— Когда я присоединился к Легиону, у нас тоже была своя порция невыносимого потомства ангелов, — сказал Неро, которого надвигающийся шторм ничуть не беспокоил. Мне казалось, он вообще ничего не боялся.

— И что ты с ними делал? — спросила я.

— Я был одним из них.

Я повернулась и уставилась на него.

— Ты? — но тут я пересмотрела свое удивление. — Погоди, нет. Что я несу? Конечно же, ты один из них. Последний месяц ты превращал мою жизнь в чистый ад.

— Это моя работа.

Но я еще не закончила.

— И ты слишком хорошенький. Слишком идеальный.

Его губы сложились в легкую улыбку.

— Сегодня ты вроде это оценила.

— Я… — мои щеки вспыхнули. — Я не знаю, что на меня нашло. Нектар вскружил мне голову. Я не должна была… Мы можем просто забыть весь этот неловкий инцидент?

— Как пожелаешь.

Если бы я только могла забыть. Но воспоминание о том, как его кровь и магия курсировала по моему телу как огненная река, воспламеняя каждый нерв, лаская каждый изгиб и вершинку — это взяло надо мной верх. Я вскинула руки, чтобы прикрыть удлинившиеся клыки.

— Извини, — сказала я через ладони.

— Тебе нужно научиться это контролировать.

— Знаю. Я всегда критиковала вампиров за слабую силу воли и несдержанность. Контролировать это — чем бы это ни было — даже сложнее, чем я себе представляла.

— В отличие от вампиров мы поглощаем магию прямиком из источника, так что нужда ударяет по нам сильнее. Вот почему я должен был быть таким требовательным к тебе. Без силы воли у тебя не было ни единого шанса пережить Поцелуй Вампира.

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Упрямства у меня с лихвой.

Он усмехнулся, тихо и чувственно. Нет, погодите, не чувственно. Во мне снова говорит Нектар. В ангеле, сидящем рядом со мной, не было совершенно ничего чувственного. Так что никакой причины протягивать руку и касаться… Я отдернула руку прежде, чем натворила что-то еще, о чем пожалею.

— Магия воздействует на тебя сильнее, чем на остальных, — заметил Неро. — Иногда случается, что у кого-то низкая переносимость магии.

— Что я могу с этим сделать? — с надеждой спросила я.

— Ничего, — ответил Неро, сокрушая эти надежды. — Это просто часть тебя.

Я ссутулилась.

— Слабость.

— Некоторые так бы и сказали. Мои приятели-мальки неустанно дразнили меня из-за этого.

— Тебя? — ахнула я. — Но ты же здесь самая крутая и сильная шишка.

— И все же я тоже слаб к магии. Одного глотка Нектара мне хватает, чтобы опьянеть.

— Дешевое свидание, да? — поддразнила я.

Он фыркнул.

— Ты поймешь, Леда, что у всех есть свои слабости, у каждого из нас, какими бы большими, сильными или крутыми мы ни были. Ты не можешь позволить этим слабостям утянуть тебя на дно — и не можешь позволять другим притеснять тебя из-за этого.

— Вау, это была на удивление хорошая мотивирующая речь.

— Не привыкай.

— Не стану, — пообещала я. — Я знаю, что завтра ты опять примешься меня мучить.

— Боюсь, ты переоцениваешь мое великодушие. Твои мучения продолжатся сегодня же.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Я хихикнула, а потом вздохнула.

— Хотелось бы мне иметь поменьше слабостей.

Неро вскинул брови.

— О?

— Да, у меня… — я остановилась и, прищурившись, посмотрела на него. — Если я расскажу тебе о своих слабостях, ты же не используешь это знание, чтобы пытать меня более эффективно, ведь так?

— Я прекрасно осознаю твои слабости, и уже воспользовался этим знанием.

— Серьезно? — я села на свои ладони. — Просвети меня, пожалуйста.

— Тебе сложно подчиняться властям и придерживать свой язык, даже перед лицом опасности. Что наводит на вопрос, почему ты вообще записалась в ряды Легиона.

Я улыбнулась ему.

— Я слышала, тут тусуются самые горячие парни.

— Видишь, вот об этом я и говорил. Никакого чувства самосохранения.

— У меня великолепное чувство самосохранения. Я не провоцирую людей, которых не могу одолеть в драке.

— И ты думаешь, что можешь одолеть меня? — с сомнением спросил Неро.

— У меня электрошокер на бедре, а в кармане баллончик перцового спрея, — усмехнулась я. — А ты в данный момент слишком занят вождением, чтобы затевать драку.

Неро на мгновение посмотрел мне в глаза, а потом переключил внимание на дорогу.

— Говорю же, никакого чувства самосохранения. Я могу одолеть тебя, даже если мне руки связать за спиной.

— Докажи.

Неро оставался абсолютно неподвижным — таким неподвижным, что я не думала, что он что-либо предпримет. Я все это время не отводила от него взгляда, чтобы быть наготове, если он попытается что-то выкинуть. Что ж, он выкинул, и я не была готова. Он двигался так быстро, что даже мои недавно обострившиеся чувства не поспевали за ним. В один момент обе его руки были на руле, а в следующий мое запястье оказалось прикованным к подлокотнику. Я дернулась из своих оков, и по всему телу прошелся заряд электрической магии.

— Это нечестно.

— А жизнь никогда не бывает честной, — ответил Неро. — Но чаши весов в конце концов уравновешиваются. Что приводит нас к еще одной вещи, над которой тебе надо поработать.

— Месть? — прорычала я сквозь стиснутые зубы. Я снова дернула за наручники, подавив вопль, когда результат оказался не лучше, чем в первый раз.

— Нет, — Неро бросил мне ключи от наручников. — Научиться сражаться с оппонентами, которые крупнее и сильнее тебя. Сражаться на расстоянии не всегда вариант.

Ага, например, я не могла с расстояния шарахнуть его башкой об руль. Но с другой стороны, я и вблизи этого сделать не могла. Мои руки оказались свободны, и я бросила ему ключи вместе с наручниками. Неро поймал их в полете, и они просто исчезли. Мне совершенно точно надо выяснить, как он это делает.

— Твое представление в «Огненном Водопаде» служит демонстрацией твоего роста за счет упражнений, — сказал он.

— Я только что услышала похвалу? — с улыбкой переспросила я, потирая ноющие запястья.

— Наблюдение. И мне хотелось бы больше видеть это. Никаких драк с горящими полотенцами и осколками зеркал. Я хочу видеть, как ты сражаешься своим телом. И подобающим оружием.

— Например, мечом? Мечом можно драться.

— Как вариант.

— Боже, учитель, я бы с радостью, но вы не подпустите меня к мечу, — я усмехнулась.

— Я сказал, что не подпущу тебя к огненному мечу.

— Ах, но они такие красивые.

Тень улыбки промелькнула на его губах.

— По правде говоря, я подумываю разрешить тебе иметь огненный меч. После надлежащего обучения, разумеется, — добавил Неро.

— Твоего?

— Да. Харкер будет к тебе слишком мягок, а Басанти — недостаточно мягка. Ты мало чему научишься, если всю тренировочную сессию проваляешься без сознания.

— Я припомню тебе это, когда ты в следующий раз будешь орать мне «потеря сознания не освобождает от необходимости пробежать свои круги, новобранец!»

— Ты больше не новобранец. Ты солдат Легиона Ангелов.

— Тогда, наверное, тебе надо обновить свои крылатые фразы.

— А тебе надо обновить свои манеры, — сказал мне Неро. — Я твой командир.

— Это значит, что я могу называть тебя «сэр»?

— Это значит, ты должна меня так называть.

Я прыснула со смеху.

Неро пригвоздил меня тяжелым взглядом.

— Ты не воспринимаешь это всерьез.

— А ты ожидал от меня иного? Сэр, — быстро добавила я и закашлялась, чтобы скрыть очередной смешок.

— Нет.

— Теперь я буду вести себя хорошо, — пообещала я, чинно положив руки на колени.

— В этом я серьезно сомневаюсь.

Неро припарковал машину как раз в рощице покрытых черной корой деревьев и заглушил двигатель. Все выбрались и последовали за ним. Примерно десять минут мы шли пешком, а потом он остановился на вершине холма.

— Вампиры там, у подножья холма, прячутся в руинах старых зданий, — сказал Неро, приседая на корточки. Он указал на отсвет пламени, танцующий вокруг холма в деревьях и приводивший тени в движение.