Мария закусила губы, по Егор в этот момент зевнул, а потому ничего не заметил.

— А почему ты спрашиваешь? — осведомился он. — Ты встречалась с Галкой Смирновой? Или у вас намечается встреча выпускников?

— Да нет. Просто я…

Егор снова зевнул.

— Ой, прости, — виновато сказал он. — Так что ты хотела сказать?

— Да ничего, проехали.

— Маш, не обижайся. Просто я дьявольски хочу спать.

Мария улыбнулась:

— Я не обижаюсь.

— Правда?

— Правда.

Егор улыбнулся:

— Иди ко мне!

Егор обнял Марию и прижал ее голову к своей широкой груди…

В кабинете сидели двое. За столом — генерал Рокотов. В кресле, в углу кабинета, — генерал Уколов. Войдя в кабинет, Егор Кремнев отдал генералу честь.

— Проходи, Егор, садись, — пригласил его Рокотов.

Кремнев прошел в кабинет и уселся в кресло.

— Что-то случилось? — спросил он.

Генерал Рокотов кивнул:

— Да, Егор. Случилось. В Лондоне погиб один из наших агентов.

— Кто? — насторожился Кремнев.

— Андрей Литвин… — Рокотов скользнул взглядом но лицу Егора. — Я знаю, что вы с ним вместе учились и… В общем, прими соболезнования.

— Мы с ним неособенно ладили, — сказал Кремнев. — Но он был неплохим парнем.

Егор замолчал, давая возможность старшему по званию рассказать то, что он посчитает нужным. И генерал Рокотов сказал:

— Думаю, тебе нужно знать все подробности этого дела. Скажи-ка, ты что-нибудь слышал про фирму «Эриния»?

Егор наморщил лоб, припоминая, и уточнил:

— Кажется, это частная охранная фирма?

— Да, — кивнул Рокотов. — Слышал про нее?

— Кое-что, — ответил Егор.

— Что именно?

— Ну… Я знаю, что она входит в триумвират самых больших и влиятельных охранных фирм. Американцы привлекали ее для охраны своих объектов в Ираке.

Егор замолчал.

— И все? — уточнил генерал Рокотов.

— Да.

— Ну, тогда слушай. Глава фирмы — бывший британский полковник Джеймс Крайтон. Родился в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году в семье военного и пошел по родительским стопам — окончил престижную военную академию Сэндхарст и служил в Шотландской гвардии. Его боевым крещением стала в тысяча девятьсот восемьдесят втором году война за Фолкленды. Потом была «Буря в пустыне» и операция ООН в Боснии. В тысяча девятьсот девяносто пятом году Джеймс Крайтон вышел в отставку в звании полковника и стал тем, которого принято называть guns for hire.

— «Наемный ствол»?

— Именно. Крайтон организовал свою фирму «Эриния» и зарегистрировал ее на Багамах. В девяносто седьмом он подписал контракт с правительством Папуа-Новой Гвинеи на охрану медного рудника на острове Бугенвиль. И прекрасно справился со своей работой…

Перечисляя «заслуги» Крайтона, генерал Рокотов говорил спокойно и неторопливо — Босния, Карибы, Ирак… Джеймс Крайтон успел «отметиться» во всех «горячих точках» планеты.

— Персонал Крайтона состоит из сорока подвижных команд, в чью задачу входит главным образом информационное обеспечение, — продолжил рассказывать Рокотов. — Крайтон оценивает риски и решает, куда и с каким вооружением можно соваться, а куда не стоит. В случае боестолкновения он может послать подкрепление или послать призыв о помощи командованию коалиции. Его ежегодный доход оценивается в двадцать миллионов долларов…

Егор слушал генерала внимательно, запоминая все и не упуская ни единого слова. Через несколько минут генерал закончил:

— Ну вот. С полковником Крайтоном разобрались. Теперь ты представляешь, что это за тип.

— Тип серьезный, — заметил Кремнев. — Я бы даже сказал «крутой парень».

Генерал Рокотов чуть прищурил морщинистые веки:

— Он не только «крутой». У него еще и грандиозное самомнение. Этот человек ездит на «Астон Мартине», живет в доме, похожем на дворец, носит костюмы за пять тысяч долларов, ест устриц тоннами и общается с голливудскими красавицами.

Егор усмехнулся:

— Прямо баловень судьбы.

— И не говори. Но в случае необходимости этот «баловень» легко может скинуть дорогой костюм, надеть грязный камуфляж, забросить на плечо автомат и пройти за день двадцать километров по тропикам.

— Владимир Тимофеевич, можно вопрос?

— Знаю я твой вопрос. Хочешь узнать, зачем я тебе все это рассказываю.

— Так точно.

— Сейчас поймешь. Но сначала хочу рассказать тебе еще об одном человеке. Это некий Марк Ситник…

Кремнев сдвинул брови.

— «Оружейный барон»? — уточнил он.

— Он самый.

— Товарищ генерал, я хорошо знаком с его «послужным списком». Когда-то он читал курс лекций но макроэкономике у нас на курсе. Он тогда только-только закончил аспирантуру.

Лицо генерала Рокотова стало недовольным.

— Так вы знакомы? — уточнил он.

— Нет, — ответил Кремнев. — Я был всего лишь студентом, одним из восьмидесяти. Лично мы никогда не общались, да и внешне я с тех пор сильно изменился.

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся Рокотов. — Значит, возможность того, что он может тебя опознать…

— Исключена, — закончил за него Егор.

— Ну, слава богу. — Вдруг Рокотов наморщил лоб. — Постой-постой… — обронил он, припоминая. — Тебе ведь уже приходилось с ним сталкиваться?

— Не с ним, — возразил Кремнев. — с его людьми. В Суданской провинции Дарфур. Я работал там инструктором.

— Да-да, я помню. В военной бригаде Африканского союза. — Генерал Уколов кивнул: — Это было сложное задание. Кто-нибудь из парней Марка Ситника может тебя опознать?

Кремнев покачал головой:

— Нет. Они все мертвы.

Рокотов нахмурился.

— Это нам на руку, — сказал он.

Генерал Уколов, все это время сидевший молча, взглянул на Рокотова и сказал:

— Если есть хоть один шанс, что Кремнева могут разоблачить, мы не можем его посылать.

— Такой шанс есть всегда, — возразил генерал Рокотов. — А задание настолько ответственное, что мы должны послать лучшего.

Егор молчал. Разговор о важности предполагаемого задания взволновал его, но он не подал виду и не стал задавать вопросов, предпочитая, чтобы Рокотов сам обо всем рассказал.

И такой момент настал.

— А теперь о главном, — холодно и спокойно отчеканил генерал Рокотов. — Несколько дней назад фирма полковника Крайтона «Эриния» подписала контракт на доставку десяти тонн болгарского оружия в Сьерра-Лионе — в нарушение эмбарго и с одобрения МИДа Великобритании.

Кремнев вскинул брови:

— Это точно?

Рокотов кивнул:

— Да. Двойные стандарты — не мне тебе объяснять. Оружие это принадлежит «оружейному барону» Марку Ситнику.

— Так. — Глаза Кремнева сузились.

— Ты должен пресечь деятельность Ситника, — продолжил генерал Рокотов. — Устроишься «наемником», затем войдешь в доверие к Ситнику. Сделаешь все, чтобы груз не дошел по назначению.

Кремнев сдвинул брови.

— Можно вопрос?

— Валяй, — кивнул Рокотов.

— Какое нам дело до Сьерра-Лионе?

Рокотов дернул уголками губ.

— Идет большая и серьезная геополитическая игра, Егор. И в этой игре нам не помешает заиметь побольше союзников. Если ты справишься с заданием — они у нас будут. Распространяться об этом я не могу, но ты уж поверь мне на слово.

— Постараюсь поверить, — в тон генералу ответил Кремнев. — Внедриться в ближайшее окружение таких людей, как Марк Ситник, не просто. У вас уже есть план?

— Есть. Но о нем тебе расскажет Николай Георгиевич.

Егор повернулся к генералу Уколову и приготовился слушать. Уколов откашлялся и заговорил своим бархатистым и хорошо поставленным голосом:

— Мы взяли в оборот младшего брата Марка Ситника — Альберта. Знаешь его?

Егор покачал головой:

— Нет.

— Ничего, познакомишься. Альберт Ситник — бизнесмен. У него небольшая сеть станций техобслуживания в Москве. С братом видится не чаще трех-четырех раз в год, но они часто перезваниваются. Братья рано остались без отца и были очень дружны в детстве. Полтора года назад Альберт взял а банке кредит для расширения бизнеса и едва не прогорел. Марк пришел ему на помощь. Он выплатил кредит и вложил деньги в бизнес брата.