Пока яблоку еще было, где приземлиться, но было понятно, что вечным такое счастье не будет.

Прикупив в одной из лавчонок поблизости черный с алым подбоем плащ, а также - широкополую шляпу с самым крикливым (и соответственно, лучше других отвлекающим внимание от лица) пером, что сумел отыскать, Арт призраком праздника проскользнул сквозь толпу, и подошел к башне.

Описанного Андерхиллом агента у входа не оказалось. Не было там и хранителя - к сильному неудовольствию скопившейся у парадного входа публики.

Это было уже совсем скверно. Расстроено покачав головой, Арт обошел кругом злополучную достопримечательность и, улучив момент, когда никто не смотрел в его сторону, проскользнул в открывшуюся по взмаху его руки черную дверь.

Внутри было темно и так тихо, что слышно было не только стук сердца, но и как спешит по своим делам мышь.

Пару раз с силой зажмурившись, Арт открыл глаза.

Старый испытанный способ помог. Видна стала не только уходившая ввысь лестница, но и прекрасная роспись стен (сперва башню строили с большим размахом, однако потом, после мутного скандала с растратой, финансирование слегка оскудело, и наверху этакой красоты уже не было). А также - три силуэта под лестницей, в дальнем углу.

Он присмотрелся получше. Двое, в одеждах смотрителей башни, сидели, третий, в неприметном гражданском, стоял, опершись о спинку скамьи - и все как один вперили свой взгляд в него.

Арт ругнулся. Все это было настолько знакомо! Такой трюк мог ввести в заблуждение л'лара разве что средних способностей, его же он не обманул ни на миг.

Итак, вот и ответ на вопрос, что случилось с агентом. Под заклятием Оцепенения - и мертв. Давно. Как давно? Вряд ли больше, чем полчаса. Что ж - вполне достаточно, чтобы удрать куда хочешь. Ну - или сделать что хочешь.

Так что же он выбрал? Удрать? Или - сделать?

Арт нахмурился - и покачал головой.

Удрать? Ни за что. Только не Тьен д'Эзистре!

Стало быть, остается одно: сделать. Но сделать - что?

"Вот и разберись, Арт. Вот и выясни".

Последний из преодоленных с большой осторожностью (сиречь - со скоростью пьяной улитки) пролетов закончился одновременно с терпением л'лара.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтоб успокоить пульс, (зачастивший скорей от прилива адреналина, чем от подъема), Арт бросил быстрый взгляд по сторонам.

На первый взгляд на расположенной аккурат над часами площадке никого не было, и тем не менее он нутром чуял, что данное впечатление обманчиво.

"Ты здесь, Тьен, я знаю. Ну же - давай, покажись. Хватит играть в кошки-мышки".

Темная худая фигура возникла из ниоткуда.

- Тьен д'Эзистре, полагаю? - сухо спросил Арт.

- К вашим услугам, - кивать тот не стал, как, впрочем, не стал бы кивать и сам Арт, будь он на его месте. - Я был уверен, что вы найдете меня, мистер Синклер - и ждал вас.

Д'Эзистре улыбнулся - этакой странной рассеянной полуулыбочкой, из тех, что так сложно истолковать - а вслед за тем произошло нечто, чего Арт никак не ожидал, потому что представить такое было попросту невозможно.

А именно - пол и стены внезапно исчезли, и он обнаружил себя стоящим на призрачной дорожке в самом неожиданном месте на свете. Самом загадочном из всех возможных. Том, о котором все знали, но толком никто не видал.

Во всяком случае, до сих пор так считалось.

- Вижу, вы догадываетесь, где мы? Верно. Это - Вне-место. Место, если можно так выразиться, перехода. Пространство, которое мы преодолеваем по пути от одного перемещающего зеркала к другому - в смысле, те из нас, кто все еще могут пользоваться зеркалами.

- И вы нашли способ, как здесь задержаться. - Арт сделал вид, что не заметил сарказма.

Д'Эзистре покачал головой:

- Не я, мистер Синклер, нет. Мой наниматель. Но сейчас это не важно. Главное - что вам не выбраться отсюда без помощи извне, а кто вам поможет? Никто из ваших друзей не знает ни где мы, ни - как проникнуть сюда. Я просвещать их на этот счет не собираюсь, да и никто другой - тоже. Вот, разве что сами вы сможете отыскать способ сбежать... - Он с равнодушием пожал плечами. - Но учтите, что время сейчас против вас, а найти способ - сложно. Почти невозможно. Поэтому, если хотите спастись - пошевеливайтесь.

- Спасибо, мсье д'Эзистре, я попробую, - сдержанно поблагодарил его Арт - и вздохнул. - Что ж, раз я все равно заперт здесь - так, быть может, откроете тайну? Как вам удалось нас сюда затащить?

- С легкостью, мистер Синклер, - Тьен хмыкнул, словно бы удивляясь вопросу. - Видите ли - чтобы перенести из одной точки Места в другую, нужно настоящее перемещающее зеркало. Но для того, чтобы переместить во Вне-место, достаточно лишь образа этого зеркала. Который сильный и опытный л'лар может растянуть до весьма крупных размеров. До размеров площадки, где мы с вами встретились. Или, даже - до размеров Дворцовой площади.

Пауза, взятая Тьеном, повисла меж ними, словно топор. Вернее, как образ того топора, что навис над другими. Целой толпой других - радостной и беззащитной.

Брови у Арта поползли вверх:

- Вы что же, намерены перенести их - сюда? Да никак, вы рехнулись! Зачем? Чего ради?!

Тьен улыбнулся, и от этой улыбки Арта бросило в дрожь.

- О, ради новой войны, мистер Синклер. Вы понимаете? Да оглянулись бы хоть раз вокруг! Прошло всего тридцать лет - а мир уже застоялся, чересчур закоснел. Болото, - уголок губ Тьена дернулся, но взгляд остался бесстрастным. - И ничего, кроме болота, чтоб его бездновы твари слопали! Мы все по шею увязли в трясине, и там и сидим без какой-либо надежды выбраться. Вернулись к тому же, что было полвека назад. Нашему миру вновь нужна встряска. Добрая, сильная. И мы ее обеспечим - с тем, чтобы вокруг стало лучше. Чтоб хоть на этот раз стало возможно вдохнуть воздух нового, чистого мира!

Он пристально посмотрел на него - и вздохнул:

- Я вижу, вы так и не поняли... Жаль. Очень жаль. Мы могли дать вам шанс...

- Мы, мсье? Что за "мы"? - с любопытством прищурился Арт, но ответа на свой вопрос не получил.

С раздражением дернув уголком губ, словно выругавшись на себя за болтливость, Тьен бросил взгляд на часы:

- Совсем забыл, как быстро там бежит время! Что ж - дело уже почти сделано. Мне пора, мистер Синклер. Оставляю вам это Окно, - небрежно махнул он в сторону парившей в воздухе рамки, в которой, как в зеркале, в тот же миг отразилась полная людей площадь. - В нем вы сможете понаблюдать, и, может быть, оценить результат... Благо здесь у вас будет для этого вечность.

Он вновь широко улыбнулся, и начал исчезать прежде, чем Арт успел коснуться его.

Шанс переиграть игрока на его поле растаял, словно туман.

Последним, что задержалось во Вне-месте, была улыбка, но через мгновение пропала и та - оставив наедине Арта с поражением и проблемой, которую надо было решить - быстрей некуда.

* * *

Арт огляделся по сторонам. Ох, и странное место! Тени здесь становились вещами, предметы - тенями, а то и - полутенями и полупредметами, слившимися воедино. Ни один объект не сохранял своей формы надолго. Интересно, если он все же застрянет здесь, что будет с ним? Не превратится ли он, скажем, в облачко или в кофейник? Или, того хуже, - в Тьена, прости Эстар, д'Эзистре?

Впрочем, сейчас размышлять на сей счет было некогда. Пора было уносить ноги из этой ловушки, в которую он угодил, как мальчишка. И поспешать быстро, иначе время обгонит его, и к первому поражению быстро присоединится второе.

Думай же, Арт Синклер, думай!

Как сказал д'Эзистре? Никто из твоих друзей знать не знает, как попасть сюда?

Что ж, все так. Но - что если сюда вовсе незачем проникать?