Что ж, леди и джентльмены... Удачной охоты!

Пять чашек взметнулись в безмолвном салюте.

Крис точно знал, что должно было быть в его чашке, однако, сделав глоток, с удивлением обнаружил, что пьет лучшее изо всех вин, что когда-либо пробовал.

Чудо, впрочем, долго не продержалось: на четвертом глотке вино вновь стало кофе.

На улице грохнуло, и небо расцветилось очередным многоцветным салютом.

Эльгард, - город, где все дороги встречаются, - ликуя, праздновал мир.

* * *

День был погожим и теплым. Город, провеселившийся ночь напролет, отсыпался, но Энди-порт был так же полон, как и всегда.

Сотни людей спешили пройти на посадку или спускались к выходу. Десятки - сновали в толпе в попытке по-быстрому заработать полфэрриса, всучив сотням что-нибудь мелкое и бесполезное. Единицы - пытались добыть те полфэрриса, минуя стадию купли-продажи.

Людские потоки смешивались, струясь друг сквозь друга и образовывая водовороты покруче, чем на Смарагде по осени.

На первом ярусе было с трудом протолкнуться. Второй все же давал шанс без серьезных препятствий добраться до цели.

И лишь на третьем ярусе народу было немного.

Двое сидели за столиком в маленьком кафе на третьем ярусе. Кафе было почти пустым, но даже будь оно полным, то этих двоих вряд ли бы обеспокоил сей факт. Как и что-либо вообще - за пределами столика, бывшего в данный момент их вселенной.

- Как странно.

- Что именно?

- Да все это, - женщина махнула рукой, явно имея в виду не только их накрытый на двоих столик. - Восемь лет пролетело - и вот, мы с тобой снова сидим здесь вдвоем. Денек такой же погожий. И ты опять улетаешь. Все повторяется. В точности, как тогда! И снова идет война.

- Война всегда где-нибудь да идет, Энн - хотим мы того или нет.

- А где-то совсем рядом - мир. И течет жизнь. И грань - такая тонкая...

Несколько долгих секунд мужчина глядит на нее так, как будто отчаянно хочет что-то сказать - но слова так и не срываются с губ. Руки их, потянувшись было навстречу, опускаются, так и не соприкоснувшись. Словно столкнулись с преградой, незримо стоящей меж ними.

Женщина понимающе улыбается. Мужчина улыбается тоже.

Они еще долго сидят так, пьют кофе, и говорят - без слов, одними глазами.

Вокруг бурлит жизнь, совсем рядом несет свои воды вдаль Эльва, по небу плывут на восток облака.

Все и впрямь повторяется; до мелочей - и вместе с тем, что-то переменилось. Не столько вне, сколько внутри них самих. Навсегда.

Ярусом ниже Крис с Перси, стоя у окна протянувшейся вдоль всей стены галереи, тоже смотрели на город.

- Вы только прибыли - и вот, уже улетаете. - Перси отчаянно пытался изображать беззаботность. - Надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться по-другому. Не так паршиво.

- Было бы хорошо, сэр. - Судя по тону, большого оптимизма на этот счет ученик не испытывал. - Конечно же, все это было захватывающе - но, сказать честно, мне очень хотелось бы посмотреть Эльгард не на бегу. Да и без происшествий. Их нам с наставником вполне хватает и дома.

Перси расхохотался:

- Ну, вовсе без происшествий, боюсь, не получится. Где Арт Синклер - там всегда что-то, да происходит. Это традиция.

- Знаю, сэр. Однако очень надеюсь, что следующий наш визит станет все-таки от нее отступлением.

Он улыбнулся, однако тревога из глаз не исчезла.

Перси вздохнул:

- Береги себя, ладно? И Арта тоже. Конечно, он профи и все такое, но - ты ведь знаешь: на свою безопасность ему часто просто плевать.

- Я постараюсь, сэр, - припомнив обстоятельства своего собственного знакомства с наставником, Крис кивнул и обернулся назад: еще к двоим, стоявшим неподалеку. - Так значит, вы взяли Винса в ученики?

Перси улыбнулся, довольный столь своевременной сменой темы:

- Да. Кстати сказать, у него недурные задатки. Помнишь тот раз, когда он впервые столкнулся с тем нашим "приятелем"? Он применил мощное оберегающее волшебство, даже толком не соображая, что делает. Неслыханное достижение! И в таком возрасте! Уверен, со временем из него выйдет очень неплохой л'лар. Да и Ви к нему привязалась, - бросил он быстрый взгляд на жену. - Я еще утром подал прошение - и, к немалому моему удивлению, его тут же удовлетворили. Догадываюсь, что без содействия Андерхилла не обошлось. Винс ведь тоже видел д'Эзистре, пусть и мельком. Шеф явно хочет, чтоб за ним кто-то присматривал.

- Ох, так ведь это же здорово! - впервые за весь разговор лицо Криса озарила широкая, от уха до уха, улыбка.