Глаза Криса изумленно расширились.

Мощный порыв ветра, подхватив его, оторвал от паркета.

Время застыло, но спустя миг, пусть и сильно замедленно, вновь потекло, словно несущая свои воды к морю река. Крис едва ли не кожей чувствовал, как оно струится вокруг и сквозь него, уходя в бесконечность.

Были и другие течения.

Ученик л'лара с испуганным изумлением впервые взглянувшего на мир младенца огляделся по сторонам.

Коридор и казавшаяся ему прежде пустой и унылой мансарда были полны потоков стихий.

Коричневые, с насыщенно-изумрудными, словно зелень травы и деревьев, вкраплениями, потоки Земли;

Синие и серебристые, словно бескрайнее небо или вода в горном ручье, реки Воды и Воздуха;

Подобные лаве или костру в ночи, бронзово-золотые ручьи Огня...

Потоки неспешно текли сквозь все вокруг, пронизываемые ослепительным бело-жемчужным светом.

Сиянием Эстар Люминнэ.

Крис почувствовал, как по спине у него побежали мурашки: он понял, что в первый раз видит дом и живых существ Особым зрением.

"Тем же, которым может видеть все вокруг и мистер Синклер".

И это было... чудесно.

Миг спустя он вновь коснулся ногами паркета. Сиянье померкло, стало едва различимым, а вскоре и вовсе пропало. Время чуда закончилось. Мансарду вновь заливал только солнечный свет.

Крис едва не застонал от досады. Вернуться к обычному зрению после Особого - это было, как будто вернуться к двумерному и черно-белому виденью после цветного, объемного!

Что-то легкое, серебристое, с тихим шуршаньем спикировав сверху, парою листьев упало на пол. Крис присмотрелся - и ахнул.

На полу, у окна, переливаясь в лучах осеннего солнца, лежали полупрозрачные крылья.

* * *

Крис и не помнил уже, когда он в последний раз так ковырялся в тарелке. Приключившееся наверху занимало все мысли, лишив не дававшего до сих пор повода жаловаться на себя аппетита. Он даже начал подумывать, уж не схитрить ли, применив очищающее заклинание к тарелке, или же мистрис Хейз сочтет это за оскорбление, когда внизу, к счастью, хлопнула дверь.

- Благодарю, мистрис Хейз, только кофе и булочку, - послышался знакомый голос.

Сердце Криса пустилось в галоп.

Мистер Синклер вернулся! Отлично. Теперь-то уж точно найдется какое-нибудь поручение и для него. А поручения наставника - это всегда интересно. Ну, почти всегда. По крайней мере - по большей части. В любом случае, уж сегодня-то все они просто обязаны быть интересными - и очень важными!

Ну, или хоть просто важными, и то хлеб.

Происшествие в мансарде вмиг вылетело у Криса из головы. В два глотка допив порядком остывший какао, он наскоро вытер губы салфеткой.

Как раз вовремя.

- Крис, - войдя в гостиную, рассеянно кивнул мистер Синклер. - Ну как, было что-нибудь в мое отсутствие?

Улыбнувшись в ответ, Крис слово в слово пересказал содержание звонков. Впрочем, как он и догадывался, смысл этих односторонних бесед ускользнул лишь от него, наставнику же, напротив, все было ясно как день.

- Прекрасно, прекрасно! - довольно потер он руки, и, взяв с журнального столика письма, углубился в чтение.

Приготовившийся уже вскочить из-за стола, дабы тотчас отправиться по какому-то крайне ответственному - и несомненно сверхсрочному - поручению, Крис несколько приуныл.

- Будет, будет и для тебя дело, - заметив разочарование ученика, рассеянно подбодрил его наставник и, глотнув прибывшего с кухни кофе, вскрыл последний конверт.

Заинтересовавшись, Крис принялся разглядывать любопытную корреспонденцию.

Та и вправду заслуживала внимания. Хотя бы - разнообразием штампов и адресов.

Первым на стол опустилось письмо из "Ла Ронда". Даже если бы на бумаге не стояло названия театра, Крис наверняка бы узнал легкий, летящий почерк маэстро Кантини.

Затем компанию ему составила справка из Управления полиции. И тут почерк ученику был знаком. Старший инспектор Уолтерс, давний знакомый Арта, похоже, и на сей раз не отказал ему в помощи.

Далее на столе разместились: выписка из досье колледжа Стэнтона. Приятно хрустящее дорогой бумагой письмо от сэра Роберта Коулмана, проживавшего там-то и там-то. Куда менее дорогая бумага со штампом все того же управления полиции Уэстборна: стенограмма проведенных при помощи кристалла переговоров с управлением полиции Вондерер-крика. Пара выписок из документов, помеченная штампом "Регистрационная служба N15, Уэстборн, Вул-стрит, 18". И, в довершение всего - несколько листков со сделанными рукой Арта записями, подписанными кем-то, чьи имена ни о чем Крису не говорили.

Разложив бумаги перед собой в неком ему лишь понятном порядке, Арт в задумчивости оглядел получившееся, затем - поменял мыслеприказом бумаги местами и, опустив подбородок на руки, задумался.

Крис, боясь пошевелиться, дабы не потревожить наставника, замер на крае стула.

Мистер Синклер вздохнул, еще несколько раз поменял все, окинул взором получившуюся картину - и, явно не удовлетворенный результатом, поменял все опять.

И опять...

И опять...

- Ну, вот это уже хоть на что-то похоже, - наконец с удовлетворением хмыкнул он. - Да. Полагаю, с одною все ясно. Только б я не ошибся с другим... Впрочем, на сей случай очень легко предпринять меры. Сколько сейчас на часах? - вынырнув из размышлений, спросил он.

- Без пяти семь, сэр, - не без удивления ответил Крис: впервые на его памяти наставник так погрузился в дела, что забыл не только о времени, как таковом, но и о том, что часы - у него прямо перед глазами.

- Без пяти? Отлично, просто отлично, - довольно кивнул Арт.

Ученик только плечами пожал: чего такого отличного в том, что сейчас - именно без пяти семь, а не шесть или, к примеру, семь тридцать, он не улавливал.

Судя по довольной улыбке и блеску в глазах, наставник явно распутал шараду со стыренными изумрудами некой давно почившей в бозе старой леди. И это было хорошо. Замечательно. Здорово! Но было бы без сомнения еще лучше, если бы он пожелал поделиться своими выводами с учеником!

Солнце, часа на три бросившее свои прятки, вновь скрылось за тучкой; на этот раз - маленькой.

- Сэр... - он неловко заерзал на стуле.

- Да, Крис? - глотнув успевшего за это время остыть кофе, поднял на него взгляд Арт.

- Простите - но я, по правде сказать, до сих пор ничегошеньки не понимаю. Даром, что тоже был в доме Уильямсов, и видел и слышал едва ли не все, что и вы. Вы, судя по всему, вышли на некий след. Прежде вы, помнится, всегда делились своими догадками, полагая это частью моего обучения. Не желаете ли последовать данному правилу и сейчас?

Арт пристально поглядел на ученика.

Нарочито, почти что выспренне вежливый по своей форме вопрос был задан самым невинным и даже несколько безразличным тоном, однако столь явной уловкой его было не обмануть.

- Ах вот оно что, - покачал он головой. - Ты еще не смекнул, где копать. Хотя - чему тут удивляться: ты ведь не знаешь и половины всех фактов... Что ж - если желаешь, взгляни на бумаги - а там поглядим, нужны будут тебе объяснения, или верный ответ сам придет тебе в голову.

Во взгляде Арта мелькнула улыбка:

- Ты пока посмотри - а я должен сделать один очень срочный звонок. Нашему старому другу Уолтерсу. Надеюсь, что он еще не ушел в паб, сидеть там в обнимку со скукой. Если я не ошибся и правильно разгадал этот ребус - а покамест ничто не свидетельствует, что я где-то "запутал клубок" - помощь лишней не будет.

И вновь вышло солнце.

* * *