Мы с Айви схватили подносы и направились к прилавкам с едой, но тут Джейс и его шайка преградили нам дорогу.

— Привет, леди, — протянул он. — Вы выглядите ужасно уставшими. Как насчет того, чтобы мы помогли вам донести ваши подносы?

Я подняла взгляд к зеркальному потолку, чтобы убедиться, что никто не написал на моем лбу слово «идиотка». Неа. Не в этот раз. Несколько мальков Легиона сделали это на прошлой неделе, после того как один из них вырубил меня на тренировке.

— Мы в норме, — сообщила я, крепче держа поднос.

Я использую его в качестве защиты, если придется, неважно, сколько потом Неро будет читать мне лекции о «неподобающем оружии». Даже сейчас я чувствовала на себе взгляд ангела, сверлящий меня на расстоянии.

— Вы выглядите вовсе не нормально, — сказала Мина. Она следовала за Джейсом по пятам аж до неприличия. Ее взгляд метнулся к Айви. — Мы видели, как эта бедняжка упала на треке. Возможно, это из-за избиения, которое я устроила ей перед этим. Как твоя рука?

Остальные мальки усмехнулись.

Я выпрямилась во весь рост, награждая их тяжелым взглядом.

— Отвалите.

— Да ты и сама не очень-то держалась, да, Пандора? — поддразнил Джейс. Когда Неро называл меня Пандорой, это было хотя бы на десять процентов очаровательно. Когда этот засранец повторял за ним, это стопроцентно выбешивало. — Споткнуться о собственные ноги, — он хихикнул. — Должно быть, так позорно.

Так и было, особенно потому что Неро стоял там и говорил мне подняться. Я хотела доказать ему, что я такая же стойкая, как и остальные, но преуспела лишь в демонстрации того, насколько это все мне не по зубам.

Я всегда считала себя подтянутым, лучшим бегуном, чем остальные. Но хороший бегун в понятии Неро бесконечно отличался от моего собственного. Он ожидал от людей, что они пробегут милю меньше чем за три минуты. Его не интересовало, возможно это или нет, потому что сверхъестественные существа живут по другим законам, он сам сказал. Однажды он ответил на мой комментарий, пробежав милю за две минуты и даже не вспотев. Мне стоило огромных усилий промолчать и не напомнить ангелу, что он-то бежал с ускорением, дарованным богами, тогда как наши тела были практически человеческими. Он назвал бы это просто отговоркой.

— Ты тоже не очень-то смотрелся, когда болтался, подвешенный за лодыжку, — огрызнулась я на Джейса. — Ты все-таки выпал из веревки благодаря своему дикому дерганью или им пришлось опускать тебя как рыбу, попавшуюся на крючок?

Джейс наклонился вперед.

— Тебя в твоей жопе мира не научили уважать тех, кто лучше тебя? — каждое его слово чистейшей злобой.

— Нет, зато научили давать отпор тем, кто возомнил себя лучше всех, — сказала я, хватая Айви за руку и протискиваясь мимо мальков.

— С нетерпением жду новой встречи на ринге, Пандора, — крикнул Джейс мне вслед.

Я просто продолжала шагать. Они не пытались нас остановить, возможно, потому что Неро и Харкер все еще наблюдали за нами. Возможно, мне еще аукнется то, как я дала отпор этим задирам, но сейчас я была слишком зла, чтобы думать об этом.

— Они такие самовлюбленные, — сказала мне Айви, пока мы нагружали свои тарелки.

— Не беспокойся о них, — ответила я. — Они как хлеб для тостов. Снаружи все такие пушистые и красивые, а внутри ничего.

— Ага. Просто потому что их с рождения готовили к поступлению в Легион, еще не значит, что они лучше нас, — мрачно усмехнулась Айви.

— Они и не лучше.

— Серьезно. Я целиком и полностью сторонница оптимизма. Черт, да последние несколько недель я только за счет этого и выживала. Но у каждого из этих шестерых есть родитель-ангел. У большинства из них второй родитель наверняка тоже служит в Легионе. Как мы можем с ними конкурировать?

— Это не соревнование с другими, — сказала я. — Это соревнование только с самой собой.

— Скажи мне это, когда мы встретимся с ними на бойцовском ринге, — проворчала Айви. — Если они нас ослабят, мы не справимся. А такие люди не хотят, чтобы кто-то другой справился. Они думают, что мы недостаточно хороши для Легиона. В их семьях несколько поколений принадлежат Легиону. Они всегда добиваются высоких чинов. Некоторая магия, дарованная богами, передается детям этих людей. Им легче разблокировать магические способности, чем нам, ведь мы никто.

Я обхватила ее рукой и сказала:

— Даже не думай о них. Мы команда, и мы справимся со всем. Они могут бурлить магией, но на нашей стороне настойчивое упорство и желание выжить. Упрямство всякий раз побеждает грубую силу.

Айви фыркнула.

— Ладно, хватит. Дрейк нам машет.

Мы присоединились к нему за столиком и начали поглощать наш ужин. Сегодня я потратила несколько тысяч калорий, и у меня было всего полчаса, чтобы их восполнить.

— Что случилось? — спросил Дрейк у Айви, которая по большому счету только таращилась на свою еду.

Она ничего не сказала.

— Мальки пытались нам досадить. Но мы им не позволим, — напомнила я Айви.

— Да пошли эти мальки к черту вместе с их миленькими пластиковыми телами, — Дрейк притянул Айви к себе, обнимая ее одной рукой.

Тогда-то я и увидела это в ее глазах. Он ей нравился. В романтическом смысле. Потягивая шоколадный коктейль, я гадала, осознавал ли это Дрейк.

***

После ужина мы поспешили обратно в свою комнату, чтобы быстренько принять душ. Потом, впервые за месяц, мы впервые переоделись во что-то, что не принадлежало Легиону. Я натянула любимые джинсы и отделанную кружевами маечку, которую Тесса упаковала в чемодан, присланный Калли и девочками на прошлой неделе. И просто потому что у меня был игривый настрой, я надела ботинки на высоком каблуке.

Айви выбрала пару красных кожаных штанов и прозрачный черный топ в сеточку со стратегически расположенными участками кружева. Каблуки на замысловатых золотистых сандалиях могли заколоть вампира. Дрейк щеголял в темных джинсах и майке с надписью «Я выгляжу как ангел, но танцую как демон». Айви купила ее ему перед тем, как они присоединились к Легиону. Возможно, мне тоже стоило такой обзавестись — чисто для того, чтобы посмотреть на выражение лица Неро, когда я надену ее перед ним. Я усмехнулась от этой мысли.

В клубе «Огненный Водопад» нас осветил калейдоскоп мигающих огней. Наши товарищи-новобранцы сегодня все без исключения распустили волосы, впервые за месяц наслаждаясь своей свободой. Под тяжелый заразительный ритм музыки мы танцевали, пили и отрывались так, как никто из нас не мог долгих четыре недели — или, в моем случае, целую вечность. Когда целый месяц твое тело сталкивается с одним наказанием за другим, ты начинаешь ценить жизнь абсолютно по-новому. И в эту самую единственную ночь я была свободна.

Когда песня закончилась, я сошла с танцпола вместе со своими пятью соседями по комнате, выстроившись в ряд к символу рога изобилия, висевшему над баром. Двое мальков Легиона отрезали нам путь.

— Привет, Дрейк. И леди, — рассмеялся один из парней.

Его приятель был настолько же пьян, и дело даже не в роме, который я чуяла в его дыхании.

— Так вот, мы тут подумали, — еще больше тихого ржания. — Ты вообще мужик?

— О чем ты говоришь? — спросил Дрейк.

— Ты живешь в комнате с девчонками.

— Вот именно, — его губы растянулись в улыбке. — Я живу в комнате с пятью женщинами. Подумайте об этом хорошенько.

Потом Дрейк вернулся на танцпол с тремя нашими соседками по комнате, которые танцевали вокруг него. Двое мальков наблюдали за ним с явным раздражением, затем рассерженно ушли.

— Сами напросились, — расхохоталась Айви и поспешила присоединиться к нашим соседям.

Но мне хотелось пить. Я дошла до бара и заказала воды. Я выпила уже достаточно много этих бомбических коктейлей, а ведь я даже не знала, что там в них. Но это что-то делало меня реально счастливой. Или я просто кайфовала от временной свободы.

— Не рискуешь? — сказал Харкер, косясь на мою воду и присаживаясь рядом со мной за барную стойку. У него был бомбический коктейль, синяя версия.